– Это Тамир, – пояснил Эркрит, заметив мой интерес. – Он старейшина всего эргонского народа. Ну, или глава недомагов, как его называют у нас во дворце.
Я удивленно моргнула и посмотрела на собеседника Димария с куда большим интересом. Конечно, мне было прекрасно известно о том, что, согласно подписанному несколько лет назад мирному договору, представители расы недомагов являлись полноправными жителями Карильского Королевства. Вот только лично ни с одним недомагом встречаться до сих пор не приходилось, от того и было безумно интересно познакомиться поближе.
Но к моему глубокому сожалению, этот Тамир не стал дожидаться, пока мы закончим. Он приветливо махнул рукой Эркриту, учтиво кивнул мне, а потом… пропал. Перенесся одним махом, оставив с носом мое разыгравшееся любопытство. Хотя, судя по поникшему лицу карильского кронпринца, этот факт расстроил не только меня.
– Ну и куда его понесло? – спросил он у Димария, когда спустя еще полчаса мы поднялись на пригорок.
– Ему твой отец прислал вызов, – ответил Дим, продолжая спокойно восседать на широком бревне. – Тебя, кстати, Его Величество тоже очень ждет. Причин я не уточнял.
После этого сообщения Эркрит быстро попрощался с нами и поспешил перенестись в родную столицу. Видимо, не сомневался, что просто так царственный родитель его бы разыскивать не стал. А вот мы с Димом остались. И судя по расслабленной позе моего наставника, в ближайшее время он никуда переноситься не собирался.
– Проголодалась? – спросил, похлопав рукой по бревну рядом с собой, тем самым приглашая присесть рядом.
Я не стала отказываться, ведь на самом деле устала за этот день ужасно. А посидеть хотелось… тем более в такой приятной компании.
– Нас на ужин пригласили, – как бы между прочим сообщил Димарий.
– Кто? И куда? – выдала, удивленно глядя ему в глаза.
– Здесь рядом город Эргонис, – пояснил Дим. – Так вот, там живут дорогие для меня люди. Друзья. Но предупреждаю сразу: они – недомаги.
– Как тот, который к тебе подходил?
– А я о нем и говорю, – улыбнулся принц. – О нем и его супруге. И… мне бы очень хотелось, чтобы ты согласилась отправиться к ним со мной.
– Но, – растерянно протянула я. – Мне ведь нужно привести себя в порядок, переодеться…
– Нет, – покачал головой Дим. – Ты и так выглядишь прекрасно. А они не особенно придерживаются правил этикета. Думаю, тебе у них понравится. Вот только… сие мероприятие состоится через час, а Илария очень не любит, когда кто-то приходит раньше и отвлекает ее от «создания кулинарных творений».
– И что нам делать все это время?
– Гулять по округе, – пожал плечами Димарий. А потом поднялся с бревна и протянул мне раскрытую ладонь. – Тут неподалеку протекает речка и много красивых мест. Вот скажи, ты когда в последний раз гуляла по лесу?
– Давно, – отозвалась, пожав одним плечом.
– В таком случае пойдем.
Мы неспешно брели по довольно широкой тропинке, пока не добрались до широкого ручья – при всем моем уважении, назвать это рекой у меня не поворачивался язык. Но в целом место здесь оказалось очень даже интересным. У самой воды росли папоротники, рядом возвышались ивы, и создавалось впечатление, что мы находимся где-то в совершенно другом сказочном мире.
Наверное, вся эта прогулка так бы и закончилась – тихо, мирно, спокойно. Но вдруг я заметила внизу нечто белое, похожее на цветок лотоса. Не знаю, чем он вообще меня привлек, ведь всегда же была равнодушна к подобным растениям. Но в этот момент мне показалось важным подойти поближе, рассмотреть, может, даже сорвать.
Конечно, я решительно шагнула вперед… и едва не упала, тут же поскользнувшись на влажной траве. Димарий подхватил меня в последний момент, и если бы не он, то на ужин мне пришлось бы идти грязной, как настоящая деревенская свинья. Или спешно прыгать в Себейтир и переодеваться.
– Ты меня спас, – выдохнула, поднимая лицо и встречаясь взглядами с принцем.
Он продолжал удерживать меня обеими руками, но вместо того, чтобы отпустить и позволить отойти, почему-то странно улыбнулся.
– Вот видишь, какой я хороший, – заметил Дим, продолжая смотреть мне в глаза. – А спасителя, между прочим, принято благодарить поцелуем.
И выглядел при этом таким довольным, будто получил лучший в жизни подарок. Я же не видела в его игре ничего предосудительного. Он дурачился – это и так понятно. Наверное, потому и решила подыграть.
– Ах, ну если так принято… – протянула, приподнимаясь на носочки и касаясь его щеки губами. Причем сразу отстраняться не стала, задержавшись на лишнюю секунду.
– Оу, леди Амитерия, – с легким удивлением отозвался он. – Мне кажется, я получил даже сверх меры. Эта награда сама по себе очень дорогая, а столь искренняя – ценится вдвойне. Но теперь получается, что я вам должен. А долги я предпочитаю возвращать сразу и… с процентами.
Последнюю фразу он сказал уже шепотом, причем прозвучала она прямо у моего уха. А потом… я вдруг почувствовала его губы на своей шее. Прикосновение было легким, дразнящим и таким приятным, что у меня не нашлось сил остановить Дима. Напомнить ему, что подобное недопустимо. Но, Боги… сейчас мне стало как никогда плевать на все правила этикета, вместе взятые.
– Амиша, – прошептал он, снова поймав мой взгляд. Но при этом его лицо было так близко, что можно было рассмотреть каждую синюю искорку в отчего-то потемневших глазах. – Я хочу тебя поцеловать. Знаю, что не стоит, что ты моя ученица, бабушкина воспитанница… да и вообще. Но хочу, Ами.
Димарий провел рукой вверх по моему плечу, погладил шею и переместил ладонь к затылку. Он все так же смотрел на меня, ожидая ответа, да только я никак не могла вспомнить, как говорить. Сейчас, когда Дим находился так близко, когда прикасался ко мне, дарил ласку… я чувствовала себя одновременно и растерянной, и небывало уверенной в себе.
Да, он сказал, что хочет меня поцеловать, но почему-то не предпринимал никаких попыток это сделать. Демонов аристократ! Ну зачем он вообще оставляет мне шанс для сомнений?!
– Ты позволишь? – спросил он, зарываясь пальцами в мои волосы на затылке.
– Знаешь… – бросила я с усмешкой, попросту млея от его столь неожиданной ласки, – мне иногда кажется, что тебе я могу позволить все, что угодно.
Не знаю, почему сказала именно так. Вот только это было чистейшей правдой. Дим мое доверие заслужил. С ним было легко и как-то… правильно, что ли. И, Боги… пора уже признать, что он нравился мне как мужчина. Очень.
– Все, что угодно? – тоном истинного искусителя повторил он. – А… может, проверим?
Но на этот раз ответа дожидаться не стал. Просто склонился ближе и нежно коснулся губами моих губ. Это не было настоящим поцелуем – лишь прелюдией к нему. Но я уже поняла, что с этого момента пути назад для меня окончательно отрезаны.
Дим чуть отстранился, а я от неожиданности чуть приоткрыла рот… И в этот же момент он снова меня поцеловал, но теперь уже по-настоящему. Нет, он не торопился, будто наслаждаясь каждым движением губ… языка. А я просто млела, теряя связь с реальностью. Это было безумно приятно, горячо и ярко. И если в первые мгновения я просто наслаждалась тем, что делал со мной Димарий, то спустя какие-то секунды начала отвечать на его поцелуй. Сначала действовала несмело, но потом окончательно потеряла голову и предпочла полностью положиться на инстинкты и подсознание.
Не знаю, сколько это продолжалось, но закончилось все слишком внезапно. Дим остановился и, немного отодвинувшись, приложил палец к моим губам.
– Амиша, это может плохо кончиться, – сказал он тихо, глядя в мои затуманенные глаза.
– Как? – спросила я, не в состоянии сейчас понять того, что он имеет в виду.
– Постелью, – не стал скрывать Димарий.
Он сказал всего одно слово. Простое. Обычное. Ничем на первый взгляд не примечательное. А я внезапно вздрогнула и поспешила отвести взгляд. В памяти вдруг всплыли гадкие подробности того, что было между мной и Эмильером, а еще вспомнилось то ощущение гадливости и боли, которое преследовало меня после. Как ни крути, а мне очень не хотелось, чтобы наши с Димом теплые отношения испортились из-за такой глупости. Нам ведь не нужна эта мерзость. Нет уж… спасибо.
Димарий нежно провел по моей щеке рукой и чуть приподнял мое лицо, вынуждая снова посмотреть ему в глаза.
– Наверное, стоило все-таки убить Эмиля, – с откровенной злостью бросил он. Потом обнял мое лицо ладонями, наклонился чуть ближе и добавил: – Амиша. Он – подонок, который не смог оценить то сокровище, которое получил. Не думай о нем. Забудь. Все, что было тогда.
– Это гадко, – выпалила, не в силах держать эмоции под контролем. – Мне с тобой рядом очень хорошо, но я не хочу повторения того, что произошло в той гостинице.
– Такого не случится, – уверенно заявил Дим. – Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. На полигоне, когда идет учебный бой, происходит всякое, но даже там ты под защитой и серьезно пострадать не можешь. А уж в обычной жизни, Ами… для тебя – только ласка.
