с печальным видом извлекая из корзины лоскуты того, что было его бельем.
Что поделать, в сундуках Мелузины не было мужской одежды.
До обеда Гийом провозился со своими штанами, а мы с Марыськой напекли лепешек с зеленью и приготовили дорожные мешки. После чего маг отправился к старосте.
Я проводила еще бледного и сильно похудевшего стажера и решила подождать его на завалинке в приятной тени, неспешно вспоминая бумаги, найденные там же – под скатертью. Самый настоящий королевский договор на избушку ведьмы. Составлен он был хитро – я поняла, почему Мелузина меня заманивала. Оказывается, магический договор подписывался сам собой, едва ведьма заходила в дом как хозяйка. Были перечислены действия, признающие этот факт, и одно из первых – разведение огня, пролитие крови и выпечка хлеба. Я все сделала в первые три дня, и дом признал меня достойной договора. И расторгнуть его сразу было невозможно. Минимум год на королевской службе, потом можно подать прошение в столицу… В общем, если серьезного повода для отказа нет – работа на всю жизнь.
Но были лазейки – от ведьмы могла отказаться деревня. Для этого собирали сход, голосовали, королевский чиновник фиксировал решение, и в деревню присылали другую ведьму. Также заменить ведьму можно было по ее желанию – через год, или по решению магического совета. Насколько я помнила из школьных уроков, Совет подобными делами занимался в исключительных случаях, значит, попытки отобрать прибыльное и спокойное место начнутся через год. Надо успеть подготовиться!
Пока я сидела на завалинке, мимо павой проплыла старостина. Остановилась, спросила, почему я не пошла к старосте и магу в беседку. Я отмахнулась:
– Пусть уж мужики сами там выясняют, кто кому что и сколько должен.
Она усмехнулась и ушла в дом.
Выясняли долго. Младшая дочь старосты раза три приносила в беседку под яблонями тяжелый запотевший кувшин сидра. Кричали, стучали кулаками… Наконец договорились. Выпили мировую под тонко нарезанную копченую свинину и зеленый лучок. Я сглотнула слюну, но осталась сидеть на месте. По отцу знала – пока руки не пожмут, лучше не соваться.
Вскоре мужики, расслабленные и довольные друг другом, вышли из беседки. Староста что-то приказал дочери, и та унеслась в дом, а маг неспешно подошел ко мне. Усмехнулся, выдохнул, и я поморщилась – сидр они пили крепкий, так что глаза у обоих блестят, а выхлоп…
– Госпожа ведьма, я обо всем договорился! – торжественно провозгласил маг. – Завтра один из сыновей Фрола Степаныча отвезет нас в крепость.
Я молча ждала продолжения. Не может не быть в этом мужском довольстве какого-нибудь подвоха…
– В счет вашей оплаты за мое исцеление! – провозглашает этот…
– Вот как, – нехорошо прищурилась я, – а меня вы спросили? – я обвела суровым взглядом и хихикающего мага, и ухмыляющегося старосту. – Хочу ли я тратить свои заработанные деньги на вашу доставку к месту службы?
– Так вы же сами хотели поехать за травами! – недоуменно провозгласил этот…
– Поехать за травами не значит остаться без заработка! – отрезала я. – На ваши раны я тратила каменную смолу, редкие травы и серебристый мох. Набрать их здесь я не смогу. Если кто-то из сельчан серьезно поранится, например, на сенокосе, я не смогу помочь. Просто нечем! – тут я картинно развела руками. – Придется нашему экономному старосте везти раненого в Стародубск… Или самому лечить…
Тут староста призадумался. Одно дело подпоить молоденького мага, чтобы не платить ведьме, другое дело – остаться без ведьмы в страду.
– К тому же вы съели все наши припасы, – продолжала я, – так что мы с Марыськой никуда поехать не сможем – есть нам в пути будет нечего! А, и да… – я сделала вид, что собралась уходить, потом резко развернулась и метнула в мага короткий протрезвляющий наговор. Он ахнул, схватился за живот, и его бурно вывернуло. Пахло от рвоты совсем не сидром.
– Вот как, староста, – прищурилась я, – в сидр самогон подливаете, магов спаиваете, не хотите ведьме платить… Так я уеду… А вам на постой отряд кирасир поставят. То-то матери обрадуются! То-то девок брюхатых у вас будет! Десять раз еще одну тихую ведьму вспомните!
Дядька Фрол спал с лица. Перспективу я ему обрисовала четко. Все государственные деревни несли повинность – кто-то принимал на постой солдат, кто-то держал почтовую станцию для курьеров, кто-то вот – ведьму содержал. С чего вдруг приличный с виду дядька решил проверить меня на излом, я не знала, но спуску ему давать не собиралась.
Развернулась и пошла прочь. Собрать мои пожитки – недолго. Марыську заберу с собой, она девка толковая и к учебе способная. Сейчас лето – не пропадем. А к зиме снимем избушку либо номер в трактире. Только сначала жалобу напишу и оставлю в Школе. И просьбу про кирасир прибавлю.
– Госпожа ведьма! Постойте! – голос старосты догнал меня уже у ворот. – Ну что вы – шуток не понимаете? Пошутил я так! Пошутил!
Я перекинула косу на грудь, сложила руки на груди и обернулась:
– Не понимаю! Я этого дурного мага три дня выхаживала! Магию тратила, лекарства дорогие! А вы все стаканом самогона решили испортить? Этого раздолбая на границе ждут! Он ваш дом от войны прикрывает! Хотите, чтобы кочевники до вас добрались? – с прищуром уточнила я, постукивая башмаком по утоптанной земле. – Так только скажите, что вы этого хотите… Враз на границу переедете! Со всем семейством!
Староста побледнел, как простокваша.
– Ах, да… – я улыбнулась так, словно уже втюхала покупателю три штуки гнилого полотна и забрала деньги, – вы решили, что молодая ведьма наивна и пуглива, будет держаться за избу в деревне и терпеть? Забыли уже Мелузину? А я ее ученица…
Мужик побледнел, видно, репутация у наставницы Мелины тут была та еще.
– За черную волшбу костер полагается! – взвизгнул мужик.
– А я и без черной волшбы обойдусь, – лучезарно улыбнулась я, – да еще инспектора вызову, пусть проверит, куда уходят деньги, выделенные на содержание ведьмы и лечение магов! А пока… – тут я плюнула себе под ноги и заявила: – Ни одной свадьбы на этом дворе не сыграете до тех пор… – условие наговора я бормотнула себе под нос, чтобы никто не расслышал. Еще раз улыбнулась и отворила калитку.
Староста кинулся за мной. За его спиной запричитала старостина – явно ведь подслушивала. Маг продолжал блевать в развесистые петуньи, абсолютно не обращая внимания на наш разговор.
От разъяренного и перепуганного мужика я неслась, как лань! Добежала до калитки, радуясь тому, что она невысокая – перепрыгивать ее пришлось, как козе! И остановилась. Отряхнула подол, пригладила
