Что известно мне о Мане? Практически ничего. Сама она рассказала, что оказалась в селе по распределению и вышла замуж, поэтому там осталась. Девочка на фотографии – ее дочь. Неизвестно, когда был сделан снимок, но отсутствие детских вещей позволяет предположить, что она взрослая и живет отдельно. – Глеб чуть не рассмеялся: – Какие детские вещи, когда Мане пятьдесят восемь лет?! В таком возрасте не только внуки, но и правнуки уже могли появиться!
Имеет ли Маня отношение к аварии, вряд ли удастся узнать. Но это дело прошлое, важно знать, не предпримет ли Маня чего-либо смертельно опасного, чтобы извести Ольгу со света? Оля, похоже, боится Маню. Вдруг эти шаманские-колдовские-ведьмовские штучки и в самом деле могут убить человека? Оля говорила об этом совершенно серьезно. Необходимо срочно ехать в село и попытаться что-нибудь выведать у соседей. Вот только на чем ехать? Мой автомобиль в ремонте, и его можно будет забрать в лучшем случае послезавтра. Обещание отремонтировать его в кратчайшие сроки может означать, что на это потребуется несколько дней или даже несколько месяцев».
Глеб чувствовал себя виноватым в том, что произошло с Ольгой, и считал, что должен поехать в село, чтобы разобраться во всем. «Ведь там все началось! Там это и должно чем-то закончиться. Возможно, стоит поговорить в открытую с Маней, а дальше видно будет, – решил он. – На всякий случай позвоню Степану, может, в очередной раз выручит». Глеб позвонил ему по таксофону. Услышав, что Глеб собирается ехать в село, и узнав, где тот в настоящий момент находится, Степан через полчаса подъехал на своем светло-бежевом «лексусе».
– Время обеденное, поэтому приглашаю тебя в ресторан. Возражения если и есть, то не принимаются! – категорично заявил Степан плюхнувшемуся на переднее сиденье Глебу.
Вел он машину легко и уверенно, свободно маневрируя в потоке машин. Пунктом питания он определил ресторан американского образца «Бостон» на Большой Васильковской. Приятная атмосфера, ненавязчивое обслуживание. Интерьер оформлен в мягких тонах, много искусственной зелени. Солидные клиенты, в основном мужчины. Долетали обрывки фраз о контрактах со сногсшибательными суммами, музыкальный перезвон мобилок заставлял вздрагивать всех и проверять, не им ли звонят.
За соседним столиком две яркие длинноногие девицы в строгих костюмах, отличающихся только оттенком цвета, вели неторопливый разговор, смакуя вино, налитое в большие круглые бокалы. Казалось, они никого не замечают. Перед одной из них лежал мобильный телефон.
– Деловые леди? – кивком указал на них Глеб.
– Деловые проститутки, – рассмеялся Степан, – но очень, очень дорогие. Ты думаешь, они нас не заметили? Как бы не так! Они моментально сфотографировали нас и оценили с точностью до доллара, сколько у нас бабок. Для разнообразия они могут сделать скидку для людей науки. Хочешь попробовать?
– Я настроен серьезно, а ты все о том же, – разозлился Глеб и изложил ему все, что узнал от Ольги, а заодно и высказал свои соображения.
– Значит, ты думаешь, что колдуны существуют? – озадаченно спросил Степан.
– Существуют – не существуют, какая разница? – зло бросил Глеб. – Главное – съездить в село и собрать информацию об этой Мане. Возможно, стоит и с ней переговорить. Ведь может быть, все это мне пригрезилось.
– Ты прав, – согласился Степан. – Нет, не в том смысле, что пригрезилось, а что надо ехать в село. Но тебе туда нельзя – тебя там знают, а эта Маня… Неизвестно, что она может выкинуть.
– Что же ты предлагаешь? – спросил Глеб.
– Поеду я один. Завтра утром. Если до двенадцати ночи не вернусь, то после этого часа мне дверь не открывай, так как это буду не я, а вампир. – Степан вновь рассмеялся.
– Да ну тебя!
– Не злись. О поездке я серьезно, и что тебе ехать нельзя – тоже.
– Может, все-таки вместе?
– Э-эх… – Степан дурашливо вздохнул. – И не проси, красаве́ц!
Они обговорили детали завтрашней поездки, и Глеб объяснил, к кому обратиться:
– К бабе Марусе. Уж она все обо всех знает. – И Глеб рассказал, как ее найти. Потом спохватился: – А что ты ей скажешь? Зачем тебе это надо?
– Что я сбрешу, – поправил друга Степан. – Человеческая фантазия не имеет границ, а я предпочитаю экспромты. Например, набираем бабушек в отряд космонавтов, хотим в этом вопросе быть первыми в мире. Подходит?
– Хоть в подводники. Лишь бы она тебе поверила и разоткровенничалась.
– Об этом не переживай, – нежно прошептал Степан, – я знаю тысячу и один способ, как разговорить женщину. А вот и горячее. Чтобы не обжечь кишки, его надо кушать молча.
На этот раз Глеб ночевал дома. Чтобы не скучать, захватил с собой книги, любезно предоставленные Степаном. Порывшись в домашней аптечке и найдя из снотворных только фенобарбитал, скривился, представив, какая утром будет тяжелая голова, но все равно это было лучше, чем бессонная ночь, полная голосов призраков. То ли сказалась предыдущая бессонная ночь, то ли фенобарбитал подействовал, но только Глеб открыл первую страницу «Энциклопедии суеверий», как сразу же провалился в сон без сновидений. В эту ночь он ничего не видел и не слышал, а потому решил, что призраки взяли тайм-аут.
Дом, в котором жил Глеб, стоял во дворе и был защищен другими домами от вечно шумной улицы имени Богдана Хмельницкого. И в вечернее время, когда утихали голоса детей, постоянно находящих себе подвижные развлечения на асфальте, в небольшом дворике, стиснутом со всех сторон домами, наступала относительная тишина, непривычная для центра огромного мегаполиса. Стрелки часов подошли к одиннадцати, а Степана все не было. Глеб стоял у окна и смотрел на слабо освещенный дворик, надеясь, что вот-вот сюда заедет автомобиль друга, как они и договаривались. Глеб уже давно отложил в сторону книжку о суевериях, так как не мог читать из-за нарастающей тревоги. И в очередной раз бранил себя за то, что не поехал вместе со Степаном.
Сегодня днем Глеб не выдержал и отправился в больницу. Дежурила другая, не вчерашняя медсестра, худенькая, маленькая и в очках. Ее было несложно упросить позволить ему зайти в палату к жене. На этот раз Оля не показалась ему безмятежной, спокойной, как накануне, скорее наоборот. Увидев ее, Глеб сразу насторожился, почувствовал, что за это непродолжительное время произошли какие-то нехорошие события. Взгляд у нее был погасший, тусклый, не такой, как вчера. Оля как-то механически, словно кукла, подставила щеку для поцелуя.
– Что случилось?! – обеспокоенно спросил Глеб.
На его вопросы Оля отвечала уклончиво, она явно чего-то недоговаривала.
– Не хочешь сама мне сказать – узнаю у медсестры! – пригрозил Глеб. – С анализами что-то не так? Я сейчас всех поставлю на уши, но узнаю, что с тобой произошло!
Оля немного поколебалась, затем все же решилась, почти вплотную придвинулась к нему и прошептала:
– У меня предчувствие, что я скоро умру.
Глеб дернулся, как от удара током.
– До сих пор мои предчувствия всегда оправдывались. – Оля горько усмехнулась. – Видимо, это наследственное.
– Не мели ерунду! – оборвал ее Глеб, с ужасом вспомнив, как она пророчествовала перед отъездом из села, словно предвидела аварию. – Это на тебя больница так действует.
– Нет, – продолжала шептать Оля, словно боялась, что их подслушивают. – Ночью ко мне приходила мама! – Глеба стала бить крупная дрожь. – Сказала, что мы скоро увидимся и она мне в этом поможет. Сорок дней по ней совпадут с моими поминками. Обещай, что ты похоронишь меня возле нее, – попросила Оля.
– Не сходи с ума! – тоже перешел на шепот Глеб. – На следующей неделе ты будешь дома, веселая и здоровая.
Оля отрицательно замотала головой.
– Все будет хорошо. – Глеб поцеловал ее в щеку и был неприятно удивлен тем, что кожа оказалась холодной.
– Не будет хорошо, и ты знаешь, что я права. Посмотри, что я случайно нашла. – Слезы брызнули из ее глаз. Оля сунула руку в тумбочку и достала маленький сверток. Раскрыла его – там оказался засушенный лягушонок. – Я его случайно обнаружила под матрасом. Мне сделано!
– Это просто жаба, притом дохлая. Может, это амулет предыдущей больной, и он, наоборот, приносит счастье?
– До меня здесь умерла четырнадцатилетняя девочка. Вирусный менингит. Поздно привезли.
– Кто тебе такую глупость рассказал? – Голос Глеба захрипел от возмущения.
– Никто. Я случайно об этом узнала. Меня водили на процедуры, вот и услышала обрывок разговора.
– Предположим, что эта лягушка – атрибут черной магии. Но кто ее мог подбросить? Не сама же она сюда доскакала в засушенном состоянии!
– Ты прав. Ее подбросили. И сделать это мог кто угодно из обслуживающего персонала. Деньги делают все и творят чудеса. Я здесь пятый день, и ее могли подбросить не сегодня и не вчера, а еще раньше.
– Я узнаю, кто это сделал, и тогда… – Глеб сжал кулаки, представляя, как он расправится с этим человеком. – Пусть только попадется мне она, а может, он – пожалеет, что его мама родила!
