Маргарита прожуёт очередную порцию орешков.
– Что я?
– Расскажи про себя что-нибудь.
– Да ну! – поскучнела Маргарита. – Чего про меня-то? Про меня ничего интересного. У тебя вон война в пятнадцать лет, орден какой-то, чёрно-белый…
– Братство, – поправил Ферзь.
– Ну братство. Всё равно клёво. Царица, царевич, дворцовые интриги, война… А у меня скукота фиговая! Школа, институт, стажировка… Если бы не Шмидт, так бы всё и тянулось. Блин, а я ещё злилась на него…
– Кто этот Шмидт? – Ферзь разлил по стаканчикам очередную порцию.
– Да ну его на фиг! – отмахнулась Маргарита. – Не хочу я сейчас про себя, давай про тебя лучше. Что ты тут рассматривал?
Она перегнулась, выхватила из-под локтя Ферзя сложенную кипу бумаг. Он не стал препятствовать.
– Кошкина, это просто карты, – спокойно сказал Ферзь. – Важные бумаги я с собой в кабак не таскаю.
– И что за карты? – Маргарита с интересом развернула листы, всмотрелась, пытаясь разобраться в пересечениях дорог, крепостей и рек.
– Это Мераяна, – ответил Ферзь. – Лотки и округа. Вспоминал, где тут чего.
Маргарита подняла на него взгляд.
– Значит, едешь?
– Как только соберу отряд, – кивнул Ферзь.
– И когда вернёшься?
– А это не мне решать, – Ферзь сдержанно улыбнулся.
Маргарита не смогла улыбнуться в ответ. Она хмуро сложила карты, вернула Ферзю, помолчала.
– Полонская сказала, ты ждал меня?
Он кивнул, не спуская с неё странного взгляда. На секунду Маргарита будто оглохла.
– Зачем ждал? Пить?
Он помотал головой, опять промолчав. Маргарита учащённо задышала, расстегнула воротник рубашки.
– А чего тогда? Ты скажешь что-нибудь? Или так и будешь сидеть?
Ферзь допил стакан, убрал карты в карман, поднялся.
– Пошли.
– Куда?
Он молча подал ей руку. Маргарита послушно взяла, двинулась за ним между столиков. Сердце у неё под рёбрами колотилось так, как не билось даже в разгар боя в Лотках.
Они прошли в конец сеней, поднялись по крепкой дубовой лестнице на второй этаж. Ферзь открыл дверь в какой-то постоялый номер, помедлил. Маргарита тоже замерла в нерешительности.
– Зайдёшь?
– Чёрт возьми! – разозлилась она. – Я уж думала, ты никогда не спросишь.
Она втащила его в номер, захлопнула дверь, не глядя защёлкнула засов. Комнату ей разглядывать было некогда, главное она увидела – широкую, аккуратно застеленную кровать у стены.
Она притянула к себе Ферзя, поцеловала, обхватив руками за шею. Выгнулась, почувствовав его руки на спине.
– Чего ты так долго ждал? – выдохнула она, оторвавшись. – Я не нравлюсь тебе?
– Я хотел тебя с первого дня, как увидел, – признался он.
– Тогда чего ждал? Чего отпирался? Ты носил меня на руках, видел в таком состоянии, в каком мать не видела, и… и…
– Кошкина! – прервал он. – Помолчи.
– У меня целый год никого не было, Саш! – взволнованно бормотала она, неуклюже расстёгивая рубашку. – И я немного пьяная, и это самое…
– Как мне тебя заткнуть? – спросил он.
Она не успела ответить. Он закрыл ей рот поцелуем, подхватил на руки и отнёс к кровати.
* * *
Солнце село. В открытое окно виднелись яркие августовские звёзды и растущая луна, слышались пьяные крики, ржание лошадей от коновязей. Маргарита лежала на Ферзе, уперев ему локоть в грудь, и водила пальцем по татуировке на предплечье.
– Классная татуха! – сказала она, удовлетворённо вздохнув. – Мне бы такую.
– Тебе? – удивился Ферзь, погладив её по плечу. – Тебе-то зачем себя портить? У тебя всё идеально.
Маргарита радостно рассмеялась, перекатилась с живота на подушку рядом с ним.
– Мне ещё никто никогда таких комплиментов не говорил, – призналась она. – Беру свои слова обратно. Ты умеешь быть обаятельным.
Ферзь усмехнулся. Даже в бледном свете луны Маргарита видела, как он доволен. Она и сама чувствовала себя так счастливо и удовлетворённо, что не хотелось вообще ничего. Всё, что ей надо было, находилось сейчас в этой комнате.
Она взяла Ферзя за руку, положила себе под голову, поёрзала, устраиваясь поудобнее. Ферзь приподнял край одеяла, заглянул на пару секунд и опустил, негромко смеясь.
– Ах ты! – Маргарита пихнула его, рассмеявшись в ответ. – Не насмотрелся ещё?!
– Нет! – качнул головой Ферзь. – На такое можно смотреть вечно.
Маргарита вздохнула, прикрыв глаза. Вот бы вообще никогда не выходить из этой комнаты.
– Надо идти, – нехотя пробормотала она. – Лика будет ждать, волноваться.
– Не будет.
– Почему? – Маргарита удивлённо посмотрела на Ферзя; он загадочно улыбался. – Сашка, почему?
– Потому что я попросил её. Она придумала, как послать тебя сюда с запиской для Ядвиги.
– Ах вы, жульё хитрожопое! – воскликнула Маргарита. – Я от тебя даже такой подставы не ожидала, не говоря уже про Лику. А с виду такая тихоня да скромняга…
– Знаешь, как говорят – в тихом омуте черти водятся?!
– Знаю, сама убедилась уже, – Маргарита опять рассмеялась. – Ну Лика, ну подруга! Один – один!
– Что? – не понял Ферзь.
– Ну, я её с Иваном свела, а она меня с тобой, получается. Вы с ним – чёрно-белые братья, а мы с ней… гм, сводные сестры.
Ферзь расхохотался.
– Кошкина, ты такое иногда ляпнешь – хоть стой, хоть падай.
– Нет уж, лучше не падай! – Маргарита опять легла на грудь Ферзю, заглянула в его светло-голубые, загадочно мерцавшие в лунном свете глаза. – Сашка, мы ведь ничего не испортили?
Он помолчал, не отводя взгляда.
– Нет. Думаю, нет.
За окном ругались пьяные стрельцы, безуспешно пытаясь сесть в сёдла, но Маргарита уже не слышала. Она натянула одеяло на голову, пряча себя и Ферзя от бесстыдного лунного света.
В шестом часу Маргарита спустилась вниз, растолкала Ефрема, безмятежно дрыхнувшего за столом над пустой кружкой.
– Подъём, соня! Домой пора.
Всю дорогу Маргарита безотчётно улыбалась. Спать не хотелось совсем. Даже вялая перебранка с охраной, не сразу пустившей её во дворец, не испортила настроение. Шагая по залитым утренним солнцем залам и комнатам, Маргарита всё думала о прошедшей ночи и опомнилась, только когда обнаружила себя у дверей комнат Лики. Ну конечно! Куда ещё она могла прийти в такой час?!
– Лика! – прошептала Маргарита, ныряя под одеяло к подружке. – Спишь?
– М-м-м! – сонно промычала Лика, не открывая глаз. – Марго, ты?
– Ага! – Маргарита обняла Лику сзади, поцеловала в шею. – Ты спи, спи. Я тоже часок с тобой покемарю.
– Нагулялась? – Лика тихо рассмеялась, повернулась лицом. – Ну, как всё прошло? Удачно?
– А как, по-твоему? – Маргарита смотрела, сияя, и Лика опять рассмеялась, сонно потягиваясь. – Как я выгляжу?
– Как кошка у блюдца сметаны. Значит, всё получилось. Я немного переживала, если честно. Ну как, как тебе Ферзь? – затеребила Лика подругу. – Расскажи.
– Сашка? – Маргарита задумалась, мечтательно улыбаясь. – Он… он классный. Не то что Иван твой. Кстати… – По укоризненному выражению в глазах Лики
