– Всем офицерам в строю!
Вебер остановился, выскользнул из-за угла, повел стволом автомата по безлюдному коридору. Это был уже сотый или тысячный коридор, который они проверяли, но пока противника не встретили. Вероятно, машинист был прав, те окопались в трюмах.
– Начинайте эвакуацию. Ищите детей, быстрее! Собирайте тайгинцев, кого найдете!
Он не погибнет здесь. Нет. Ни здесь, ни на обратной дороге. Он вернется в Тайгу, сбросит обдолбанного машиниста, заберет груз и вернется к семье. К жене и дочке. К заурядным заданиям в пределах городской черты, и никаких больше буреломов и заброшенных атомоходов. Никогда в жизни Илья еще не был так убежден в своем будущем, загадывать на которое не любил. Сейчас же образ подстегивал, заставлял рваться вперед, бил по нервам и убеждал, что они вырвутся.
– Да тут и не осталось никого, – сонно пробормотал Пружинка, но слишком тихо, никто не разобрал.
Это ничуть не оскорбило машиниста, и он продолжил лепетать, наступая на пятки Лешего:
– Вывозят детишек… Почти никого не осталось. Все экспонаты в транспортах, да, они там… я видел отчеты по закрытию операции…
Вебер обернулся, глаза его сверкнули очень ярко, но болезненно. Сознание с легкой задержкой расшифровало бурчание подопечного, по плечам прокатилась дрожь. Сглотнув комок, он снова прижал пальцы к ларингофону.
– Отступаем к машинам на корму, нужно срочно уходить! Дети собраны в конвертопланах. Повторяю, поиски прекратить! Еще раз всему подразделению: срочная эвакуация, двадцать минут до взрыва! До атомного взрыва, мать вашу!
Несколько точек на карте двинулись к хвосту судна. По одному и мелкими группами безы Султана отходили, не дождавшись приказа Фэна. Двигались параллельным Илье курсом, кто-то ниже по палубам, кто-то выше. Мельком Вебер отметил среди них и маяк «таблетки» Митяя, взмолившись, чтобы неугомонная метелка всё еще была при нем.
На последствия взрыва Митяй смотреть не стал. Грохот лопавшихся саркофагов и плеск жидкости, их наполнявшей, были лучшим подтверждением того, что обе гранаты выполнили свою работу. Варя, утиравшая слезы, не отпускала его рукава, отчего парнишка чувствовал какую-то необъяснимую горечь и опустошение. В какой жуткий и неподходящий момент они вдруг стали близки, как никогда раньше…
Сектор, обозначенный значком «дельта», остался позади. Было сложно оценить, сколько времени они провели в помещении, заполненном стеклянными тюрьмами, но это было и не важно. Когда вернулась возможность соображать, Митяй разобрал только одно – бормотание ненавистного наемника, заладившего одно и то же.
Когда до парня дошло, о чем именно говорит Леший, сердце вдруг перестало стучать. Атомный взрыв?!
Схватив девчонку за рукав, Митяй бросился вперед, даже не помышляя, что за одним из поворотов их может ждать засада. Проскочили жилые отсеки, кухню, складские коридоры.
И выбежали на мост. Узкий железный мост, протянутый под потолком одного из цехов. Взглянув вниз, парнишка увидел чистые от налета пятна, расположенные ровными рядами. Когда-то там тоже стояли капсулы. Или железные клетки, он бы ничему не удивился. Стояли до того, как их вывезли, причем совсем недавно.
– Бежим! – выдавил он, бросаясь по мосту вперед, и вдруг на противоположном его конце – метрах в двадцати впереди, увидел Вэйаня.
Сначала ударило в грудь, ребра зажглись жидким огнем, стало невозможно дышать, швырнуло назад, прямо в объятья Вари. А потом он услышал звук выстрела.
Перед глазами был потолок. Обычный потолок рабочего цеха, с какими-то хитрыми коммуникациями, коробами проводов и трубами. Почему лежит и что так мешает дышать, понять было сложнее. Еще через пару секунд вернулся слух, и он увидел над собой склоненное лицо девчонки. Напуганное.
Засада. Кевлайкровый бронежилет выдержал пулю, но будут и еще. Нужно предупредить Вэйаня. Попробовав приподняться, Митяй увидел китайца, идущего к ним с противоположной стороны моста. Перед собой тот сжимал «Коловрат», и только теперь до черенка дошло.
Он взглянул на отброшенный автомат, сразу оценив, что не успеет дотянуться ни до него, ни до пистолета на бедре.
Стрелять второй раз поднебесник не спешил – лежащего на мосту молокососа загораживала метелка. Поэтому Фэн мягко вышагивал вперед, а ствол в его руках даже и не думал дрожать, словно в голову беза был встроен настоящий гироскоп.
Подошел еще на несколько метров, мотнул головой. Коса, заправленная за шарф, почти выбилась наружу, блеснув серебристой оковкой. Не спуская парня с прицела, китаец еще раз мотнул головой, на этот раз нетерпеливо и раздраженно. Девчонка, казалось, поняла, чего от нее хотят, но еще теснее прижалась к подстреленному.
Руки Вари слепо шарили по его груди, пытаясь найти рану, и Митяй наконец нашел в себе силы заговорить:
– Значит, в ней всё дело?
Фэн, остановившись, заинтересованно приподнял бровь.
– В девчонке, да?.. – говорить было больно, но черенок пытался выиграть любую секунду. – Себе решил оставить, сука? Или хозяину своему потащишь?
Вэйань улыбнулся криво и сухо, словно скушал что-то протухшее. Но кивком уважил, тут же качнув стволом «коловорота» – сюда, мол, иди. Варя на этот раз замотала головой так сильно, что русая коса выпрыгнула из-за воротника, мягко хлопнув Митяя по лицу. И почти сразу тот заметил, что с девчонкой что-то не так. Как в тот раз, в кухонной повозке, когда…
– Начинайте эвакуацию, – надрывался забытый наемник на общей волне.
По вискам Вари покатились капли пота. Заплаканные глаза, наоборот, высохли мгновенно, налившись такой яркой зеленью, что показались неживыми. Широкие скулы девчонки отвердели, ноздри раздулись. Исподлобья взглянув на одноглазого, она вдруг четко и неглубоко кивнула.
Зверь появился откуда-то из-за спины Вэйаня. Быстрый, тихий, огромный. Кажется, это была рысь. Когда-то, до тех пор, пока ее котенком не отловили в лесу и привезли на борт «Куэн Као». Теперь это существо перестало быть рысью – животное превратилось в лысую длинную тварь, не скалившую клыки перед броском на жертву. Приборы на загривке животного не блестели, но Митяй успел заметить следы многочисленных хирургических операций, усеивавших шкуру.
– Ищите детей, быстрее! Собирайте тайгинцев, кого найдете! – продолжал Леший, даже не подозревая, насколько Вэйань сейчас не готов ему отвечать. – Отступаем к машинам на корму!
Фэн свой хлеб ел не первый день и всё же успел почуять опасность.
Присел, одновременно оборачиваясь, начал наводить «коловорот». Не успел буквально чуть-чуть.
