Денису показалось, что уходить ей очень не хотелось. Он дал себе слово, что если когда-нибудь вернется на Ваймо, то обязательно ее разыщет, хотя не представлял как.
- Денис Рейнолдс, срочно прибыть на корабль! - Голос вахтенного офицера, раздавшийся из переговорного устройства, вернул его к действительности.
- Через пять минут буду.
Как и рассчитывал Денис, Дио не хотел оставлять его на рейдере. Но после непродолжительного спора и консультации с докторами командир все же поддался уговорам. Рейнолдс приступил к выполнению своих прямых обязанностей. Но Дио запретил ему участвовать в десантной операции. Денис не спорил. Он знал, что, если возникнет необходимость и Дио сам присоединится к рейнджерам, Денис будет рядом.
Рейдер готовился к старту. Пора было занимать свое место в эскадре. Выходить на рейд Дио решил без Файра на борту. Старший техник прибудет на корабль после окончания работ в мастерских. Надо было предоставить возможность истребителям поработать с другими пилотами. Отшлифовать совместные маневры, перехваты и атаки. Тяжелые корабли очень трудно вывести из строя лазерными пушками. А так как истребители другого оружия не имели, главным их козырем была скорость, маневренность и слаженность при атаке.
Корабль плавно оторвался от бетонной площадки и, набирая скорость, устремился на внутренний рейд. В пределах планетного притяжения искусственные гравитационные поля не функционировали. Так что несколько секунд, пока не вышли из атмосферы, команда ощущала все "прелести" сверхперегрузок. Особенно если корабль стартовал в боевом режиме. На этот раз Манлам поднял рейдер аккуратно, словно это был какой-то пассажирский челнок. Сработали датчики искусственной гравитации, возвращая команде рейдера привычное состояние. Теперь можно было покинуть стартовые кресла и заняться своими делами. Прежде всего Дио дал команду истребителям покинуть борт, а затем Манлам отыскал на рейде крейсера "Драконов" и пристроился к ним в кильватер.
Бау проводил перекличку капитанов. Все были готовы к переходу, только навигаторским службам оставалось согласовать курсы. После переклички Дио решил немного отдохнуть. И как только голова коснулась подушки, он тут же уснул. Разбудил его Файр, вернувшийся на корабль. Старший техник грохнулся в кресло, при этом зацепив стоящую на столе вазу. Дио вскочил, не понимая, что происходит.
- Когда ты научишься предупреждать о своем приходе? Между прочим, я твой командир и единоначальник на этом судне. А это невежливо - беспокоить командира, когда он отдыхает... - Дио еще что-то пролепетал себе под нос и опять упал лицом в подушку.
- Ты, между прочим, командир боевой эскадры, которая входит в состав флота. Адмирал дал десятиминутную готовность, если тебя это интересует.
Дио подпрыгнул как ошпаренный. Десятиминутная готовность. Бау, наверное, его вызывал. Но, судя по тому, что Дио не разбудили, все шло нормально. Командир спит, эскадра собирается выходить, как будто так и надо. Дио вскочил и помчался в штурманскую рубку. Файр поспешил следом. Те, кто видел эту картину, с недоумением смотрели им вслед. Было на что посмотреть: по коридору несется на всех парах капитан корабля, а за ним, чертыхаясь, пытается поспеть старший техник. Когда Дио ворвался на капитанский мостик, шли последние секунды отсчета. Он едва успел занять свое кресло, когда Манлам дал команду на открытие гиперворот. Дио собирался устроить нагоняй старшим офицерам, но их спасло еще одно свойство гиперпространства, против которого ученые еще не нашли противодействия. Человек, попадая в измененное пространство, автоматически вбрасывался в измененное состояние. У всех оно проявлялось по-разному. Но была одна общая черта - полудрема, гул в голове и восприятие окружающего как чего-то нереального. В таком состоянии только специальная тренировка помогала полноценно выполнять свои обязанности по контролю корабля. И совсем не хотелось говорить.
* * *
Когда рейдер вынырнул из гиперпространства в секторе дислокации, первое, что увидел Дио, был крейсер класса "В" из его эскадры. Он кренился на левый бок, а в борту зияла огромная пробоина, оставленная торпедой. Все стало ясно. Корабли Химу и Фальмиуса ожидали выхода флота ас Шама в секторе и открывали огонь по воронкам гипертоннелей. Такого маневра Бау не ожидал. Флот Химу и Фальмиуса по всем тактическим соображениям не должен так далеко отходить от обороняемой планеты. Если только там нет кораблей Шуидора. Дио дал команду перевести управление рейдера на его пульт. Он приказал, как и было запланировано, операторам активизировать деструкторы полей, направив их на Эрон.
Крейсеры "Драконов" держались поблизости от рейдера, прикрывая его своими корпусами. Чжан вел огонь, используя пока только кварковые пушки. Истребители Игоря и Стаса держались впереди по курсу. Пространство в пределах видимости полыхало разноцветными огнями. Звездолеты выписывали невероятные фигуры высшего пилотажа, уходя или преследуя противника. Между ними метались еле заметные на фоне бронированных громад юркие истребители. Дио бросил рейдер резко вправо, уходя от залпа лазерной пушки. Слева по борту истребитель Химу попал под перекрестный огонь его корабля и крейсера "Драконов" и разлетелся на куски. Откуда-то снизу прямо по курсу выскочил легкий крейсер Фальмиуса. Он преследовал рейдер из эскадры Сета. Дио дал команду Чжану, и кварковые снаряды полетели в борт противника. Однако защитные поля рейдера отразили удар. А вот торпеда, выпущенная крейсером "Драконов", достала цель.
Повреждение было не настолько тяжелым, чтобы лишить корабль управления. И крейсер Фальмиуса попытался уйти в сторону. Но не тут-то было. Рейдер корсаров кувыркнулся, выполнив петлю, и перешел в атаку. Он расстреливал из лазерных пушек рулевую рубку крейсера. И, как видно, ему удалось повредить корабль противника. Крейсер начал отклоняться в сторону, подставляя под залпы рейдера борт. Один из кораблей "Драконов" дал залп по крейсеру Фальмиуса и этим завершил картину разрушения. По корпусу пробежала цепочка огней, и в хвосте, там, где находились артсклады, расцвел великолепный цветок с полыхающими лепестками. Зрелище было потрясающее. Дио даже на какое-то время отвлекся от управления. Эта оплошность чуть не стала роковой. Звено истребителей Химу прорвало оборону кораблей заграждения и устремилось к рейдеру. Противник наверняка вычислил флагман. Тем более что это было не так уж сложно, прослушивая переговоры и пеленгуя, с какого звездолета они исходят. На крейсеры Бау, Шуньята и Сета бросились десятки истребителей, пытаясь вывести из строя командиров эскадр. А вот рейдер почему-то проигнорировали. Наверное, считали, что это какая-нибудь уловка. Но потом, убедившись, что рейдер все-таки является флагманом и находится под усиленной охраной, принялись и за него. Звено истребителей стремительно приближалось, рассекая пространство залпами лазерных орудий.
