– Он не работает, – шепотом признался мне командор.
– Я знаю, – кивнул кот. – Сам не смог отсюда выбраться, но зато почти нашел одно место, где он точно будет работать. Я вас могу туда провести.
Мы с Алексом подозрительно уставились на него. С чего это такая щедрость и доброта?
– Ладно, веди, Моисей хвостатый, – решила я. У нас все равно не было особого выбора.
Эх, и почему мы не обратили тогда внимания на едва заметное ехидное довольство, блеснувшее в глазах кота, будто он наконец добился того, чего хотел!
– По моим подсчетам оно уже близко. Сразу вон за тем кладбищем.
– Замечательно. Всю жизнь мечтала гулять по кладбищу в аномальной Зоне. Надеюсь, там никто не живет?
– Н-нет, Алиночка, – как-то неуверенно ответил Профессор, косясь в сторону. – Живых там точно нет…
Вот тут-то нам бы и призадуматься, начать задавать уточняющие вопросы, но мой муж уже вскинул рюкзак на плечи, а я думала только о том, как бы побыстрее убраться отсюда, и получается, что мы оба махнули на все рукой. Агент 013 дождался, пока мы выстроимся в колонну, и, кидаясь все теми же многострадальными гайками, повел вперед наш маленький отряд. Примерно через полчаса я было вознамерилась поиздеваться над ним по этому поводу, но когда прямо перед нами брошенная гайка взмыла вверх, исчезая в сером небе, а потом еще вторая раздулась до размеров колеса от КамАЗа, смешочки и шуточки отпали сами собой…
– Ну и где это твое кладбище? – спросила я, когда мы петляли меж каких-то низеньких холмиков.
– Молчи, несчастная, мы уже идем по нему. А шума здесь не любят…
Я пригляделась повнимательнее. Да, кое-где можно было различить упавшие и присыпанные землей кресты, плоские могильные плиты и даже проржавевшие насквозь узоры оградок. Многие могилы выглядели раскопанными: неужели и тут сталкеры задними лапками порылись?
– Нет, они этим не занимаются, – ответил на мой молчаливый вопрос Алекс. – Но ты права, это место выглядит очень подозрительным. Особенно вон те памятники слева.
Я обернулась и едва не присела от ужаса: памятники были живыми и с механической размеренностью двигались в нашу сторону! Они явно нас окружали!
– Спина к спине, – приказал командор, выхватывая бластер. – Агент 013, куда ты нас завел?
– Чего сразу я? – обиделся котик, всей тушей прыгая мне на руки. – Это самый короткий путь! А насчет зомби я вас сразу предупреждал.
– Когда?! – зарычала я.
– Когда сказал, что живых здесь нет! Говорил я такое? Говорил. Так что прекрати меня душить, милочка…
– Не прекращу!
– Отпусти его, – вступился Алекс. – Слишком поздно. Это все-таки зомби. Воскресшие мертвецы. Стрелять по ним практически бесполезно. Они задавят нас массой…
Я затравленно огляделась. Бежать действительно было некуда. Куда ни глянь, везде плотными рядами из серого тумана вырастали фигуры мужчин и женщин. Они ничего не говорили, никак не угрожали, просто шли на нас с обреченным равнодушием, и это было пугающе жутко…
– Что будем делать, напарник? – обернулся командор. – Умрем героями?
– Лично я против!
– А тебя никто и не спрашивает, дорогуша. Если ты заметила, вопрос был обращен ко мне, – жеманно осадил меня кот и, переведя взгляд на Алекса, буркнул: – Будь я один, мне бы удалось от них удрать. Но все вместе… Увы, кем-то придется пожертвовать…
– И я даже знаю кем! – радостно воскликнула я, приподнимая кота над головой и с размаху собираясь швырнуть его в самую гущу наступающих.
– Что ты делаешь, психическая?! – истерично взвыл Профессор.
– Повторяю метод Ясона с камнем. Проверено веками, должно сработать. Сейчас они начнут между собой драться, а мы с Алексом в это время убежим.
– А я? – обомлел кот.
– А о тебе мы будем всегда помнить!
Мой муж кинулся меня останавливать, но не успел бы по-любому, однако в эту роковую минуту драгоценную пушистую шкурку Профессора спасло неожиданное появление совсем другого персонажа. Раздался тихий хлопок, и на полянке перед нами возник Дьявол!
Да-да, тот самый рогатый мерзавец, что докапывался до нас в Венеции, а потом еще пытался скупить все души на Базе, практически сев в руководящее кресло нашего шефа, а потом вернулся еще раз в составе циркачей, попытавшись устроить у нас переворот и установить цирковое государство с собой во главе. В общем, избавиться от него окончательно никогда не удавалось, поэтому его появление особого удивления ни у кого из нас не вызвало, к явному разочарованию этого актера-неудачника. По-моему, слабость к лицедейству была причиной провала как минимум половины его «грандиозных» проектов.
– Здравствуйте, мои дорогие и ненаглядные друзья! – При появлении Дьявола зомби разом замерли.
– Значит, тебя все-таки упекли на Зону? – не задумываясь, ранила я его в самое больное место.
– Да, но не будем вспоминать этот плачевный момент в моей биографии, – театрально поклонился он.
– Как скажешь. Ладно, приятно было увидеться, нам пора.
– Не надо так спешить. У вас есть то, что мне нужно.
– Переходник, что ли? – нетрудно было догадаться, что ему может быть от нас нужно. – Ну, попробуй, отними.
Я смерила горделивым взглядом атлетическую фигуру Алекса, который держал в руках переходник.
– Значит, хотите погибнуть от рук зомби? Как видите, они всецело подчиняются мне. Я всегда обладал некой харизмой и легко мог вести за собой людей, – он как-то невесело усмехнулся. Вид у него действительно был какой-то побитый, помятый и не совсем здоровый, так что даже поязвить над его словами не особо хотелось.
– Это ты про зомбаков, что ли?
– Про них, – кивнул Дьявол. – Живых людей здесь практически нет. Ловить сталкеров уже неинтересно, скучные они и мозги набекрень. Сунешь им, бывало, подкову с копыта, а они и рады: «Артефакт, артефакт!»
– А у нас кота пытались украсть, – чисто для поддержания разговора добавила я, не обращая внимания, что Алекс уже дергает меня за рукав. – Ну, мы пойдем, дел полно, еще на Базу возвраща…
– Именно за этим я вас и поймал! Отдайте переходник!
Командор молча вскинул бластер.
– Всех не перестреляете, – Дьявол демонстративно обвел взглядом замершие толпы зомби.
Мы переглянулись.
– Значит, не отдадите? Так умрите же! – словно призывая небеса в свидетели, он поднял руки над головой и театрально захохотал.
– Бери, – сдался мой муж, кидая ему переходник.
– Все равно он тут не работает, – мрачно добавил кот.
– Это у вас он не работает. А у меня, у меня… – лихорадочно бормотал Дьявол, нажимая все кнопки подряд. – У меня… он тоже не работает! О, будьте вы прокляты!
Переходник вновь полетел в руки Алекса.
