– Стоять! – громко выкрикнул Глеб, чтобы заглушить внутренний голос и не поддаться его увещеваниям, затем грязно и длинно выругался, и в голове у него немного прояснилось.
«Степан вновь поехал в Ольшанку. Надо немедленно ехать за ним – кто знает, что еще там эта ведьма учудит, если имеет над ним власть? Я теперь знаю, чего от нее можно ожидать, и ей не поддамся!»
Внутри снова ожил голос, изменивший тактику: «Возможно, она на это и рассчитывает – заманивает тебя к себе! Не будь ослом – возвращайся в город и поступи так, как просил в письме Степан! Друг плохого не посоветует! Иначе сгинешь, как и Степан, под чарами ведьмы! Вспомни, что она вытворяла с тобой! Тогда она игралась, а сейчас уничтожит! Прихлопнет, словно букашку».
– Ну и пусть! – громко произнес Глеб. – Друга в беде не бросают! Лишь бы мне добраться наконец до этой ведьмочки.
Глеб прислушался. Вокруг стояла непривычная, мертвая, пугающая тишина, как на похоронах тещи. Он вернулся к машине. Вспомнил, что Степан просил обязательно показать это письмо Ольге. Все равно, чтобы добраться до Ольшанки, надо было ехать через город.
«Завезу письмо в Центральную больницу, это лишь ненамного удлинит дорогу, – решил он. – К Оле меня не пустят, передам конверт дежурной медсестре и заплачу ей за беспокойство в столь поздний час. Утром Оля прочитает письмо, и если со мной что случится… – Его сердце тисками сжал страх. – Почему со мной должно что-то случиться? Все будет хорошо!» – программировал он себя на успех.
До города он доехал гораздо быстрее, чем до Пущи. Подъехав к Центральной городской больнице, он остановился и начал рыться в багажнике. Нашел тюбик с клеем «Момент», вздохнул – ничего другого нет! – и заклеил конверт – от чужих любопытных глаз. Дежурная медсестра, приняв розовую купюру, превратилась в саму любезность, всем своим видом говоря, что будет оберегать этот конверт пуще сокровищ Нацбанка или золотого запаса США, хранящегося в Форт-Ноксе, а завтра, точнее сегодня утром, превратится в саму пунктуальность и передаст его Ольге.
С чувством исполненного долга Глеб прямиком поехал в село, он очень торопился. Было раннее утро, даже не посветлело, и машин на дороге было немного, в основном автопоезда вечно спешащих дальнобойщиков. Глеб ехал на высокой скорости, но избегал излишне рисковать – недавняя авария была еще свежа в памяти.
«Проклятая ведьма! – с ненавистью думал Глеб. – Жизнь и здоровье двух самых близких мне людей – Оли и Степы – находятся под угрозой. И в этом виноват я!»
Оля несколько раз неожиданно возникала в его жизни и так же внезапно исчезала, чтобы снова появиться через некоторое время, подобно легендарной птице Феникс, но на этот раз она могла исчезнуть навсегда.
Глеб познакомился с ней случайно в университетской библиотеке, когда был еще аспирантом, а она готовилась к госэкзаменам. Невинный флирт с бесконечными разговорами и украденными тайком поцелуями длился всего два дня из-за отсутствия времени у обоих. Она, как и он, изучала психологию, хотя у нее это был уже второй вуз, до этого она успела проучиться два года в Киевском театральном институте. В ответ на вопрос, почему она оттуда ушла, отшучивалась: «Не люблю, когда вокруг маски вместо лиц, так можно и свое лицо потерять». Однако Глеб подозревал, что там была какая-то история, о которой она не хочет вспоминать. Впрочем, ему до этого дела не было. Они тогда как-то просто и буднично разошлись: она перестала звонить ему, а ему было лень съездить к ней в общежитие. Вскоре он ее забыл.
Второй раз их пути пересеклись через три года – они встретились на какой-то лекции в обществе «Знание», переживавшем тогда не самые лучшие времена. Оба обрадовались встрече и, не дожидаясь окончания лекции, побежали пить кофе в кафетерий в «Пассаже» на Крещатике. Они провели чудесный вечер, но, когда Глеб предложил зайти к нему в гости, сообщив, что отец в командировке, она категорически отказалась.
– Я замужем, – призналась она ему.
Глебу стало очень грустно, словно Оля уже была его собственностью, которую некто похитил. Когда он провожал ее до метро, она весело щебетала, будто не заметив перемены в его настроении. Рассказала, что по-прежнему живет в общежитии, но уже в семейном, аспирантском. Муж ее тоже выпускник Киевского университета, только геологического факультета, и давно работает геодезистом, мотается по командировкам.
Через два дня она сама позвонила Глебу, и они договорились встретиться вечером. Как и в предыдущий раз, им было весело, оба чувствовали себя непринужденно. Глеб, не надеявшийся на продолжение вечера, был буквально ошарашен, когда она сама напросилась к нему в гости. Дело было непростое, так как он после смерти матери жил вдвоем с отцом и до сих пор никого домой не приводил, когда тот был дома. Сердце у него в груди сильно-сильно забилось, и было предчувствие, что другого случая может и не представиться.
Оля была приятно удивлена, узнав, что он живет в доме по улице Богдана Хмельницкого. Увидев в квартире его отца, ничем не выказала своего замешательства – она, безусловно, умела владеть собой и поддерживать разговор на любую тему. В просторной трехкомнатной квартире им несложно было уединиться. Отец остался с телевизором в гостиной, а они вдвоем закрылись в комнате Глеба. Слушали музыку, вспоминали веселые студенческие годы и словно не замечали времени, которое отсчитывал маленький будильник на книжной полке.
– Ой! Похоже, я опоздала на метро, – наконец спохватилась Оля, когда маленькая стрелка перешагнула за полночь.
– Оставайся, переночуешь, места хватит с лихвой, – несмело предложил Глеб.
– Наверное, это неудобно, – с неопределенной интонацией сказала Ольга. – Как отреагирует твой отец?
– Думаю, что он не будет возражать, – уверенно сказал Глеб, зная, что отец его поймет.
– Может, все же вызвать такси? – нерешительно предложила Оля.
– Ты боишься, что кто-то забеспокоится и бросится тебя искать? – Глеб избегал произносить слово «муж», будто это могло нарушить очарование вечера.
– Да нет. Тот, кого ты имеешь в виду, сейчас в командировке, а больше некому.
– Тогда в чем дело? – повеселел Глеб. – Оставайся!
– Хорошо, – наконец согласилась Оля, – только я уеду рано утром.
Это была их первая ночь любви. Она выполнила свое обещание – ушла ранним утром, как только открылось метро. Прощаясь, сказала, что сама позвонит, когда сочтет нужным. Она не позвонила – ни на следующий день, ни через месяц. Он пытался найти ее через горсправку, но безрезультатно. Видимо, она взяла фамилию мужа, а ее так ему и не сообщила, как и то, где работает.
Вновь она появилась, а точнее, позвонила, почти через год. Как ни в чем не бывало, сказала, что всегда держит слово – пообещала позвонить, вот и позвонила. Он тогда встречался с Наташей, и у него даже были серьезные намерения по отношению к ней. Оля, вновь возникнув, через короткий промежуток времени вытеснила Наташу, как и все, что могло его отвлечь от нее: работу, друзей, дом, отца. Через какое-то время она как бы невзначай сообщила, что свободна от семейных уз, больше не распространяясь на эту тему, и кольцо, купленное для Наташи, досталось Оле. Вскоре они поженились и стали жить у Глеба. Втроем. Оля перешла работать к нему в институт, не без его протекции, младшим научным сотрудником и начала писать кандидатскую диссертацию. Через год у отца появилась женщина, на которой он решил жениться. Отец сообщил, что они будут жить у нее. Глеб как раз вернулся из командировки из США и одобрил его намерение. Однако как-то вечером, вернувшись домой после работы, они обнаружили отца мертвым – он лежал голый в ванне, полной воды. Обширный инфаркт. С тех пор прошло чуть меньше года.
Теперь, когда не стало матери Оли, опасность угрожала ей самой. Кроме того, он вовлек в эту историю Степана, не имеющего ко всему этому никакого отношения, решившего помочь ему из дружеских побуждений. И ему тоже угрожала смертельная опасность. Где теперь найти Степана? Неужели эта колдунья имеет такую власть над людьми?
Около шести часов утра Глеб въехал в Ольшанку, а через полтора часа в Управлении внутренних дел по Киевской области раздался звонок.
– Дежурный слушает, – прохрипел простуженно капитан, мечтая побыстрее сдать смену после бессонной, беспокойной ночи, принять горячую ванную, выпить чая с малиной, а может, и пятьдесят граммов «Украинской с перцем», оставшейся после дня рождения жены… Тут он понял, что на мгновение заснул и прослушал то, что ему только что сообщил женский голос. – Повторите, вас очень плохо слышно, – потребовал он, с трудом вырвавшись из плена сна.
Женщину и в самом деле было очень плохо слышно из-за треска на линии.
– Меня сегодня убьют, – спокойно произнесла она.
– Кто вас собирается убить?
– Он пока не собирается, но скоро меня убьет. Он уже въехал в село, я это чувствую, – терпеливо объяснила женщина. – Меня зовут Мария Нечипоренко, проживаю в селе Ольшанка Н-ского района. – И повесила трубку.
