– Вижу, ты приготовился, – заметила Марго, принюхавшись, – очень кстати, а то я из университета прямиком к тебе поехала.
– Польщен неимоверно, – сказал Тирр.
– Еще бы. Я просто опасаюсь, что ты, приезжий издалека, можешь вляпаться во что-нибудь, чего ты никогда не видел. Помимо холодильника и водопровода в наших краях полно не виданных тобой вещей, и некоторые из них могут быть опасны.
– Не сомневаюсь, – согласился маг, накладывая в тарелку Марго горячее ароматное мясо.
После обеда Тирр впервые проехался на солнцеглазе, принадлежащем девушке. Скорость передвижения впечатлила, однако комната внутри него была слишком маленькой и тесной. Кресло удобное, но вот свободы движения – никакой. С ящера, случись что, можно спрыгнуть, из самобегающей повозки так просто не выскочишь.
Своими мыслями он поделился с Марго.
– Перво-наперво, Тирр, не «солнцеглаз» а «машина» или «автомобиль». Если ты такое скажешь на людях, они подумают, что у тебя не все дома.
– Если быть точным – у меня вообще никого дома, ведь я же отсутствую.
– Это иносказательно. «Не все дома» – выражение, которое следует понимать «не все хорошо с головой». Во-вторых, если ты выпрыгнешь из машины на ходу – серьезных увечий не избежишь, да и убиться – раз плюнуть.
За последующий час они побывали в разных местах города, и его размеры Тирра поразили. Когда же он узнал, что в нем обитает около пяти миллионов людей, то сохранил невозмутимое лицо с трудом. Шутка ли – пять миллионов! Целое человеческое королевство, расположенное на поверхности над его собственным родным городом, насчитывало примерно столько же, притом если считать не только людей, но и эльфов.
Но особенное впечатление на мага произвел огромный стальной корабль, стоящий на пристани. В другой ситуации он бы подивился широкой, степенно текущей реке, но титанический гигант полностью поглотил его внимание. Почему металлическое судно не тонет, Тирр догадался сразу, все остальное ему объяснила Марго:
– Вон те колонны на надстройках – паровые трубы, корабль приводился в движение путем сжигания угля и превращения воды в пар. А пар вращал специальные винты, которые гнали воду и корабль плыл. То, что ты видишь на палубе – пушки. Это как пистолет, только их пули – очень большие и тяжелые, и способны снести дом или потопить другой такой вот корабль.
– Потрясающе, – выдохнул Тирр, – а когда он отплывает? Я хочу посмотреть, как он будет плыть!
– Никогда, – вздохнула Марго, – он свое отплавал, ему больше ста лет, что для корабля очень уж много. Это его вечная почетная стоянка, сам корабль уже не может плавать, часть его механизмов заменена на макеты, а на борту – музей. Это такое место, где хранятся частицы нашей истории: вещи, документы, изображения.
– Ну что ж, хоть какое-то применение старому кораблю, – сказал маг.
Они стояли на набережной, облокотившись на ограждение, и созерцали широкую реку и корабль у берега.
– Понимаешь, сам корабль и есть главный экспонат этого музея. Это крейсер «Аврора», он сыграл немаловажную, пусть и спорную роль в истории этой страны. Но это уже другой разговор. Слушай, Тирр, я хотела тебя спросить… ты собираешься вернуться обратно в свой мир?
Тирр покачал головой:
– Это невозможно, даже если бы я хотел. Портал ведет в один из множества миров, причем случайным образом. Пути назад просто нету. Войдя в портал, вернуться уже нельзя. А почему ты спросила?
– Просто чтобы знать, воспринимать тебя как зашедшего погостить на время или как нового жильца нашего мира, – улыбнулась Марго.
– Как жильца, – вздохнул маг, – причем уже навсегда. Я не думаю, что мне достанет смелости еще раз шагнуть в портал. И как раз поэтому не расскажешь ли ты мне о здешних богах? Я пытался выяснить это самостоятельно, но храм был закрыт.
– Даже не знаю, что сказать, – растерялась девушка, – как теолог, я не очень. Я могу рассказать тебе о своей религии, конечно, но учти, я не слишком образцовая верующая.
– Я весь внимание, – заверил ее Тирр.
Следующую четверть часа он слушал историю сотворения мира и человека богом по имени Яхве, о великом потопе, о том, как Яхве послал своего сына, чтобы тот умер за грехи людей, и выучил десять заповедей.
– Несложно запомнить, а хорошему человеку – и выполнять несложно, не так ли? – задала риторический вопрос Марго.
– Конечно. Но ты так и не сказала, что именно получают присягнувшие Яхве взамен за поклонение?
– Присягнувшие? Хм… Рай после смерти для праведных, ад для грешников.
– И все? – осторожно спросил Тирр.
– В общем-то, да.
– А его жрецы…
– Священники.
– Священники. Что они получают за служение?
Марго пожала плечами:
– То же самое. Рай после смерти.
Маг задумчиво посмотрел на мерно бегущие волны. Итак, если Яхве не помогает присягнувшим ему в смертной жизни – это не тот бог.
– А как последователи Яхве относятся к… иноверцам?
– Раньше – очень плохо. Но теперь гораздо терпимее. Нет, ну фанатики, конечно, есть, но в целом христианство учит любить своего ближнего, даже если тот – не христианин. Если уж на то пошло – то в десяти заповедях сказано, например, «не убий», а не «не убий христианина».
– Про других богов ты можешь мне рассказать?
– А христианство тебе не понравилось? – насторожилась Марго.
Тирр прокрутил в голове несколько вариантов ответа и пришел к выводу, что наилучшим из них будет правдивый.
– Мне понравилось учение Яхве, но, видишь ли, у меня есть основания полагать, что за длинной чередой удачи и слепого везения скрывается чья-то воля. Я пытаюсь понять, чья именно. Думаю, это разумно – присягнуть именно тому, кто мне помог и кто благоволит ко мне, ты не находишь?
Девушка кивнула:
– Справедливо. Но, видишь ли, здешние боги не вмешиваются в дела смертного мира. И между прочим. У тебя разве нет своей веры? Может, именно твой бог и помогает тебе?
Тирр хмыкнул:
– Невозможно, боги моего мира остались в моем мире. Ко всему прочему, там у меня не было покровителя, потому что я не имел возможности присягнуть тому, кому хотел бы. В городе, где я провел всю свою жизнь, была только одна религия и одна богиня, ее искренним верующим я не являлся, присягая ей под принуждением, и именно ее гнев стал не последней причиной, по которой мне пришлось бежать.
Марго с любопытством и не очень хорошо скрытой иронией воззрилась на спутника:
– И крепко ты ее прогневил?
– Достаточно, чтобы она послала по мою душу пару мерзких потусторонних тварей, – ухмыльнулся Тирр.
Ирония на лице девушки сменилась откровенным недоверием:
– Ты хочешь сказать, что в твоем мире боги вот так запросто вмешиваются в дела людей? В это трудновато поверить, знаешь ли…
– В магию ты тоже не верила, – возразил маг и спохватился: – Постой, так здесь такого разве никогда не бывает?!
Марго медленно покачала головой:
– Никогда. Я тебе больше скажу. Многие люди вообще не верят в богов, потому что за тысячи лет нашей истории боги ни разу не явились смертным и никак не дали знать о своем существовании. Все, что я тебе рассказала о Яхве, записано в священной книге, но нет никаких доказательств того, что это не вымысел. Конечно, периодически случаются необъяснимые вещи, чудеса. Но на деле подавляющему большинству божественных чудес находится свое объяснение рано или поздно.
– Но послушай же! Когда ты попадаешь в беду, и тебе безумно везет раз за разом даже тогда, когда, казалось, шансов нет никаких, это слишком трудно списать на везение!
– Понимаю, – согласилась Марго и достала из кармана монетку, – давай предположим, что я подброшу ее сто раз. И она сто раз упадет гербом вверх…
– Крайне маловероятно, – ухмыльнулся маг.
– Верно. Но давай мы все же предположим, что это случилось. Я сто раз подбросила монетку, и она сто раз упала на одну и ту же сторону. Ты и это объяснишь вмешательством божества?
Некоторое время Тирр смотрел на реку невидящими глазами. Мир без богов – как такое может быть? А если они и есть, то в любом случае на какое бы то ни было покровительство в этой жизни можно не рассчитывать, да и рай после смерти под большим вопросом. Но, с другой стороны, во всем плохом всегда есть что-то хорошее. Если здесь нет ни единого божества, то получается, что он, Тирр Волан, могущественнейшее существо этого мира. Не сильнейший среди смертных, а просто – сильнейший.
– Вижу, тебя эта новость потрясла, – заметила Марго через пару минут молчания.
– Не без этого, – признался маг.
– Признаю справедливости ради, меня тоже потрясает то, что боги твоего мира так запросто проявляют свое присутствие. Другой вопрос, что это в голове укладывается с трудом. А что дальше было? После того как за тобой погнались твари?
Тирр не без удовольствия вспомнил о сваренном в собственном панцире мирлорчаре и об ударе подсвечником, и на его лице появилась кривая улыбка.
