class="p1">– Да, то есть найти его не просто. Не всем оно показывается. А ещё там люди пропадают, если ночью туда попадают…
Лика тогда, смеясь, пообещала подруге, что ночью туда ни за что не поедет. Но сейчас ей вдруг стало до края любопытно, как этот маленький своенравный водоём примет её саму.
Леса девушка всегда любила. Они казались ей живыми, каждый со своим характером. Иногда даже казалось, что она их слышит, а они в свою очередь понимают её. По крайней мере, древние исполины никогда её не обижали, не пугали и без гостинцев не оставляли. Но то были знакомые ей с детства, любимые березняк да ельник, что шумели рядом с их дачей. А здесь всё чужое…
Пахнущие смолой и хвоей сосновые боры остались далеко позади, и машина катилась по неширокой дороге среди окутанной золотыми кружевами солнечных зайчиков зелени смешанного леса. Вытянутые вперёд ветви подобравшихся вплотную кустарников приветливо махали ладошками больших широких листьев. Они как дети, протиснувшиеся к самому проезду, радостно встречали приехавших к ним людей. А чуть поодаль, «приглядывая» за своими росточками, переговаривались робкие приземистые осинки, молодые закутанные в плотные густые игольчатые шали ёлочки, высокие берёзки, похожие на красавиц-матрон в белых платьях и накинутых поверх ажурных накидушках, сотканных из уже набравших силу резных листьев.
– Долго ещё? – подал голос неугомонный Жека.
– Где-то здесь должен быть съезд, – ответил Влад, сбрасывая скорость, чтобы не пропустить заветный поворот. – Слева смотрите.
Все головы как по команде повернулись налево. Но прошло пять минут, десять. Красный жигулёнок неспеша крался по старому едва видному под слоем серого песка вперемешку с белой пылью асфальту. Ровно гудел мотор. Солнечные лучи яркими птичками перепархивали с ветки на ветку, с листа на листок. Но искомого поворота всё не было. Похоже, не помогла даже остановка в последней деревне для уточнения маршрута. Правда, остановка была какая-то странная: бабулька, которая, активно жестикулируя, поначалу показывала им дорогу, вдруг спохватилась и под конец заявила:
– Только сегодня туда нельзя!
– Почему это? – удивились ребята.
– Просто нельзя, – упёрлась женщина. – Нет ходу сегодня тудова.
Парни тогда усмехнулись и покатили дальше…
Когда лес неожиданно расступился и выпустил автомобиль на широкую круглую поляну, на которой приютилась маленькая в пять домов деревенька, Влад мягко нажал на тормоз, растерянно глядя перед собой.
– Это я не понял, – в голосе Тёмы сквозило неподдельное возмущение, – мы что, съезд проглядели?!
– Что, все пятеро? – недоверчиво отозвался Саня, а Жека вдруг негромко засмеялся, но от своих комментариев воздержался.
Несколько секунд Влад смотрел на выбеленные дождями и ветром древние заборы и домики цвета горячей золы и думал, что в таких декорациях хорошо снимать ужастики. На коротенькой улочке не было видно ни жителей, ни животных. Даже обнаглевшей курицы, роющейся в придорожной пыли на глаза не попалось. Деревня казалась совершенно пустой. Парень искоса взглянул на Лику и у него отлегло от сердца. Девушка не то что не расстроилась, она смотрела на своего «непогрешимого» со смесью удивления и доброго ехидства и судя по подрагивающим губам еле сдерживала рвущийся наружу смех.
– Гм! – громко произнёс Влад и ему внезапно тоже стало весело. Он завёл машину, лихо развернулся и помчался обратно. Теперь в салоне все тихо подхихикивали, но при этом не забывали во все глаза следить за правой стороной дороги, высматривая отвилок.
Пять минут.
Десять.
И идеально глухой лесной коридор плавной дельтой влился двухполосную трассу, с которой их «пятёрка» полчаса назад свернула в поисках играющего в прятки озера.
Влад припарковался на выезде и обернулся к друзьям.
– Сань, дай атлас, – раздражённо буркнул он.
Ребята уже не хихикали. Жека вышел из машины, закурил и, открыв водительскую дверь, пристроился рядом, изучая вместе с Владом подробную карту данного кусочка местности. Остальные незамедлительно подтянулись, нависнув над плечами водителя с двух сторон.
– Дорога эта?
– Эта…
– Поворот здесь один на ближайшие пять километров?
– Других не нарисовано…
– Где-то вот здесь озеро, на втором съезде слева…
– Да, но мы здесь и первого не обнаружили!
– Может это всё-таки не тот поворот?
– А что?
– Да х… его знает! Тропинка какая-нибудь нехоженая…
– За языком следи, – не отрываясь от карты, осадил Влад.
– Прости, Лика… – Саня покраснел от своей несдержанности в присутствии девушки, но та сделала вид, что ничего не услышала.
– Я стесняюсь спросить: а что же тогда тропинка хоженая? – ухмыльнувшись озвучил повисший в воздухе вопрос Тёма.
– Меня другое смущает, – серьёзно сказал Влад. – До ближайшей деревни судя по карте по этой дороге нам ещё было пилить и пилить…
– Тогда что это было?
– А х… его знает… Прости, Лика…
Девушка, единственная не принимавшая участия в дебатах, тоже открыла дверь и, выставив наружу ноги, обернулась, прищурившись изучая белёсую ленту почти сразу скрывающегося за деревьями старого покрытия. «Ходят слухи, что оно путников кружит», – вспомнила она и вздохнула:
– И чем же мы тебе не угодили?..
– Лик! – внезапно окликнули её из машины. – Садись, поехали.
– Куда? – послушно заняла своё место девушка.
– Ещё раз туда же прокатимся. Если с тем же результатом, хоть в деревне той спросим. Может, правда, не туда свернули. А если нет, то тогда хоть на Нежино вернёмся… Или на Оршенку, если хочешь…
– Веди нас, Сусанин, – вздохнул сзади Жека, и Влад раздражённо дёрнул за рычаг переключения скоростей.
Жигулёнок снова послушно описал крутую дугу и ведомый упрямой рукой парня скрылся в зелёном коридоре. В салоне было тихо, не считая звука урчащего движка. Музыку слушать никому не хотелось. Все хмуро, без особой надежды смотрели на проплывающую слева стену леса.
Пять минут.
Десять.
Впереди должна была уже замаячить деревенька. И вдруг…
Машина чуть притормозила возле двух чётко видимых светло-рыжих полос узкоколейки, отделившейся от дороги и, вильнув на прощанье, растворившейся среди деревьев.
– Вы это видели? – как будто ни к кому не обращаясь, пару секунд спустя тихо сказал ошарашенный Тёма. Все промолчали.
А спустя минуты две автомобиль замер перед хорошо накатанным просёлком, убегающим от основного тракта в широкий проём между деревьями, чтобы чуть дальше, прокатившись под их лиственной аркой, вынырнуть на залитой солнцем поляне.
– Ну, что? Едем? – неизвестно зачем уточнил Влад, и пришедшая в себя от изумления компания дружно кивнула. И только Тёма запоздало негромко произнёс:
– Но ведь её тут не было!..
Ему снова никто не ответил. Все и так это знали. Однако устав от долгих поисков и разочарований и не до конца понимая происходящее, списывали всё на свою невнимательность. И не важно, что факт групповой «слепоты» уже сам по себе был странен.
Красная «пятёрка»
