Крейсеры заграждения открыли ответный огонь, повредив два судна. Но все-таки щупальца лазеров дотянулись до рейдера. Сработала противолазерная броня, и датчики инвертирования отбросили лучи в свободное пространство. Истребители не собирались оставлять в покое свою жертву, но не могли нанести каких-либо ощутимых повреждений. А рейдер совместно с крейсерами методично уничтожал атакующие легкие корабли противника.
- Приказываю "правому крылу" выходить из боя и направляться к Эрону! - Бау старался разбить флот на части, растянув и разделив силы противника.
Корабли Джиданга, следуя приказу адмирала, устремились к планете. Командиры Химу и Фальмиуса, понимая, какой тактический просчет они допустили, послали одну из эскадр вслед Сету.
- Оператор, укажите флагман Химу!
- Крейсер класса "А" на расстоянии семи миль по правому борту от нас. В охранении два крейсера класса "В" и три рейдера класса "А". Капитан корабля и он же главнокомандующий эскадры Химу генерал Аха.
- Капитанам крейсеров прикрытия, атакуем класс "А", семь миль справа. В охранении "Вэшки" и три рейдера.
Крейсеры "Драконов", заложив вираж на правое крыло, стали на боевой курс. Дио вышел в кильватер центральному, и образовавшееся звено устремилось на противника. Первый удар приняли на себя крейсеры класса "В", но они не смогли сдержать "Драконов". Обмениваясь кварковыми ударами и залпами ракетных установок, корабли продолжали двигаться своим курсом. Дио резко вывел рейдер из-за прикрывающего его крейсера и бросил послушную машину в сторону флагмана Химу. Рейдеры прикрытия не оставили этот маневр без внимания. Они устремились наперерез кораблю ас Шама, пытаясь помешать ему приблизиться к их флагману. Дио готовился к схватке.
Он наблюдал на мониторе локатора, как к нему приближаются три точки. Вдруг одна из них замигала и погасла. Туон взглянул на обзорный экран. Там было только два рейдера и след от взрыва третьего. Подобный разрушительный удар мог нанести только тяжелый крейсер. И Дио не ошибся. Рядом. на расстоянии полмили маневрировал "Эредайн". Бау тоже принял решение атаковать Флагман Химу и, несмотря на препятствия в виде звездолетов противника, подобрался к нему почти вплотную. В общей картине боя после ухода Джиданга была замечена тенденция перехода противника от атакующей к оборонительной тактике. Все-таки уровень подготовки джанги и военного флота Фальмиуса и Химу был несравним. Им не помогли ни неожиданный удар, ни неординарная тактика, которую применили Химу и Фальмиус. Эскадра Шуньята здорово потрепала флот противника и, невзирая на потери при выходе из гиперпространства, начала теснить корабли Химу и Фальмиуса, нанося им ощутимые удары. В свою очередь эскадра Дио, состоящая в основном из кораблей корсаров, активно помогала джанги загонять противника в глухие углы. Пираты применяли свою излюбленную технику в стиле блокировки. Зажимая корабль несколькими своими, они либо вынуждали его сдаться, либо уничтожали объект. Но в этом бою по приказу Бау капитуляция не принималась. Поэтому работа корсаров была облегчена. Зажать и растерзать. Еще немного - и эскадры Химу и Фальмиуса поддадутся натиску и начнут отход к Эрону. Джиданг доложил, что находится на рейде планеты и попал под плотный огонь заградительных систем. Флота Шуидора поблизости не заметно. Не видно его кораблей и на глубинных сканерах. Это сообщение немного успокоило Бау. Но он предчувствовал, что Шуидор обязательно появится. Эрон просто так не сдадут.
- "Центральной" эскадре выходить из боя и направляться к Эрону.
Шуньят принялся перестраивать свои корабли, отводя их от сектора сражения. На этот раз ему никто не мешал. Эскадры Фальмиуса и Химу сгруппировались возле своего флагмана, пытаясь предотвратить очевидную попытку абордажа. Корабли Дио кружили в смертельной пляске, не давая противнику приблизиться к "Эредайну" и "Звездному скитальцу". Первым к флагману Химу подобрался "Эредайн". Мощные катапульты выбросили десантные тоннели, разорвавшие броню крейсера Химу. Рейнджеры Бау устремились на корабль противника. Рейдер Дио нырнул под корпус флагмана Аха и, задев один из истребителей Фальмиуса хвостовым обтекателем, выстрелил абордажные устройства. Декстер и его ребята были наготове. Как только загорелся разрешающий сигнал, десантники бросились в тоннели.
Игорь и Стас старались не отрываться далеко от рейдера. Но тактика боя истребителей не позволяла долго находиться в одном квадрате. "Тайфунам", более маневренным, но менее защищенным, чем "Стрелы", необходимо было постоянное движение, чтобы не стать легкой добычей противника. Станислав уверенно держался в хвосте ведущего, прикрывая его тылы. Он ни на секунду не терял истребитель Игоря из виду. На счету пары землян уже было два "Тайфуна" Химу и одна "Стрела" Фальмиуса. Но и истребителю Стаса немного досталось. Была выведена из строя система автоматического пилотирования. У Игоря наблюдались перебои в подаче энергии вследствие касательного попадания кваркового снаряда. При таких повреждениях желательно было вернуться на корабль-носитель, но рейдер пошел на абордаж, и посадка в таких условиях была затруднена.
- Командир, ответьте "Тайфуну-1"!
- Слушаю, первый!
- Имею повреждения, прошу разрешения уйти с "центральной" эскадрой.
- Разрешаю. Дайте запрос о принятии на борт. Если возможно, выходите из боя. Рад, что вы еще целы.
- Все будет нормально, командир. Прикончите этот крейсер. Встретимся на Эроне.
Игорь направил "Тайфун" в сектор сбора кораблей Шуньята. Стас следовал за ним на расстоянии одного кабельтова. Казалось, ничто не могло помешать истребителям выйти из сектора. В эпицентре боя полагаться на показания локаторов было бесполезно. Экран высвечивал не только корабли, но и обломки звездолетов, в огромном количестве дрейфующие по сектору.
- Игорь, слева звено истребителей.
Самойлов посмотрел в сторону, куда указывал Стас. В самом деле. Свои или чужие? Набрав код идентификации, он отправил запрос приближающемуся звену. Ответ отрицательный, значит - противник.
- "Тайфун-2", приготовиться к бою! Нам от них не оторваться, Стас. Покувыркаемся немного и будем постепенно смещаться к сектору Шуньята.
- Понял, командир.
Противник шел нагло прямо в лоб. Видя свое преимущество, они особо не опасались сопротивления. В таких ситуациях слабая сторона старалась побыстрее уйти с поля боя. Либо ей это удавалось, либо она становилась добычей врага. Но на этот раз истребители ас Шама не свернули в сторону. Самойлов специально не менял курс, понимая, что идущий в лоб истребитель представляет собой не очень удобную мишень. Расстояние сокращалось. Теперь Игорь отчетливо видел звено, состоящее из пяти "Стрел" с опознавательными знаками Химу на лобовой броне. Корабли ас Шама носили свои знаки только на бортах, как и истребители Фальмиуса. У Игоря мелькнула мысль, что, пока противник не увидит корпус его истребителя, огонь открывать не будет. Мало ли что могло случиться с идентификатором кодов, может, он ошибочно выдал неправильный ответ. Но надежды не оправдались. Первыми сдали нервы у пилотов Химу. Лучи лазеров потянулись к истребителям землян. Дистанция была вполне приемлема для маневра, и Игорь, уклонившись от залпа, резко увеличит скорость корабля.
