– Они волшебные? – тут же осведомился Жозе.
– Не сами. На голове каждого изваяния имеется небольшое углубление правильной формы. Вначале не могли понять, зачем, пока не расчистили до самого подножия одного из монументов, где нашли металлическую пластинку – размерами как раз под соответствующую впадину. Стали копать дальше – попалось ещё несколько. Жаль, никто не догадался металлодетектор прихватить – мол, откуда на Ланши металлу взяться? Если только туристы мусору понакидали. Поэтому не для всех идолов удалось пластинки разыскать, но поиски продолжаются. Мастер Бинсом, куратор экспедиции, на всякий случай проверил их магометром и обнаружил активность. А дальше всё просто: сигнал на Санта-Ралаэнну, откуда и прибыл наш ударный батальон для выяснения обстоятельств.
– И какое же колдовство в них заключено?
– Пока неизвестно. По ходу дела определить не удалось, привезли сюда для расшифровки.
– А тамошние археологи знали, кто вы и откуда? – весело поинтересовалась Таисия.
– Нет, конечно. Воспринимали нас как ещё одну бригаду исследователей. Ну а мы старались не разубеждать. Сандра, правда, успела там романчик закрутить с одним афроамериканцем. Как призналась перед возвращением – еле удержалась, чтоб не проболтаться. Тот всё требовал продолжения банкета на исторической родине, пришлось к чародейству прибегнуть, чтобы успокоился. Сожалела – паренёк, мол, симпатичный, и без закидонов.
– Эх, на какие жертвы приходится идти, пока бакалавром не станешь!
– И сможешь без проблем отшивать слишком назойливых кавалеров.
– Или наоборот, привораживать особо понравившихся.
– Смотри, на грабли не наступи со своими приворотами – вдруг потом передумаешь, а не отвяжешься!
– Только при условии взаимной симпатии – чуть-чуть подтолкнуть процесс.
– Господа, дискуссию о любовной магии можно отложить и на потом. Дайте человеку рассказать о поездке, вы же ему рта раскрыть не даёте!
– Благодарю, – вновь взял слово Фэн. – Пока с теми загадочными пластинками ситуация не прояснится – неизвестно даже, из какого сплава сделаны, явно не из железа, раз даже следов ржавчины не имеется, хотя провалялись сколько лет в жарком и влажном климате! – нет смысла их обсуждать. Через несколько дней расспрошу Джавушку – именно он прихватил часть по возвращении, – какой диагноз поставил Определитель, тогда и сообщу. А сейчас с вашего разрешения переключусь на другое, на мой взгляд, не менее интересное. Под шумок взял да зафиксировал на карте острова расположение изваяний. Прелюбопытнейшая картина получается, если соединить отметки линиями! Ну-ка, ничего не напоминает?
Девять пар глаз принялись пристально разглядывать карту.
– Да это же руны! – изумлённо воскликнул Олаф.
– Совершенно верно, мой бледнокожий друг. Я не сразу до того дошёл, два дня крутил и так, и эдак, ничего осмысленного не получалось, абракадабра сплошная. Но нутром чуял: не как попало расставлены, смысл должен быть! Наконец снизошло озарение: не в единый рисунок соединять точки надо, а разбить на группы. Так и получились символы. Сможешь дать им внятное толкование?
– Подумать надо, – наморщил лоб скандинав. – Здесь обозначены три руны – Райдо, Вуньо и Иса. Я могу, конечно, вкратце рассказать про каждую из них в отдельности, однако сочетание рун, образующее «слово», имеет особый смысл, отличный от составляющих его «букв». Я сейчас пробегусь до замка и обратно, там у меня книжица по толкованию рун, в которой есть соответствующий…
– Да потом, Олаф, успеется!
– Не, мне самому интересно! Я быстро!
Пришлось отпустить.
– Но откуда могло взяться руническое письмо в противоположном от Скандинавии уголке земного шара? – недоверчиво поинтересовался Эрик.
– Викинги, бороздящие Тихий океан – это круто! – восхитился Гека.
– Но всё же – я ещё понимаю автостопом до Северной Америки с пересадками в Ирландии, Исландии и Гренландии. Но до Полинезии добраться – ни один драккар не выдержит.
– Зря ты так. Если некоторые фанаты чуть ли не в корытах океаны переплывают, то варяги с их упорством…
– Когда добычей пахнет. А на том островке, небось и грабить-то нечего.
– Как рассудит нас профессиональный археолог?
– А никак, – флегматично отозвался Фэн. – В истории столько загадок – никакой жизни не хватит ответы на них найти. Всё возможно, что теоретически допустимо. Мне лично гипотеза о столь далеко забиравшихся викингах кажется маловероятной; если бы не статуи, своим расположением руны образующие, вообще не поверил бы. Но могу дать обратное толкование: племя, жившее на тех островах, перебралось потом в Азию, и вместе с гуннами перекочевало в Европу, куда и принесло руническое письмо. Почему нет? Чтобы подтвердить, нужны факты, но и опровергнуть без них тоже невозможно.
– Тогда подождём, что знающий человек скажет. А вон, кажись, и он. Судя по сияющей физиономии, что-то откопал.
– Нашёл! – радостно подтвердил Олаф, забегая в беседку и раскрывая на ходу принесённую книгу. – В триединстве руны Райдо, Вуньо и Иса образуют пятое заклинание Вотана – остановка приближающейся опасности. Поэтически «Старшая Эдда» характеризует его следующим образом:
И пятое знаю:
Коль пустит стрелу
Враг мой в сраженьи,
Взгляну – и стрела
Не долетит,
Взору покорная.
– Красиво, ничего не скажешь. Умели, однако, в древности высоким штилем изъясняться.
– На хокку японское чем-то похоже.
– Вот только не хватало нам теорий типа японцы – потомки викингов.
– А чего? Поизмельчали, правда, за прошедшие столетья.
– Да ну тебя, теоретик хренов. Скажи спасибо – Хиромо и Исикэ не слышат.
– А чё тут обидного – состоять в родстве с неустрашимыми воинами и отважными мореплавателями?
– К теме лекции это не относится. А попросту говоря, завязывай гнилой базар. Если такой умный – скажи лучше, для чего кому-то понадобилось идолами руны выкладывать.
– Да ясен пень: уже из названия заклинания – какого там по счёту? пятого? – следует: предотвратить надвигающуюся откуда-то беду. А пластины образуют защитное поле!
– Это и без тебя понятно. А вот какую?
Тут Геке пришлось призадуматься:
– Ну, наверное, кто-то хотел захватить остров, а аборигенам такая перспектива не очень понравилась.
– Тогда бы идолы стояли на побережье, лицом в сторону, откуда предполагается нападение противника. А на самом деле почти все они в глубине острова, – внёс поправку Фэн.
– Значит, ожидался авианалёт! Тем более раз пластинки вставлялись в голову, а не вешались на грудь, как по логике должно быть.
– Бомбардировщики в Эпоху Упадка? Окстись! Если только ковры-самолёты…
– Кто знает, какими летательными аппаратами пользовались воздухоплаватели древних времён. Тогда умные головы тоже были, вполне могли сконструировать что-нибудь вроде дирижабля или управляемого воздушного шара.
– Или летающего корабля, ведомого магией – любимой конструкции некоторых писателей-фантастов. Их останки там случайно не находили?
– Нет, – немного подумав, огорчил Фэн. – Лишь полусгнившие остовы трёх хижин на западной оконечности. Домашней утвари и прочих предметов быта не сохранилось – всё забрали с собой. Возможно, на острове постоянно никто и не жил, а так – приезжали порыбачить.
– Или для проведения колдовских ритуалов.
– Стало быть, в тех халупах ничего примечательного не нашлось?
– Увы. Разве что на брёвнах, из которых они были сложены, явные следы термического воздействия. Попросту говоря, обуглены.
– Вот! Значит, сражение состоялось!
– Возможно и более простое объяснение: строения, оставленные людьми, сожгла шальная молния, а восстановить было некому. Или загорелись сами собой в особо жаркую погоду. Да мало ли вполне естественных причин!
– Вряд ли, – возразил рассказчик. – Они именно опалены, середина брёвен осталась нетронутой.
– Значит, мощный тепловой удар. Кто-то неплохо припёк с небес.
– Или из космоса.
– Атака инопланетян? Неужели туземцы надеялись защититься от них какими-то идолами?
– А что, интересно, использовал бы ты, окажись на их месте? Тут любые средства хороши, лишь бы действовали.
– Как здорово, что я не на их месте.
– Ещё кое о чём не успел упомянуть, – перехватил инициативу Фэн. – Почти точно в центре острова с помощью магометра мы обнаружили место с остаточной эманацией. Собственно, разыскать его можно и не имея прибора: трава там особенно густая, сочных оттенков, и внешне отличается от прочей растительности, имеющейся на Ланши. Стали копать – под слоем почвы стеклообразная масса, будто песок расплавился, а потом застыл.
– Нехило! Это какая же была температура? Уж не служил ли сей милый островок полигоном для испытания ядерного оружия?
– Вы радиацию там проверяли? – встревожилась Вин.
