— Здравствуйте, сэр! — поздоровался капитан-инженер, появляясь из-за спины Брауна.
— Ну, раз инженер появился, значит, все успели! — оживился Рик, пожимая капитану руку.
— Да, сэр, практически все ваши пожелания выполнены!
— И лонжероны?
— Даже лонжероны прошили! Разжились нужными штампами в артмастерских округа! Они там совсем офигели от такого заказа, но работу выполнили!
Следуя за капитаном-инженером и майором Брауном, Рик придирчиво оценил все переделки, которые заказывал, и остался ими доволен.
— А теперь у меня для тебя сюрприз! — произнес Джекоб, вынимая из кармана фляжку с сахеллой. — Получи, приятель, через два часа взлет!
— Что это за дерьмо? — спросил Рик, пряча руки за спину.
— Выпивка, приятель, ты что, не узнал ее?
Джекоб посмотрел на фляжку, пытаясь определить, что с ней не так.
— Я в этом не нуждаюсь.
— И давно?
— С сегодняшней ночи.
— То есть сахеллу ты больше не пьешь? — настаивал Джекоб.
— Не пью.
— А что пьешь?
— Воду, молоко, чай, кофе…
— Понятно. А почему именно сегодня?
— Не знаю, так получилось…
— Ну-ну, — произнес Джекоб, убирая фляжку, однако все еще ожидая какого-то подвоха. — Надеюсь, ты не отказываешься лететь?
— Не отказываюсь.
— Уже хорошо. Тогда, будь добр, в кабину. Да, и еще тебе нужно выбрать наушники, пищевой комплект и личное оружие.
— А почему так сразу? У нас же еще сутки на Пробаксе?
— Стоянки на Пробаксе не будет. Пробакс — аэродром подскока. Получишь топливо, бомбы и вперед — на цель.
— Очень мило. А как с бомбами?
— Хорошо с бомбами. Это оказалось самой простой задачей — они нашлись в Пробаксе на складе.
— Тогда пойдем, выдашь мне паек.
Они поднялись на борт бомбардировщика по приставному трапу, прошли в кабину по временному настилу, положенному поверх настеленных на пол мешочков с дробью. Джекоб едва не упал и выругался.
— Ну что за ерунду ты придумал, Рик, с этой дробью? Думаешь сработает?
— Раньше срабатывало…
— Ты хочешь сказать, что уже попадал под ракетные удары? — уточнил Джекоб, опускаясь в кресло штурмана.
— Попадал. Дробь помогала от обычных пуль — они вязли в ней, как шмель в варенье.
— Ну хорошо…
Джекоб нагнулся и вытащил из-под боковой приборной панели два брезентовых мешка. Из одного вытряхнул на пол кучу упаковок генеральских пайков, которые и не снились обычным солдатам, а из другого выложил три единицы оружия — новейшую автоматическую винтовку, складной автомат и крупнокалиберный пистолет-пулемет, не один год провалявшийся в каком-нибудь штурманском ящике.
— Я возьму вот этого старичка…
— Это барахло, Рик. Я сунул его просто для смеха. Возьми винтовку, она легкая. А убойность такая, что прошибет четыре дерева насквозь. Если тебя собьют, ты никаких партизан и близко не подпустишь…
В успешность операции Джекоб почти не верил, поскольку дважды сталкивался с неизвестным противником, которого так и не смог разгадать. Зная, куда посылает Рика, он хотел хотя бы этим защитить его на земле, но Рик новомодную винтовку не оценил.
— Я возьму «тайбей», — повторил он. — Двенадцать миллиметров, активные разрывные пули. Пару раз я стрелял из него по кокосам.
— По кокосам?
— Да, в джунглях баловался.
— А ты хорошо стреляешь, Рик?
— Не особенно. Но мы же бомбардировщики, правильно? — Рик улыбнулся. — Наше дело бомбы бросать.
— Да уж, — сказал Джекоб и стал убирать лишнее оружие.
— А что мы еще забыли?
— Парашют, — сказал Джекоб и, оставив мешки, выдернул из-под шкафа новенький парашют.
— Эй, но мы же договаривались на стримпланер! — напомнил Рик.
— Договаривались. Но получишь ты его только в Пробаксе. Генералы тебе не доверяют, боятся, что покинешь борт и улетишь, куда-нибудь еще до промежуточной посадки. Патроны к твоему монстру, кстати, тоже выдадут там.
— Ладно, это мне понятно. А ты со мной не полетишь?
— Я следом — на истребителе-спарке…
— Ага!
— Да-да, приятель, контроль прежде всего. И не засиживайся. Разбери эти гостинцы и будь готов связаться с диспетчером, нас здесь больше ничто не держит.
«Подскок» в Пробаксе прошел без осложнений. Едва «меченосец» остановился на полосе, к нему примчалась техника и человек тридцать обслуживающего персонала. Пока они грузили в конвейер бомбы, шуровали в двигателях и закачивали топливо, от своей спарки прибежал и Джекоб.
При нем был механик, притащивший стримпланер, короб на пять сотен патронов и полдюжины снаряженных магазинов.
Свалив поклажу, механик ушел, а они еще перекинулись парой фраз.
О чем говорили, Рик не запомнил, но, уходя, Джекоб поинтересовался, что за синяки у него на шее.
— Тебя как будто душил кто-то! — посмеялся он.
— Наверное, медсестры, — отшутился тогда Рик, но теперь, когда тяжелая машина раскачивалась на воздушных волнах, а внизу проплывали дома-коробочки небольшого городка, он снова и снова прикасался к горлу и чувствовал, что ему больно глотать.
После «трайдента» в просторной кабине «меченосца» сидеть было непривычно. Последний раз он видел ее еще в училище, правда, там это был тренажер со скверной графикой и кнопкой «перезагрузка» на случай, если что-то пойдет не так.
Здесь такой кнопки не было.
Рик уже прошел четыре навигационных поста и один диспетчерский, и лететь до цели ему оставалось четырнадцать минут. Впрочем, он мог прямо сейчас удрать на стримплане, тем более что уже полчаса его не сопровождала пара истребителей, поднимавшаяся вместе с ним в Пробаксе.
Они ушли, чтобы не нервировать тех, кто контролировал дивизион ПВО, видимо, полагая, что одинокая метка бомбардировщика никого не заинтересует. Смешно.
— Триста девятый, ответьте Белой Скале…
— Я Триста девятый…
— Вижу вас отчетливо. Отклонения от заявленного курса в пределах нормы. Как на борту?
— На борту все отлично, даже сортир работает.
— В таком случае — удачи!
— Благодарю, вас, — ответил Рик и вздохнул. Диспетчер сказал ему «вижу вас отчетливо». Лучше не придумаешь. Интересно, как его увидят в дивизионе?
Если увидят — сразу сожгут. Не помогут даже мешочки с дробью, ведь по нему будут лупить до победного, пока ни одна железка не будет кувыркаться в воздухе.
Джекоб рекомендовал ему не трогать штурвал до сброса бомб, дескать, не нужно мешать умной электронике делать свою работу.
Рик с ним согласился, но для себя решил, что за минуту до входа в зону видимости возьмет управление на себя и резко снизится, чтобы не упрощать задачу ракетчикам.
