Подарком явился фолиант «Индейские цивилизации», отпечатанный на глянцевой бумаге, и с золотым тиснением на обложке.
– Премного благодарен, – растрогался Мастер Халид. – Побольше бы таких щедрых читателей, и наша библиотека стала бы лучшей в мире!
– Только человечество о том не подозревало бы, – усмехнулся мистер Пэтсоу. – Заодно, раз уж я всё равно тут, прихвачу кой-чего для продолжения работы – вот по этому небольшому списочку.
«Списочек» оказался на полторы страницы мелким шрифтом.
– Если найдётся хотя бы часть – уже замечательно!
– А если разыщется всё или почти всё, тележкой вывозить придётся, – отшутился в ответ библиотекарь. – Кстати, Патрик, жалуются тут на твоих протеже, причём не только учителя, но и ученики.
– На кого же конкретно? – улыбка хоть и не исчезла с лица мистера Пэтсоу, но выражение стало озабоченным.
– Дай Аллах памяти, как их там, негодных, зовут… Ага! Уильям Бэйкинс и Майкл Корган!
Эрик, делая вид, что по уши погружён в работу, весь обратился в слух.
– Ты знаешь, Халид, мне они тоже не по душе. Плохие парни, согласен. Но их рекомендовал Джейкобс, а его слово в наших краях имеет вес. Отвергнуть его кандидатуры без должных оснований я не имел права.
– Мастер Джейкобс? Действительно, очень странно… Он чем-нибудь мотивировал свой выбор?
– Ничем. Просто прислал письмо по электронке. А когда год спустя попытался связаться с ним, выяснилось – куда-то надолго уехал. Наверное, отправился во Внеземелье. Через некоторое время попробую повторить попытку.
И разговор свернул в русло обсуждения последних сплетен Санта-Ралаэнны, а потом Мастер Халид и вызвавшийся помочь ему Эрик принялись отоваривать список.
– Джо, не слыхал часом про волшебника, прозываемого Мастер Джейкобс?
Вопрошаемый сосредоточенно раскуривал трубку и ответил не сразу.
– Кроме того, что его имя пару раз при мне упоминали янки, больше ничего. Как-то связано с ними?
– Да. Вчера в библиотеку забредал ваш координатор. От него и узнал, кого должны благодарить за присутствие в стенах Академии субъектов по имени Билли и Майкл. Мы тут с Гекой покумекали, и решили: он вполне может быть тем самым заказчиком, на которого работает Дэнил.
От Мастера Халида узнать удалось немногое: действительно, Джейкобс в былые времена являлся советником Гильдии по контактам с инопланетянами, но уже несколько десятилетий как вышел в отставку и поселился в тихой американской глуши где-то на границе с Канадой. Последний раз замечен на острове во времена студенчества Баджи, после чего здесь больше не показывался.
Струйка сизого дыма устремилась к потолку.
– Не обязательно. Дэнил из Ирландии, и направлен сюда кем-то из тамошних колдунов. Знаком он с Джейкобсом или нет – бабушка надвое сказала. Единственно, чем могу внести ясность – на каникулах прокатиться до местожительства данного товарища, познакомиться, так сказать, а заодно составить личное о нём мнение.
– Стоит ли идти в лобовую атаку? Это может оказаться очень опасно.
– Так ведь вовсе необязательно объявлять цель визита. Время есть, что-нибудь придумаю.
– Кстати, Джо, к тебе может заскочить Лиэнна. У неё заморочка: думает, кто-то помог её бабуле досрочно отправиться в мир иной. Поэтому хочет, чтобы ты помог составить ей портрет одного подозрительного типа, якобы к этому причастного.
– Уже.
Перегнувшись через спинку кровати, Джо вытащил из тумбочки папку с зарисовками. В основном животные, «позировавшие» в чикагском зоопарке. Кое-что сделано здесь – пейзажи Санта-Ралаэнны трудно не узнать. И в самом низу – карандашный набросок лица, приветливостью не отличающегося.
– Ну и морда. Вполне достойна украшать стенды с надписью «Их разыскивает милиция». Лина говорит – был на празднике Нового Года, но я его в упор не помню.
– Ничего удивительного. В первую очередь запоминаются яркие личности, а этот мэн, похоже, стремился не привлекать к себе внимания.
Канарейка, приземлившаяся на подоконник, принялась деловито расхаживать взад-вперёд, бросая на людей выжидающие взгляды. Почти сразу к ней присоединились две подружки, и вся троица призывно защебетала.
– На ужин собрались, – пояснил Джо. – Привыкли к подкармливанию в строго определённое время, и появляются с точностью до минуты. Сейчас, мои хорошие, получите угощение!
Из круглой картонной коробки, в которых когда-то продавали леденцы, он извлёк пригоршню толчёных сухарей и аккуратным слоем насыпал крошки в заранее приготовленный лоток. На трапезу заявилась и парочка волнистых попугайчиков, деловито пристроившихся к кормушке, оттеснив канареек в сторону.
– Ну, ну, не торопитесь, еды всем хватит, – успокоил их щедрый кормилец, одновременно приставляя к лотку блюдце с водой. – А если нет, подсыплю ещё.
Насытившись, пернатые расселись на ветвях ближайшей ели; кенари вразнобой затянули песню, попугаи подпевали им курлыканьем.
– Иногда я думаю, насколько проще иметь дело с животными, нежели с людьми, – вздохнул Джо, убирая остатки пиршества. – От братьев наших меньших не ждёшь подвоха, они естественны по своей природе, обманом нападать не станут. Даже если очень проголодались.
– И всё же, какой бы любовью к ним ни пылал, оказаться в клетке с тиграми или бассейне с крокодилами никакого желания не имею, – охладил его восторженность Эрик. – Понимаю, зверям чем-то питаться нужно, но выступать в роли подкормки мне лично вовсе не улыбается. Это только пророку Даниилу удалось провести ночь во рву с голодными львами и в живых остаться. А кого потом в тот ров бросили – зверюги всех посожрали.
– Не буду спорить. Скорей всего, Даниил владел заклятиями типа Умиротворения, читаемыми под видом молитв, оттого и хищники на него не реагировали. А вообще, насколько знаю, величайшие друиды достигали такой гармонии в отношениях с природой, что им не требовалась магия для самообороны и подчинения животных – те и так слушались и не пытались нападать.
– Нечто подобное, если верить народным преданиям, мог проделывать наш отечественный святой Сергий Радонежский, который жил в глубоком уединении в лесу, звери и птицы приносили ему еду, даже медведи становились ручными.
Перекинувшись ещё парой слов с будущим гением Зелёной магии, Эрик вернулся к себе. На столе, принесённый кем-то, благо дверь осталась незапертой, валялся экземпляр «Мэджик Ньюс» – не новый, явно читанный. Скорей всего, именно тот, о котором упоминала Таисия, но с фингалом под глазом не до него было, а когда вспомнил – тот уж заиграли: пошёл по рукам, да и пропал. Но, видно, кто-то из друзей вспомнил о горячем желании Эрика почитать относительно свежую прессу и не поленился занести. Ну-ка, где тут заметка о Лиэнниной находке? Кажись, вот она.
«Высшая Справедливость: луч света над покровом тайны?
Совершенно случайно, при тщательном изучении финансовых отчётов Бренского аббатства за XIV век, обнаружены странички воспоминаний человека, лично участвовавшего в эвакуации из осаждённого Монсегюра легендарного артефакта – булавы «Высшая Справедливость», которому, как полагают некоторые мифотолкователи, предстоит сыграть не последнюю роль в канун грядущего Армагеддона, если таковой вообще когда-либо состоится. Местом тайного захоронения артефакта указывался собор г. Йорка; последователи Атрена так и не явились, чтобы забрать его. Мастера деБоски и Манглоу, заручившись благословением настоятеля, провели полное обследование собора на предмет магически скрытых тайников. Таковых нашлось больше десятка; к сожалению, большинство оказались пусты. Лишь два могли похвастаться нетронутым содержимым: в одном располагался массивный золотой крест, инкрустированный драгоценными камнями, скорей всего, спрятанный кем-то из святых отцов во время Первой Некромантской, в ходе которой Йоркминстер был разрушен почти до основания. Во втором – обрывки рукописного текста на неизвестном языке, предположительно закодированное послание. Эксперты полагают, что его расшифровка даст ответ, кто забрал артефакт из Йоркминстера и где он может находиться в настоящее время…»
Про них с Лиэнной – ни слова, словно откопали рукопись какие-то безвестные любители архивного чтива. Впрочем, чему удивляться: сплошь и рядом в победных рапортах, идущих наверх, конкретные исполнители если упоминаются, то петитом или между строк. Но особой обиды Эрик не испытывал, так, лёгкую горечь – вот если бы они саму Высшую Справедливость нашли, и кроме «спасибы» за то ничего не поимели бы – тогда да! А что ещё интересненького пишут?
Внимание переключилось на статью, посвящённую планете, куда в скором времени собирались отбыть Баджи и Веста:
«Новости Внеземелья.
Всё новые загадки продолжает подбрасывать нам Флашир. Экспедиция, побывавшая там в конце минувшего года и имевшая в своём распоряжении дальнодействующие магометры, обнаружили значительное количество мест, где отчётливо регистрировалась флуктуация потоков магической энергии. Однако причину наблюдаемого явления установить не удалось.
