кронами: тёмно-зелёными с вкраплением почти чёрных разводов. С другой стороны – светлый лес: берёзки, осинки, всё прозрачное, между деревьями на золотистой от солнечного света траве солнечные же зайчики в салочки играют. Ветерок тихонечко рассказывал свои истории, перебирая зелёные кудряшки летней листвы, и вздыхал, отвечая скрипучим голосам сосен. И меж ними, как граница между мирами, широкой белой скатертью расстилалась лесная дорога, ноги по которой практически сами бежали вперёд. Девушка поймала себя на том, что, идя по этой сказке, не в силах спрятать улыбку. И даже застрявший в груди ком и колотящееся рядом с горлом сердце не могли перекрыть удивительное чувство, что ещё немного, и она взлетит от переполнявшего её восторга. Но иногда Лике казалось, что кто-то идёт следом, совсем рядом, даже слышались негромкие шаги попутчика. Тогда она оглядывалась, но никого не видела. От этого становилось жутко, но ноги по-прежнему несли и несли её прямо, до конца, пока девушка не вышла, наконец, к полю и невольно, любуясь, замерла на самом краю косогора. Там, внизу раскинулось почти поспевшее, золотая хлебная нива, волнующаяся, словно море, только прибоя не хватало, с яркими, будто вправленными в золото сапфирами васильков. Было даже похоже, что это сами небеса расплескали свои синие капли по расплавленному золоту.
– Нравится? – вдруг раздался за плечом негромкий голос Влада. И девушка улыбнулась, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от клонящихся колосьев.
– Да, здесь удивительно хорошо.
Она протянула руку назад, ища тёплую, твёрдую ладонь друга, но её пальцы встретили пустоту. Не дождавшись прикосновения, Лика оглянулась и обмерла.
Рядом никого не было.
Девушку словно облили ледяной водой. От страха сердце зашлось частым боем в ушах. Лика крутанулась на месте.
Никого.
Тогда она зажмурилась и, сжав кулаки, глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
– За что ты так с нами? – по-прежнему не открывая глаз, подрагивающим голосом выдавила девушка. – Мы же ничего тебе не сделали. Мы только отдохнуть хотели.
Лес молчал. Лика сглотнула и заставила себя снова оглядеться.
Пусто.
– Почудится же! – нервно улыбнувшись, глухо пробормотала девушка.
Она быстрым шагом, почти бегом направилась обратно к машине. Смотреть по сторонам не хотелось. Восхищаться тоже. Кожу головы покалывало. Лика уверенно шла по тракту, как вдруг на какое-то мгновенье её с головы до ног будто огнём обожгло. Девушка споткнулась от неожиданности и на мгновение остановилась. Что это было!? Нервы казались оголёнными проводами. Хотелось закричать от заполняющей её паники и броситься бежать, туда, к ребятам, и после поскорее убраться отсюда. Она уже сорвалась с места, когда вдруг снова услышала знакомый голос:
– Лика!
Девушка огляделась по сторонам, ища глазами любимого. В стороне от дороги среди сосен ей почудилось движение.
– Ты где! – снова позвал парень.
– Влад?.. – неуверенно произнесла девушка и шагнула с пустой пыльной дороги.
– Иди сюда!
Лика осторожно ступила на мягкий усыпанный опавшей хвоей и старыми шишками песчаник. Прикасаясь к тёплым, слоистым стволам сосен, словно отмечая себе ладонями путь назад, она углубилась в лес. В какой-то момент девушка с опаской обернулась, но увидела за спиной широкий коридор из деревьев, в конце которого, словно за открытой дверью, виднелась дорога. Лика снова посмотрела вперёд, сделала ещё пару шагов и оказалась на небольшой круглой поляне метров, наверное, пять в поперечнике, обнесённой частоколом стволов тёмно-янтарного цвета. Их корни скрывались в кудрявой зелени кустарника, и словно отражение в чистой озёрной воде такая же глубокая зеленью венчала их сверху, только уже не кудрявая, а, скорее, бархатная. Трава на поляне тоже была словно художником нарисованная: по щиколотку, вся ровненькая, нехоженая, сочная, но по цвету больше напоминавшая изумруд, переливающийся медвяными искорками в пробиваюемся солнечном свете. А посреди этой полянки распустилось несколько маленьких белоснежных цветов-звёздочек.
– Невестин букет, – растерянно произнесла девушка, вспомнив, как это нежное чудо когда-то давно называла её бабушка.
Опустившись на колени на краю поляны, Лика едва касаясь провела рукой по прохладной нереально шелковистой траве, так и зовущей прилечь, отдохнуть, впустить в себя сладковато-свежий аромат счастья. «Настоящее колдовское ложе», – невольно улыбнувшись, подумала девушка и вздохнула. Не глядя, она протянула руку и, опершись о ближайшую сосну, встала и поймала себя на мысли, что вот сейчас не имеет ни малейшего желания возвращаться. Наоборот, хотелось задержаться здесь подольше, побродить в этом «дворце», открыть для своего сердца ещё много чудес и волшебства. Но вдруг это сердце громко стукнуло в рёбра, и вторая ладонь прижалась к другому шершавому смолистому стволу. Девушка с сожалением сделала несколько шагов назад, перебирая руками сосны, развернулась и вышла на дорогу.
Когда Лика вернулась к их стоянке, её встретили три пары удивлённых глаз.
– А где Влад? – спросил Жека.
– В смысле? – девушка остановилась и оглянулась.
Шагах в тридцати от неё по дороге шёл Влад. Его серо-голубые глаза не отрывали сосредоточенного взгляда от дорогого ему лица, и в них сквозило напряжение.
Увидев его, Лика с облегчением выдохнула.
– Ты же обещала не шляться по лесу, – немного грубо заметил он.
– Да я и не шлялась… почти, – честно ответила девушка. – Я дотопала до поля, постояла там немного и пошла обратно. Только на минутку… гм… в кустики свернула и всё. Но тебя я не видела. Вообще.
Она немного лукавила с причиной поворота, но рассказывать ребятам обо всём, что с ней случилось не стала. Не всем. Может быть, потом, позже она выльет душу самому дорогому из них. Но не сейчас.
– Так а он почти сказу за тобой отправился, – сдал друга Тёма.
– А вот я тебя видел, – по-прежнему бесстрастно произнёс Влад, не обратив внимания на прозвучавшие слова. Но даже ребята почувствовали, что он натянут как струна. – Сначала видел. Хотел тебя догнать, а ты вдруг исчезла, как сквозь землю провалилась. Только на секунду глаза отвёл, а тебя нет. Я тоже аж до поля дошёл, но тебя не увидел ни там, ни среди деревьев. Я даже в березняк заглянул, позвал. Молчишь. Хотел в другую сторону, в сосняк идти тебя искать и тут… – Парень сделал маленький шажок к девушке. – Ты появилась как из ниоткуда. Впереди меня. Как и исчезла. Только теперь уже возвращалась обратно.
– Я… – только и смогла выдавить ошарашенная рассказом Лика, и в этот момент Влад сграбастал её в объятья. Девушка почувствовала, как немного дрожат его руки. Долгий горячий выдох согрел её шею.
– Здесь что-то есть, – негромко сказала Лика, прижатая к сильной груди любимого.
– Что? – Влад отодвинулся, не расслышав, и она повторила громче:
– Здесь что-то есть.
– То есть? – переспросил молчавший до этого Саня.
