— С ним всегда что-то случается, — произнесла она дрогнувшим голосом.
«Ну, началось».
— Эль, — я подошёл к ней и приобнял за плечи. — Успокойся, со мной всё будет нормально.
— Угу, — кивнула она и отвела взгляд.
Я шумно вздохнул и хотел было отойти, как она схватила меня за ворот, притянула к себе и жадно поцеловала. Полковник для приличия повернулся к дороге.
— Пообещай мне, что вернёшься, — прошептала женщина, когда отпустила меня.
— Я… обещаю, — ещё один нежный поцелуй. — Не успеешь соскучиться, как я вернусь со своими родителями, и тогда вы познакомитесь поближе.
— Жуть просто, — чуть слышно рассмеялась она. — Что они скажут о такой старушке…
— Не говори глупостей, — провёл ладонью по щеке, смахнув при этом одинокую слезинку. — Они прекрасные люди и всё поймут.
— Думаешь?
— Уверен в этом.
Ещё один поцелуй в крепких объятиях, и я иду к полковнику.
— Погнали, шеф? — хмыкнул я.
— Как скажешь, — он повернулся к Эле. — Не волнуйся, там есть кому за ним проследить. Увидимся в клубе.
— Увидимся, — кивнула она, вытирая влажные глаза.
* * *
— Да-а-а, — протянул полковник, когда мы выезжали из города. — Наворотил ты делов, Влад.
Типичные разговоры о том, готов я и как себя чувствую, закончились. Теперь пришло время более насущных, что несколько раздражало.
— Вот сейчас не совсем понял.
— Да всё ты понял, — усмехнулся он. — И мне вот теперь жутко интересно, как ты со всем этим справишься.
— Ты разговаривал с Машей и Семёнычем? — догадался я и шумно выдохнул. — Пожалуйста, хотя бы ты не начинай. Надо мной даже собственная тень издевается.
— Что лишний раз говорит, насколько всё усугубилось.
— Думаешь?
— А чего здесь думать-то? Сам посуди, столько женщин вокруг тебя, но вскоре надо выбирать.
— У нас и многожёнство есть.
— Вот как ты заговори? — Ржевский посмотрел на меня с усмешкой. — Ну, хорошо, давай допустим…
— Пожалуйста, не надо, — взмолился я.
— Нет, давай допустим, что ты женился на наследницах двух Домов. Как их там, Наташа и Наки, верно?
— Ага.
— Во-о-от, — вновь протянул полковник. — А что с другими? К примеру, Эля. Тоже возьмёшь в жёны?
— Можно не надо?
— Надо, Федя, надо — продолжал смеяться он. — Хорошо, вот ты взял к себе троих. Да чёрт с ними даже четверых. Лиза ведь тоже на тебя глаз положила. Да и ты к ней неровно дышишь.
— Если приплетать всех симпатичных девушек, которые мне нравятся, то не забудь и про Алёну.
— О как, — хмыкнул полковник и хлопнул по рулю. — Пошла тяжёлая артиллерия? Хочешь, чтобы я заткнулся?
— Я бы не столь грубо выразил это желание, но, в целом, да.
— А вот хрен тебе, Ростов, — свернул с асфальтированной дороги на просёлочную. — Нет, конечно, я благодарен тебе, что ты оставил в покое мою дочь. Она чуть пострадала, я видел, но теперь хотя бы не буду беспокоиться о том, что Охотники за ней заявятся.
— Если они узнают, что ты в моей команде, то всё равно могут прийти.
— Это да. Но ты же меня понял, — вновь на меня покосился. — Я не хотел бы своей дочери такой участи многожёнства.
— Опять начинаешь?
— Не начинаю, а продолжаю, Влад, — полковник стал чуть серьёзнее. — Посуди сам. Допустим, ты женился на четверых…
— Я не…
— Нет, послушай. Не перебивай и просто потом ответь на пару вопросов. Женился ты и стал самым крутым многоженцем в России. Первые две чувствуют себя прекрасно, они привыкли быть в центре внимания. А каково Эле и Лизе. Они не знают, как себя вести в высшем свете, давление со стороны Адашевых и Рижских точно будет, даже если мало ощутимое. И ладно Лиза, она девочка сильная. А Эля?
— Что Эля?
— Ну вот ты представь, что будет через двадцать лет. Ты горячий взрослый парень, можно сказать, в самом расцвете сил. А ей уже за пятьдесят, — посмотрел на меня выжидающим взглядом. — Понимаешь, куда я клоню.
— Конечно, понимаю, — я поджал губы. — Я и так не знаю, куда себя деть. Так теперь и вы туда же.
На пару секунд в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом мотора. Мы ехали через какую-то чащобы, но даже на жутких ухабах, машина вела себя вполне прилично.
— Прости, Влад, я не хотел тебя обидеть, — первым заговорил Ржевский. — Знаю, тебе сейчас тяжело. Но я не хочу, чтобы стало ещё хуже, поэтому предостерегаю тебя от необдуманных и импульсивных поступков.
— Думаешь, нам с Элей лучше расстаться?
— Я этого не говорил, но…
В этот момент мы выехали из-под тени деревьев и оказались у перекрёстка. Нас встречала пара толстячков в клетчатых рубашках и с подратыми кепками.
«Типичные американские дальнобойщики».
А дополняла их образ фура, припаркованная у трассы.
— Ладушки, вылезаем, — полковник остановился рядом и первым выбрался на свежий воздух, я последовал за ним. — Привет, ребятки, — он поздоровался с мужиками, а потом представил меня. — Итак, вот груз, о котором я говорил. Владислав Ростов. Тот самый, что помог нам с Кравцовым и другими.
— Ого, — ко мне шагнул улыбчивый бородач. — Мы столько наслышаны о тебе. Никогда не думали, что придётся поработать вместе.
Я поздоровался с обоими и вопросительно посмотрел на полковника.
— Что? — усмехнулся он и показал на фуру. — Вот здесь ты поедешь. Вряд ли Охотники будут следить за гуманитарным грузом в столицу, — и дополнил, видя моё хмурое лицо. — Не волнуйся, этим парням можно доверять. Они именно те, кого я хотел бы взять в наш отряд в первую очередь.
— Пилоту ты так же доверял?
— Не начинай, Влад, — виновато ответил тот. — Да, я оплошал, поэтому пришлось так долго искать новый вариант. И вот, я его нашёл.
— Внутри будет небольшой замаскированный отсек, — заговорил второй мужик, чуть повыше первого и не с таким пузом. — Там ты просидишь, пока мы не приедем до нужной точки.
— Так
