– Гвоздь чего? – одними губами спросил Тирр у Марго и тут же спохватился, что он ведь иностранец, и тонкостей языка ему позволительно не знать.
– Это выражение такое, – пояснила девушка, – в данном случае подразумевается главное блюдо.
– Ясно, – кивнул он.
– А ты неплохо по-русски гутаришь, – заметил Илья, повернув лицо к магу, – давно язык выучил?
– Месяц назад не знал ни слова по-русски, – ответил Тирр.
– А говоришь почти без акцента. Даже не верится.
– Произнеси быстро любую бессмысленную околесицу, – предложил маг.
Илья на секунду задумался, потом выдал скороговоркой:
– Явольбильйонфагготканальягеррмайорпятьсотсемьсотстопятьшестьсот!
– Явольбильйонфагготканальягеррмайорпятьсотсемьсотстопятьшестьсот, – повторил маг, скопировав при этом интонацию собеседника.
– Да уж, слуховая память хоть куда, – одобрил Илья, – я вот даже сам не запомнил, что сказал.
Краем глаза Тирр заметил хитрую ухмылку на лице Сергея и понял, что стоит ожидать пакости. Так и вышло.
– Давай я попробую, – предложил тот и выпалил: – Надворетраванатраведрова!
– Надворетраванатраведрова, – повторил маг, подумав, что читал заклинания и посложнее.
Недруг скорчил кислую мину и попытался уравнять счет:
– Ты ведь знал эту скороговорку, не так ли?
– Первый раз услышал, – ровно ответил Тирр.
– Честно-пречестно? – Коварная ухмылка Сергея стала еще шире. – Видишь ли, ученые доказали, что при произношении подобных скороговорок запинки возникают даже не из-за нетренированности голосовых связок, а из-за специфики строения человеческого мозга. Эту скороговорку нельзя произнести правильно с первого раза, и это доказывает, что ты знал ее раньше.
– Это доказывает лишь то, что мой мозг совершеннее твоего, – холодно парировал маг.
– Ну ладно, один-ноль в твою пользу, – неохотно, с наигранной улыбкой сказал тот.
– Нет, это уже два-ноль, – лучезарно улыбнулся Тирр и по выражению лица оппонента понял, что выпад достиг цели. Так ему и надо, пусть знает, что связываться с величайшим магом двух миров – даже только на словах – себе дороже выйдет.
– Серега, тут дело такое, ловить монаха на скороговорках идея дохлая, – хмыкнул Илья, – я не знаю, какая в точности учебная программа в нынешних монастырях, но медитации, пение мантр, занятия боевыми искусствами, всяческие хитрые штучки вроде бросания иглы и прочие применения внутренней энергии, ну там самоисцеление или крошения кирпичей кулаком… В общем, все это нехило развивает не только контроль над телом, но и контроль над разумом. Я прав, Теодор?
Маг бросил быстрый взгляд на Марго, опасаясь, что ему могут снова подбросить пакостный вопрос вроде России и Румынии, и та едва заметно кивнула.
– В значительной степени да, – ответил он, – с некоторыми оговорками. Иглу бросать меня не учили, и я не монах. Так уж просто вышло, что я жил в монастыре и учился вместе со всеми. А иглу бросать – это как?
– Передача когда-то была о восточных хитрых умениях. Там один китаец бросал обычную швейную иглу так, что она пробивала стекло. А другой, учитель какой-то гимнастики, ходил по натянутым над землей бумажным рамкам, которые в принципе не могли выдержать его вес. На фоне этого хождение по битому стеклу воспринимается уже как сущий пустяк.
В этот момент величайшего мага кто-то пнул под столом в ногу. Оказалось, таким образом Марго привлекла к себе его внимание, чтобы незаметно скорчить недовольную мину. Вот и поди пойми, что ей не понравилось. Напротив, она должна была бы радоваться, что ее избранник так изящно поставил на место избранника сестры. Надо будет разобраться, какие у Марго взаимоотношения с сестрой, а пока… пока придется вести себя поскромнее, раз демонстрация интеллекта вызывает неодобрительную реакцию.
Неловкое молчание нарушил новый посетитель: упитанный, чем-то напоминающий мохнатый белый шарик с вертикально вверх поднятым хвостом, кот прибежал в столовую и остановился, глядя на людей большими желтыми глазами.
– Снежок, иди сюда, – поманил кота Илья.
– Блин! Илюха, не корми его! – сказала Марго.
– Я не могу спокойно есть, когда он смотрит мне в рот, – ухмыльнулся тот в ответ.
– Ты сам посмотри на него! Он скоро при беге будет пузо по полу волочить! Он же не поросенок на мясо!
– Я совсем маленький кусочек ему дам, – извиняющимся голосом ответил Илья и протянул Снежку ломтик крученика.
Тирр, посматривавший на животное искоса, повернул голову сильнее, чтобы лучше разглядеть, и встретился с ним глазами. Внезапно кот выгнул спину дугой, вздыбил шерсть и зашипел. Пока маг пытался сообразить, чего следует ожидать, зверек попятился, развернулся и бросился наутек.
– Что это с ним? – удивилась девушка Ильи.
– Твои духи унюхал, наверно, – пошутил тот.
– Негодник! Сам же их и подарил!
– Ну так ведь я на себя рассчитывал, чтобы мне нравилось, а не коту.
Тирр украдкой обменялся взглядом с Марго и незаметно пожал плечами, намекая, что он тут ни при чем.
Итак, его маскировка на животных не действует. Или, по крайней мере, именно на этого кота. Снежок, видимо, испугался, увидев у незнакомого ему человека нечеловеческую внешность и глаза, отсвечивающие, как у хищника. Надо будет иметь в виду этот момент и при первой же возможности провести пару экспериментов. Интересно, почему его собственный котенок не испугался? Или, может быть, испугался, но голод оказался сильнее страха?
Его размышления прервал Николай Михайлович, вернувшийся с большим блюдом, на котором дымилось мясо, нанизанное на уложенные рядышком длинные металлические спицы. Тирр отметил, что на хозяине дома появился белый фартук, и это слегка озадачило его. Недоумение усилилось, когда Николай Михайлович с галантным поклоном преподнес блюдо вначале супруге, а затем принялся обносить гостей, словно слуга. Маг попытался представить себе собственную мать, обходящую своих дочерей с блюдом, и едва не засмеялся, когда эта фантасмагорическая картинка вырисовалась перед его мысленным взором.
Он внимательно проследил за Сергеем и в точности повторил его слова, беря с блюда спицу с мясом:
– Спасибо, Николай Михайлович.
Длинный круглый кусок мяса, насаженный на спицу, пах восхитительно и на вкус оказался не хуже. Марго, уже откусив немного мяса и прожевав, поинтересовалась:
– Ну как тебе, Теодор?
– Пожалуй, из всех жареных колбасок, которые я ел в России, эта лучшая, – признался он.
Присутствующие сдержанно засмеялись, Марго пояснила:
– Это не колбаса, это люля-кебаб. В принципе ты отчасти угадал, потому что готовится кебаб тоже из фарша, но на этом сходство и заканчивается. Правильно приготовленный люля-кебаб в Питере можно найти в очень немногих ресторанах.
– Не имею ни возможности, ни желания оспорить это, – согласился Тирр, проглотив еще кусок.
В этот момент мать Марго наклонилась к уху мужа, который как раз сел на свое место, и очень тихо прошептала фразу, из которой даже тонкий слух мага разобрал только окончание: «… в порядке?» Ответ был так же тих и неразборчив: «… принял таблетку».
Доедая кебаб, Тирр раздумывал о том, что бы это могло значить, однако его размышления вскоре прервала кухарка: настало время десерта.
* * *
Ледокол выслушал доклад Плешивого и сказал:
– Значит, так. Продолжай наблюдать за домом. Как только типок его покинет – звони.
Он прервал связь и набрал другой номер:
– Толстопуз, надо начинать. У тебя все готово?
– По-любому, шеф, – ответил собеседник, – костюмы готовы, а бус мы с Саркисяном как раз закончили перекрашивать.
– Выезжайте. Встречаемся на месте, но не спешить. Я туда подъеду чуть раньше вас, осмотрюсь. Понял?
– Понял, не дурак, дурак бы не понял!
Авторитет вошел в гараж, завел машину и выехал из дома, предварительно отправив Насте эсэмэс, что уехал по делам.
Итак, «прокейн» преспокойно водит к себе подружку и сам с нею ездит. Нормальное поведение для любого, кто не живет в чужом доме, убив хозяина, которого к тому же разыскивает картель. Левый чувак? Вряд ли, ой вряд ли. Был бы левый – зачем бы врал о машине и доме? Одно из двух: или «прокейн» полный идиот, решивший поселиться в этом доме и при этом думающий, что его никто не достанет, либо Ледокол где-то очень сильно просчитался. Что ж, поживем – увидим.
Подъехав на место, авторитет достал из наплечной кобуры пистолет и проверил магазин. Не то чтоб он собирался вступать в перестрелку, просто старая привычка. Как говорили самураи, даже если меч понадобится лишь один раз за всю жизнь, его надо носить с собой каждый день.
Улица, чтоб не сказать улочка, узкая, тихая, безлюдная. Дома по большей части неброские, оно и понятно. У кого есть деньги – живет не в Коломягах, а если и в Коломягах – то уж точно не на этой улице. Болотце, одним словом. Хорошее место, если залечь надо, да только Ломщик и тут от смерти не укрылся.
