– Нехило! Это какая же была температура? Уж не служил ли сей милый островок полигоном для испытания ядерного оружия?
– Вы радиацию там проверяли? – встревожилась Вин.
– А как же! Первым делом. К счастью, оказалась в норме – всего на пару микрорентген больше, чем у океанской воды. Да и воронки, собственно говоря, нет никакой – просто ровная округлая площадка метра три в диаметре, а за пределами её – всё как везде. Явно результат магического эксперимента, но вот какого? И связан ли со статуями – тоже однозначно не скажешь.
– Ну и загадки преподносит нам археология…
– А ты думал! Это тебе не латынь зубрить!
– Да, кстати, – встрепенулся Фэн, среагировав на ключевое слово, – чем та история с Билли и Майклом закончилась? Нашли их?
– Сами объявились. Кто предупредил – неизвестно, Алехандро безуспешно стучался в их двери до самой ночи. Зато утром следующего дня пожаловали в столовку в полном составе. Даже на занятия стали ходить! Более того – всем видом демонстрируют усердие и прилежание.
– Удивительная перемена. Даже не верится. Наверняка чистой воды показуха. Страсти улягутся, опять возьмутся за своё.
– Кое-кто предлагает оригинальный план нахождения их тайного убежища.
– И кто же?
– Догадайся с трёх раз!
– Жозе, ты что ли?
– Не, – латиноамериканец тем не менее был польщён причислением к признанным генераторам идей. – Мы с Джо всего лишь ещё раз осмотрели Санта-Ралаэнну, но опять безрезультатно. Хорошо замаскировались, гады. Это Гека придумал – с помощью Невидимости проследить за кем-нибудь из них, выяснить, куда исчезают.
– Технически осуществить трудновато, – в целом согласился с идеей Фэн. – Свиток не проблема, а вот ловить подходящий момент может оказаться делом долгим и нудным. Ладно, попробуем организовать негласное наблюдение – вдруг действительно повезёт обнаружить их берлогу. Я не удивлюсь даже, если там окажутся похищенные реактивы.
– Мы тоже так подумали. Классно тогда получится, одним выстрелом двух зайцев наповал: нам премию за проявленную бдительность, а им – приказ об отчислении.
– Вряд ли всё окажется столь замечательно, но попробовать стоит. Вдруг замышляют диверсию, как с кораблём. Тогда спасло лишь чудо. Но не стоит полагаться на него слишком часто – капризное очень.
Слова Фэна оказались пророческими: больше двух недель пришлось ждать, прежде чем янки вновь начали подолгу исчезать из замка. Причём, как удалось подметить, по большей части сразу после завтрака. Дабы не возбуждать подозрений, Гека, редко оказывавшийся утром в столовой по причине хронического просыпания, не пожелал светиться там вообще и остался у себя, ожидая сигнала. После чего помчался следом за «объектом», активировав свиток на выходе из Штарндаля.
Билли, лениво топающий по выложенной мрамором дороге, отчётливо виднелся впереди. Гека, чуть сократив расстояние, старался выдерживать дистанцию, ступая по плитам максимально мягко, не топая и не шаркая. Увы, не помогло: в какой-то момент преследуемый, словно заподозрив неладное, остановился и оглянулся по сторонам. После чего его фигура растаяла в воздухе.
Гека, в первую секунду растерянно вперившийся в место, где она только что находилась, про себя выругался от души. Такого поворота событий никто не предвидел. И почему отказался взять с собой магометр – ведь предлагали же умные люди! Впопыхах, чтобы хоть как-то исправить положение, он пробормотал формулу Тонкого Слуха – авось хоть так удастся уследить за передвижением невидимки. Тщетно – сработало плохо, в радиусе каких-то пары шагов, скорее мешая, чем помогая.
Пришлось не солоно хлебавши возвращаться в замок. И с разочарованным видом докладывать о провале миссии.
– Зря мы их, получается, полными идиотами считали, – с лёгким огорчением откликнулся Олаф. – Они тоже успели предпринять меры безопасности.
– Может, тебя засекли?
– Вряд ли. Шёл тихо, вплотную не подходил.
– Да если б Билли и услышал шаги, без Невидимости всё равно никуда б не делся. Так что успокойся – скорей всего, применил бы её в любом случае, даже если б во всей округе не наблюдалось ни одной живой души.
– Но где они взяли столько свитков!?
– Как говорится, знал бы – сказал бы. Да и почему ты решил, что используются именно свитки, а не вещицы многоразового пользования? А вот откуда… Разве только в их схроне, как в Аладдиновой пещере, есть всё, что душа пожелает.
– Тем интереснее полюбоваться его содержимым.
– Боюсь, ещё и заветное слово знать надо, чтобы внутрь попасть. Ладно, Гека, расслабься – в другой раз получится.
Тот впрочем, надолго впадать в уныние и не собирался. А потому уже через полчаса ввалился к приятелю в обычном бодром расположении духа.
– Мне кажется, я нашёл разгадку портрета Анонима, – заговорщически произнёс он, плюхнувшись на стул.
Среди множества преданий, коими обильно оброс Штарндаль за многовековую историю своего существования, имелась и популярная в основном среди молодёжи легенда о существовании портрета, изображение на котором не соответствует внешнему облику позировавшего для его написания. И если угадать, кому на самом деле оно принадлежит, и назвать того человека по имени, то в полуночный час вместо лица появится картина, способная изменить судьбу счастливца отыскать разгадку. Так или нет – сказать однозначно пока никому не удалось, хотя пробовали многие.
Большинство портретов, увы, написаны ещё до появления фотографии, и как на самом деле выглядели многие из Великих, могли сказать лишь знавшие их лично. А соблаговолят ли они разговаривать с тобой на эту тему – тоже большой вопрос. Вроде бы кто-то из студентов первого выпуска, набравшись смелости, обратился напрямую к Ларонциусу, но тот ответил уклончиво – дескать, и сам не знает точно. Поэтому приходилось искать вслепую, по обрывкам воспоминаний и описаниям, изредка попадавшимся в художественно-биографических сочинениях.
К моменту описываемых событий где-то про половину представителей Гильдии, удостоенных чести быть запечатлёнными на холсте, было установлено точно, что их реальный облик соответствует изображению. Зато остальные оказались слишком крепкими орешками для молочных зубов неофитов магических наук.
Поэтому естественной реакцией Эрика стал здоровый скептицизм:
– Да ну? И каким же образом тебе так подфартило?
– Благодаря книжкам по алхимии, которыми ты в изобилии нас снабжал. Но не это главное. Так вот, листаю как-то «Гезис Трансмагорис», смотрю – гравюра одного товарища уж очень смахивает на физиономию Великого Мастера д’Ормодэ. Ну того самого, чей портрет наискосок от двери комендантского кабинета. Усёк, о ком я?
– С трудом. Лица как-то особо не запоминал. Ну и?
– Ещё не проверял. Куда ж я без тебя? Вдвоём прикольнее! Загадать желание не забудь!
– Прямо сейчас?
– До полуночи есть время, успеешь, – отмахнулся Гека. – Я к тебе тогда заскочу, ты только спать не ложись, всё равно разбужу!
– В детское-то время? Обижаешь. Так и быть, прогуляюсь с тобой наверх. Хотя не очень-то верится в прямое попадание.
– А вот увидишь!
Разубеждать Эрик не стал, да и незачем – всё равно не остынет, пока не добьётся своего, или не убедится окончательно в невозможности достижения цели; проверено неоднократно. Но если на минутку допустить, что чудо всё-таки состоится – не ждёт ли его повторение кошмара, навеянного Вещим Сном? Кроме Лайты, никому больше рассказывать о нём не стал – вряд ли правильно поймут, ещё начнут сторониться. А если заклинание и впрямь пустышка, то рассказ о навеянном им мороке станет неплохим поводом для шуток в его адрес. Тем более краски сюрреалистического пейзажа падшей Санта-Ралаэнны, так напугавшие в момент пробуждения, постепенно потускнели и размылись, уступив место безмятежной реальности настоящего. И оживлять их никакого желания не возникало.
День пролетел незаметно, ничем особым не запомнившись. В половине двенадцатого ночи Гека появился вновь, притащив с собой «Гезис Трансмагорис».
– Смотри сюда. Правда, похож?
– Как я могу сказать что-либо определённое, не освежив в памяти оригинал?
– Так ты что, его сегодня не смотрел? Неужели я не смог возбудить в тебе искры любопытства?
– А смысл лишний раз светиться на втором этаже? Всё равно туда пойдём, тогда и проведём сравнительный анализ.
– Скучные у тебя рассуждения, однако. Логически правильные, а по сути какие-то неживые. Прям как у робота. Не переработался за компом, часом? Встряхнулся бы лучше, Вин в охапку, да куда-нибудь подальше от Штарндаля. Она, может, только этого и ждёт!
– Извини, но тут уж как-нибудь сам решение приму.
– Всё, всё, молчу. К тому же нам пора! Фонарик прихвати.
– Что там ночью темно, мог бы не напоминать. Идём.
Добравшись до нужного портрета, Гека приставил к нему снизу раскрытую книгу.
