и единственного мастера, сидящего в самом дальнем углу, за удобным верстаком с многочисленными полками.
Ювелир что-то увлеченно рассматривал через огромный монокуляр и казалось не ощущал, что за ним сейчас наблюдают.
Развеяв призрака, я поправил намотанную на руку верёвочку, поддерживающую ножны длинного кинжала, спрятанного в рукаве олимпийки. Затем ухватился за рукоять и слив туда ещё немного энергии, слегка обнажил лезвие.
Излишки энергии, проходящей сквозь меня, я сливал в клинок целый день, так что теперь взглянув на лезвие, я увидел, что оно исходит призрачно-серым туманом, делающим его практически незаметным.
Я не знал какой эффект будет от удара клинком, но боясь остаться без оружия, проверять это не решился. Спрятав горский кинжал «Кама», я ещё раз проверил крепление и наконец выйдя из арки, решительно направился в сторону нехорошего дома.
Спустившись по лестнице к дверям мастерской, я невольно начал жмуриться, ибо как казалось неяркая лампочка, действовала на зрачки, словно направленные на них лучи света. Справившись с этой напастью, я дёрнул за ручку дверь с намалёванными на стекле часами работы и весящий табличкой, «ЗАКРЫТО», и к своему немалому удивлению распахнул её настежь.
Зайдя внутри, я решительно прошёл мимо стойки с окошком приёма и выдачи заказов и открыл низенькую, фанерную калитку, открывающую путь внутрь мастерской. И только после того как возвратная пружина, захлопнула, оставшуюся за спиной, входную дверь, Ювелир отлепился от рассматривания мелкого изделия, зажатого в крохотные тиски и повернулся.
— А, это вы молодой человек. Ну наконец-то вы добрались и до моей скромной берлоги — тут же сказал хозяин мастерской, причём вполне приветливо, и встав с поворотного стульчика, поднял сложный монокуляр.
Выражение его голоса и то что он сказал меня немного обескуражили. Из-за этого я не стал сразу доставать клинок, как это изначально собирался сделать, а просто подошёл ближе и остановился в двух метрах.
— Откуда вы меня знаете? — спросил я, продолжая сжимать пальцами левой руки рукоять кинжала.
— Товарищ Ведьмак, ну кто же из настоящих, старых иных, о вас теперь не знает. Вы же как бы теперь для всех светлых своего рода герой. Развоплотить двух весьма опасных тёмных в течении суток. Такое в последний раз смогла проделать только спец группа из НКВД. Причем в пятидесятые годы, ещё при товарище Сталине.
— Ну тогда вы, наверное, знаете по какому поводу я явился в ваше, как вы сами выразились, логово.
— Разумеется знаю. Наташа. Несколько лет назад я поделился своей жизненной силой и помог законсервировать болезнь её матери. Насколько я знаю, теперь она выздоровела и чувствует себя вполне отлично. Так что теперь между нами осталась небольшая формальность. Зациклить процесс, и наконец отвязать его от себя. — Ювелир потёр руки и присев, указал на ещё один поворотный стульчик, стоявший рядом со мною. — Прошу вас молодой человек, присаживайтесь. Ибо, как говорится в ногах правды нет.
— Ничего я постою — ответил я, даже не собираясь расслабляться. Хотя затылок упорно молчал, я видел явный контраст между мёртвым домом в котором нахожусь и самим пышущим жизнью, хозяином мастерской. И это меня крайне настораживало. — Значит вы готовы отпустить их, не забирая назад то что дали? — спросил я напрямую.
— Конечно готов — сходу ответил Ювелир. — Если честно, то я бы сделал это сразу, но увы за процессом восстановления какое-то время нужно следить.
— Странно, у меня имеется другая информация — проговорил я и увидел, что на лице собеседника ни вздрогнул ни единый мускул.
— А, вы, наверное, имеете ввиду доктора Каца, который любезно взялся доставать мне всякие полезные штучки. Так это просто маленькие услуги с его стороны, чтобы я несколько раз продлял срок передачи частичек своей жизненной энергии, и не более того.
— То есть вы утверждаете, что не хотели забрать переданную жизненную силу и не давали отсрочку?
Услышав мой вопрос, Ювелир всплеснул руками и удивлённо вздёрнул густые брови.
— Да как вы могли такое подумать, я же светлый до мозга костей. И вообще зачем мне это всё? Нет это явно какое-то недоразумение, вызванное недопониманием. Вот хотел же я сразу, только лично общаться с уважаемым доктором Кацем, а он почему-то пожелал разговаривать только через Посредницу.
Сказанное Ювелиром переворачивало всю ситуацию с ног на голову и у меня в голове мигом родились некоторые подозрения, направленные в сторону дока и Посредницы.
— То есть если я прямо сейчас приведу Наташу и её мать вы всё сделаете? — спросил я.
— Нет — неожиданно ответил Ювелир и снова улыбнулся во все 34, идеальных зуба. — Ночью мои силы ограничены, так что зациклить затянувшийся ритуал я смогу только завтра днём и только не здесь. Сами понимаете, это скорбное место предназначено совсем для иного — проговорил Ювелир и невольно помрачнел. — Так что лучше это проделать в Боткинской. Там мне будет удобно, да и пару капель крови, которые нужно будет забрать у девочки из пальца, лучше взять там.
Услышанное поражало, к тому же я чувствовал, что Ювелир точно не обманывает и говорит вполне искренне. Да и затылок упорно молчал.
— Хорошо, так и сделаем — согласился я, едва не постучав по дереву чтобы не спугнуть удачу, и показал на стены, желая прямо сейчас докопаться до сути. — А скажите мне пожалуйста достопочтимый Ювелир, это место, почему оно такое мёртвое?
Услышав вопрос, Ювелир помрачнел и его руки сразу опустились.
— Это всё чёртов договор. Увы, но для того чтобы делать те редкие изделия, которые я тут ваяю, приходится черпать жизненную энергию у одарённых силой людей. Но я вас уверяю, во-первых, все кто отдаёт здесь свою энергию, это осуждённые преступники, осуждённые специальной государственной комиссией, учреждённой при президиуме ЦК КПСС. А во-вторых каждая вещь что я создаю спасает многие жизни и это того стоит. Вот, например, возьмите вот это и посмотрите сами. — Ювелир снял с головы монокуляр и положил его передо мною на верстак. Затем взял с полки прозрачную бутылку из-под пшеничной водки, наполовину заполненную песком и аккуратно поставил её туда же.
— Что я должен увидеть? — спросил я с подозрением.
— Вы должны увидеть то, для чего я вынужден собирать энергию таким негуманным способом. Не беспокойтесь это не сложно.
— Хорошо — согласился я и натянув резинку, надвинул на глаз монокуляр.
И в тот же миг, посмотрев на Ювелира через розоватую линзу, я видел его истинный облик. Теперь передо мной сидел всё так же радушно улыбающийся, широкоплечий крепыш, с розовыми щеками и призрачной, лопатообразной бородкой. Если честно, то от видимого всем облика
