Последнее оказалось ближе к истине.
– Спешу обрадовать кое-кого предстоящим приключением, обещающим стать незабываемым! – пыхтя, комендант взобрался на трибуну, предварительно согнав с неё мистера Троддза. – Вновь троим представителям вашего курса выпала честь поучаствовать в увлекательном мероприятии. Каком именно – заранее не распространяюсь, поскольку и сам знаю немногое. Сейчас быстренько, чтобы не слишком отвлекать от занятия, определим счастливчиков.
Точно так же, как и год назад, процедуру отбора доверили беспристрастному жребию в лице воздушного элементаля. Однако досадный инцидент испортил благостную картину в самом начале.
– Ника Стафриопуло! – торжественно провозгласил мистер Фиртих и огляделся в недоумении. Гречанка отсутствовала.
– Почему её нет, никто не в курсе?
Студенты переглядывались. Если кто и знал, то не отозвался.
– Да и вообще как-то вас мало, хорошо, если половина от списочного состава наберётся. А остальные где? Прогуливают? Мастер Троддз, они всегда так на занятия к вам ходят?
Старичок уныло пожал плечами: что, мол, можно сделать, если посещение свободное, никаких мер воздействия на нерадивых школяров, кроме порицания и преподавательской строгости на сессии, не предусмотрено.
– Непорядок! В следующий раз обязательно составьте список отсутствующих. И в последующий тоже. Будем наказывать как за нарушение режима проживания. Давно пора благоустроить пару цветничков вокруг Штарндаля, а поручать столь тонкую работу големам накладно: всю рассаду передавят. Надеюсь, студенты будут аккуратнее, особенно если за ними приглядывать.
«Похоже, комендант опять под хмельком, отсюда и фюрерские замашки», с тоской подумал Эрик. За себя ему волноваться нечего, латынь он прогуливал редко, но и надеяться не на что: уже был на задании, а в одну воронку, как известно, снаряд дважды не падает. А если вдруг и упадёт – лучше сразу отказаться, чтобы друзья не дулись: вот, мол, одним всё, а другим ничего, где же справедливость?
– Фэн Чжи До! – прервал его рассуждения голос мистера Фиртиха.
Китаец поспешно вскочил, демонстрируя нежелание попасть в чёрный список разгильдяев.
– Ну, хоть этот экспонат на месте. Имейте в виду – ни Стафриопуло, ни любая иная персона, уличённая в ненадлежащем исполнении своих учебных обязанностей, ни в какую экспедицию больше не поедет, а будет ухаживать за анютиными глазками в непосредственной близости от замка.
Следующим избранником судьбы оказалась многострадальная Рут, до сих пор не рассчитавшаяся с долгом. Впрочем, никто из компании о том пока и не заикался – если им вдесятером пару недель нужно хорошенько потрудиться, чтобы такой амулет заиметь, то сколько придётся ей одной? А попросить вернуть имеющийся ни у кого язык не повернулся – Рут настолько боялась вновь превратиться в одержимую, что, как рассказывали девчонки, не расставалась с ним, даже отправляясь в баню.
С третьей кандидатурой не заладилось вновь: по причинам, истории неизвестным, отсутствовал Отто. Дисциплинированный немец регулярно ходил на латынь, равно как и на остальные «образовательные процедуры», и лишь сегодня почему-то захандрил. Чем совершенно незаслуженно заимел в свой адрес пару нелестных эпитетов.
– Вот бездельники, совсем обленились! Пора за вас браться всерьёз. Ещё раз такое повторится – рапорт лично Архимагу на стол! И не думайте, раз отсидели почти половину положенного Академией срока, так море теперь по колено. Мы и на четвёртом курсе, бывало, людей отчисляли! Имейте в виду – если опять промашка случится – всё, увеселительные поездки отменяются на ближайшие полстолетия! И Дрэйеру скажу, пусть проследит, чтоб студенты ничего с собой из столовой не утаскивали, поели – и с пустыми руками на выход!
– Только не это, сэр, только не это! – в два голоса наперебой возопили Гека и Тим. – Вы обречёте нас на голодную смерть!
Мистер Фиртих победно ухмыльнулся:
– То-то же. Ещё с древнейших времён известно: хочешь заставить школяра учиться, первым делом отлучи его от кухни. Недаром до сих пор актуальна поговорка satur ventur non studit libentur (сытое брюхо к ученью глухо – лат.)! Правильно я говорю, Троддз?
– Воистину так, – оживился тот. – Хотя, справедливости ради, стоит добавить: голод также не способствует усвоению знаний. Во всём должна быть aurea mediocritas (золотая середина – лат.), именно она наиболее плодотворна! Сейчас расскажу поучительную историю, на самом деле приключившуюся с одним знатным римским гражданином в правление императора Адриана…
– Это потом, – небрежно отмахнулся от словоохотливого препода комендант. – Вначале надо покончить с выборами и заняться делом. Я вас предупредил, а кто предупреждён, тот, как известно, вооружён! Итак, последняя попытка!
В гробовом молчании напуганной аудитории Вэйли проворно извлёк очередного «светлячка» из крутящегося шара.
– Сандра Ринчу!
– Ну хоть эта имеется, – пропыхтел комендант, почему-то тыча пальцем в сидевшую рядом с афроамериканкой Саруну. – Значит, так: всех троих прошу в мой кабинет ровно в шесть. С вещами, разумеется. И не опаздывать! Иначе по возвращении первым делом наряд на кухню! Кстати, раз уж о том зашла речь, куда подевались господа Бэйкинс и Корган? И в аудитории, смотрю, их нет, и на отработку наказания третий день не являются. Почему так, никто не в курсе?
– Да мы их и сами видим редко, – нехотя отозвался Гека.
Что правда, то правда – с конца осени физиономии янки и их главаря всё реже попадались на глаза, бывало, по несколько дней не сталкиваешься с ними даже в местах общего пользования. Поначалу данный факт вызывал лишь положительные эмоции, но потом Эрик забеспокоился: ох, не к добру это! Тем более за пределами Штарндаля их не встречали тоже, где пропадали – непонятно. В версию об отбывании трудовой повинности на удалённых участках Санта-Ралаэнны серьёзные сомнения внесли Жозе и Джо, обследовавшие весь остров и не обнаружившие никаких следов культурной деятельности, кроме присутствовавших задолго до их появления. А поскольку Билли и Майкл не особо надрывались где-либо, то вполне логично, что в конце концов перестали и создавать видимость работы. Чем вывели из себя благоволящего к ним коменданта.
– Да особо и не горим желанием, – ехидно добавил Заштам.
Кто-то хихикнул. Мистер Фиртих нахмурился ещё больше:
– Очень нехорошо. Не по-товарищески. А вдруг людям плохо, а вы ни сном, ни духом? Человечнее надо быть, дорогие товарищи! В общем, если увидите, обязательно напомните об их священном долге. А иначе лично займусь столь вопиющим нарушением дисциплины! И поверьте, я тоже могу наложить! Наказание, разумеется, причём куда суровее, нежели наш глубокоуважаемый ректор!
Судя по всему, никто из студентов в способностях коменданта не сомневался, поэтому возражений не последовало. Как, впрочем, и иных реплик с мест. Дошло, наверное, что в подобном его состоянии лучше помалкивать в тряпочку, не провоцировать, рано или поздно выдохнется сам собой. И точно: поворчав немного, мистер Фиртих удалился, унося на челе чувство собственного достоинства.
Занятие после такого респекта оказалось скомканным напрочь. Старина Троддз, забыв, о чём собирался рассказать, в лёгком раздражении от наезда со стороны начальства, пусть и непрямого, взялся за проверку домашнего задания и даже хотел забабахать внеочередную контрольную, но потом успокоился, и, задав к следующему разу вдвое больше обычного, разогнал присутствующих.
Студенты, вопреки обыкновению, не разбрелись поодиночке или мелкими кучками, а всей толпой собрались за дверьми аудитории, обсуждая случившееся:
– Как бы Ларонциусу не нажаловался…
– Тем более до сессии не так много осталось.
– Хоть предупреждали бы заранее о визитах. А то как снег на голову.
– Да кто ж тебя будет о таком информировать? В том и изюминка: нагрянуть внезапно, чтобы с щенячьим восторгом схватить за причинное место особо злостных нарушителей.
– Фиртих сегодня агрессивный какой-то…
– Да пьяный он, однозначно! Небось от бутылки оторвали и в экстренном порядке отправили на задание. А в раздражении, что спокойно допить не дали, отыгрался на нас. В конце концов, какое ему дело, ходим мы на занятия или нет? Для того учебная часть существует, а у административно-хозяйственного отдела совсем иные заботы должны быть.
– Самоуправством это называется. И не пожалуешься: формально правда на его стороне.
– Разве что капнуть на аморальное поведение – так ведь потом со свету сживёт.
– Тогда даже пары труселей взамен изношенных не допросишься.
– Парни, без пошлостей! Придумайте лучше, чего делать.
– Зачем попусту мозги напрягать? К нам-то какие претензии? Пусть отсутствующие выдумывают себе отмазки, – пожал плечами Малко.
– По принципу – гори всё синим пламенем, лишь бы я был на коне? Про коллективную ответственность слышал? Это когда наваляют всем без разбора, и правым, и виноватым. Надо предупредить тех, кого сейчас нет. Кто возьмётся за персональную просьбу коменданта?
