Студиозусы дружно замолчали, скучным взором оглядывая друг друга.
– Эх вы, молодёжь! – укоризненно произнёс Алехандро. – Вас же не детей зовут с ними крестить! Ладно, приму на себя, заскочу на обратном пути.
– Если круто повезёт. А так будешь ходить до японской пасхи.
– Исикэ и Хиромо, жаль, отсутствуют, а то бы просветили, когда у них на родине пасху справляют.
– Я многие могу понять ограничения, но без жратвы никто б из нас не выжил. Братва! Кто и когда в последний раз лицезрел Билли и Майкла в столовой?
– Наверное, уж неделя прошла, как я видела их там, – взволнованно сообщила Саруна.
– Да и я примерно так же, – усмехнулась Таисия.
Вскоре выяснилось: за четыре дня, предшествующие их сегодняшнему занятию, они никому не попадались на глаза.
– Вот это да! А если и вправду попали в беду?
– Все трое сразу? Маловероятно.
– Третьим имеешь в виду Дэнила?
– А кого ещё?
– Это усложняет дело, – глубокомысленно заметил Фэн.
– Почему? – удивлённо поинтересовались непосвящённые в тайну взаимоотношений между янки и мистером О’Хенли.
– Самая серьёзная неприятность, которая может приключиться с Билли и Майклом – случайное падение с обрыва. Событие, как понимаете, крайне маловероятное сразу для двоих. А вот рыжий вполне мог замутить эксперимент с трагическими для окружающих последствиями. Прекрасно понимаю, господа, что никто из нас не станет лить по этому поводу крокодиловы слёзы, однако во избежание большого шмона разумно попытаться их найти.
– Хитёр бобёр, однако! Сам умотаешь неизвестно куда, а мы тут занимайся не самыми приятными розысками, – дружески поддел его Гека.
– Хочешь, пошли к коменданту – скажем, вместо меня поедешь ты. Ничего против не имею.
Тем более Исикэ остаётся, тоскливо добавил про себя Фэн.
– Да ну на фиг, ещё попадём под горячую руку. Я лучше в следующий раз!
– Ой, а до шести часов не так много времени! – всполошились Сандра и Рут. – Кто в прошлый раз был, рассказывайте, чего с собой брать. Одежда зимняя понадобится?
– Смотря куда попадёте, – пожал плечами Эрик. – Я думаю, раз заранее не предупредили, Северный Полюс пока отдыхает.
– А вдруг мистер Фиртих забыл!?
– Да расслабьтесь вы! Не он там командует парадом. Начальники групп – люди бывалые, не пропадёте!
– Тем более командировочные выдадут! – вклинилась Лиэнна. – Я некоторые вещи купила прямо там!
– Ну, если так, тогда живём! Пошли, подруга, себя в порядок приводить! – ухватила Сандра под руку Рут. – Вы уж нас извините, мы немножко поспешим!
– Конечно. Да и нам пора разбегаться. Алехандро, расскажешь потом, какой результат?
– Сами подойдёте спросите, если будет интерес. Буду за вами бегать, вот ещё!
– Вспомнил! – встрепенулся Малко. – Ещё месяц назад Михеля приколол – типа, насколько успешно идёт отбывание срока, и почему никаких зримых результатов наблюдать невозможно. А он загнул в ответ: мы, мол, пещеру на побережье благоустраиваем. Какую, правда, не уточнил.
– Вот, значит, куда они подевались. Там, небось, и ночуют, да ещё и еду им туда доставляют.
– А чего тогда Фиртих к нам пристаёт, если знает, где они?
– Не царское дело – самому за учениками бегать. А послать Направленную Мысль явиться под ясны очи силёнок не хватает. Поэтому под благовидным предлогом и нашёл, кому поручить.
– Хорошо устроился, ничего не скажешь.
И они разошлись, на ходу дожёвывая и переваривая щедрый ломоть свежей информационной пищи.
– Дэниловцы явно что-то очень нехорошее задумали! – принялся втолковывать приятелю Гека. – Наверняка ужасное злодейство!
– Отрицательные персонажи для того и существуют, чтобы непрестанно замышлять недоброе, – флегматично отозвался Эрик. – Может, им надоело наше скучное общество, вот и переселились подальше от Штарндаля.
– Странно, что наши друзья не смогли их обнаружить.
– Хорошо замаскировались, наверное.
– О том и веду речь! Разве честные люди стали бы прятаться? Значит, есть что скрывать! Вот я, например, если бы вдруг загорелся желанием пожить на свежем воздухе, таиться бы не стал. На перекрёстке дорог, конечно, шалаш ставить не буду, шумно слишком, лучше где-нибудь в глубинке, но так, чтобы вы без проблем приходили в гости!
– Надолго ли тебя хватит отказаться от благ цивилизации?
– На неделю точно! Я на даче и дольше жил, бывало. Там, правда, кое-какая благоустроенность имеется. Да ты ж туда заглядывал! Но мы – люди привычные к неудобствам, раз в России родились. А вот долго ли продержатся янки без тёпленькой водички в душевой и мягких перин для ночного отдыха – вопрос. Они ж к комфорту с детства приучены, спартанство и аскетизм не в их духе.
– Может, снабжаются там ещё лучше, чем в замке.
– Об этом я не подумал, – честно признался Гека. – Но тем паче нужно обязательно разыскать их бункер! Я уже придумал, как.
– Ну, поделись сомнениями.
– Очень просто, – Гека оглянулся, дабы убедиться, что их не подслушивают. – Надо проследить, куда они убегают. С помощью Невидимости, разумеется. Главное – подловить нужный момент. Тут всё и узнаем.
– Жаль, не умеем пока запускать элементаля-поисковика. Как-то не тянет самому играть роль шпиона.
– И не надо! Давай так: всю грязную работу по выслеживанию беру на себя. Для всех же стараюсь, ещё спасибо коллективное скажете! Если не забудете, разумеется. А с тебя всего лишь свиток. Желательно качественный и долгоиграющий.
– И где, по-твоему, я его возьму? Резервы почти на нуле, жди месяца два.
– Столько времени, брат, судьба нам не отпустит.
– Уж не мнишь ли себя её перстом указующим?
– О том наверняка знают лишь там, – Гека театрально указал на потолок. – Но на помощь их в деле скорейшего обретения свитка рассчитывать едва ли стоит, проще уговорить друзей.
Дожидаться возвращения Фэна с «боевого задания» пришлось куда дольше, чем предполагалось вначале – без малого неделю. К вящему разочарованию изнывавших от нетерпения товарищей – даже к коменданту осмелились заглянуть поинтересоваться, как оно там, всё ли в порядке, – участники экспедиции прибыли в замок глубокой ночью, тихо и бессуетно. Чем избавлены были от необходимости сразу по прибытии красочно живописать подвиги, совершённые на их глазах Мастерами, довольствуясь при том скромными ролями наблюдателей и статистов.
Передышка, однако, оказалась недолгой: ещё до завтрака Олаф собственноручно оповестил об их появлении всю мужскую часть компании. На вопрос спросонья – куда ездили и зачем, отвечал уклончиво: после завтрака прибегайте в беседку, там и узнаете, Фэн выступит с лекцией, а пока секретничает.
«Но с приятелем наверняка кое-чем поделился», подумал Эрик, стряхивая с себя остатки сна. «Впрочем, на месте китайца и я поступил бы точно так же», добавилось следом.
– Спешу разочаровать тех, кто ожидает красочные живописания подробностей схваток с впавшими в маразм колдунами, противоборства магических сил, погонь или расследования ужасных преступлений, совершённых с участием волшебства, – начал Фэн, дождавшись, когда все приглашённые соберутся вокруг. – Нашей группе довелось всего лишь ассистировать археологам, проводившим раскопки на Ланши, небольшом островке в Тихом Океане, где-то километрах в ста от Рапа-Нуи, более известном как остров Пасхи. Про каменные изваяния на нём – идолы моаи – слышали, наверное? Я на всякий случай прихватил с собой рекламный буклет, призывающий посетить Рапа-Нуи и полюбоваться его красотами, в том числе и творениями неизвестной цивилизации, оставившей после себя столь необычные скульптурные памятники.
Богато иллюстрированная книжица пошла по рукам, сопровождаемая комментариями.
– На Ланши тоже есть, чем полюбоваться, – усмехнулся Фэн. – Прелестный, заросший пальмами клочок суши посреди бескрайнего океана, размерами чуть поменьше нашей Санта-Ралаэнны. Даже статуи имеются. Вот, полюбуйтесь.
– Да они точно такие же, как на Пасхи! – воскликнул Гека, разглядывая извлечённые из барсетки снимки.
– Похожи, да не совсем, – ехидно отозвался рассказчик. – Другой строительный материал использован, более светлого оттенка, поменьше ростом, черты лиц, если приглядеться, обнаруживают некоторое отличие. То, что архитекторы одни и те же – факт, но ваялись скорей всего в разные времена. Поскольку Ланши необитаем, да вдобавок удалён от путей судоходства, обнаружили скульптуры совсем недавно, благодаря энтузиастам-кругосветчикам из Австралии. Идолы довольно прилично погрузились в песок, и заросли скрыли их под собой, поэтому с самолёта заметить их практически невозможно, а то бы ещё столетие назад обнаружили. Сейчас там работает группа археологов из Соединённых Штатов, успевшая к нашему появлению раскопать большую часть.
– Они волшебные? – тут же осведомился Жозе.
– Не сами. На голове каждого изваяния имеется небольшое углубление правильной формы. Вначале не могли понять, зачем, пока не расчистили до самого подножия одного из монументов, где нашли металлическую пластинку – размерами как раз под соответствующую впадину. Стали копать дальше – попалось ещё несколько. Жаль, никто не догадался металлодетектор прихватить – мол, откуда на Ланши металлу взяться? Если только туристы мусору понакидали. Поэтому не для всех идолов удалось пластинки разыскать, но поиски продолжаются. Мастер Бинсом, куратор экспедиции, на всякий случай проверил их магометром и обнаружил активность. А дальше всё просто: сигнал на Санта-Ралаэнну, откуда и прибыл наш ударный батальон для выяснения обстоятельств.
