В восемнадцать лет она распрощалась с детдомом и с небольшим фанерным чемоданчиком, вместившим все ее пожитки, вступила в самостоятельную жизнь, не имея близких, которые могли бы предоставить ей хотя бы временное пристанище. Ульяна пропала в лагерях, и мать думала, что она там погибла. Три года она проработала в Иваново, городе невест и ткачих. Там она встретила первую любовь, там родилась я, там ее постигло глубокое разочарование, и это начисто лишило ее остатков оптимизма. Моим отцом был вор-рецидивист, который вскоре отправился отбывать очередной срок, где и сгинул бесследно. Чтобы как-то выжить с ребенком, мать стала брать у его дружков краденые вещи на продажу. Вскоре ее задержали и осудили условно, приняв во внимание малолетнего ребенка. Из фабричного общежития ее выгнали с клеймом воровки и списали на нее все пропажи. Она меняла города и все больше сближалась с уголовным миром. Когда мне было пять лет, она попала в тюрьму, а я – в детский дом. Через три года она вышла, забрала меня, но ненадолго, вскоре заработала очередной срок. Я снова оказалась в детдоме. Мне очень легко давалась учеба, и я была прилежной ученицей примерного поведения, насколько это было возможно в тех условиях. Меня полюбила бездетная воспитательница Вероника Матвеевна, которая после многолетних усилий добилась, чтобы мою мать лишили материнских прав, а ее назначили моим опекуном. Мне с ней было хорошо, но когда в очередной раз выпускали из тюрьмы маму, сердце тянулось к ней. Однако она уже ничего не могла изменить в своей жизни. С такой биографией она могла претендовать только на работу уборщицы с нищенской зарплатой, но это ее не устраивало, и, побыв какое-то время на воле, она вновь попадала в тюрьму.
Закончив с отличием школу, я с первого раза поступила в пединститут в Киеве. Во время учебы в институте Вероника Матвеевна меня поддерживала материально, но неожиданно умерла, когда я была уже на четвертом курсе. Ее квартира отошла государству.
По распределению я поехала в село Лисички учительницей и меньше чем через год вышла замуж за Федора. Я его не любила, просто мне надоело мыкаться по углам, хотелось чего-то постоянного и своего. У нас родилась дочь Настя, и тут после очередной отсидки приехала моя мама. Федор не знал, что эта приличная на вид, но очень болезненная женщина имела за плечами суровый жизненный опыт – в общей сложности тринадцать лет она провела в тюрьме. Я скрыла это от него, да он и не был особенно любопытным, а родители его умерли.
Мама была больна туберкулезом, выглядела ужасно, но не захотела с нами оставаться, боясь нас заразить. Она сообщила, что в соседнем селе живет моя бабушка Ульяна, и уехала, чтобы на этот раз навсегда исчезнуть из моей жизни. Я так и не знаю, жива ли она сейчас и где находится, а если умерла, то где ее могилка.
Вскоре Ульяна приехала к нам в гости. Мы с ней очень подружились. Однажды и я выбралась к Ульяне в гости и там познакомилась с Ольгой, своей тетей, которая была младше меня на девять лет. Она сразу, по непонятным причинам, невзлюбила меня, и потом в основном Ульяна меня навещала, а я не горела желанием встречаться с Ольгой, как и она со мной.
Время шло, Федор все чаще заглядывал в бутылку, я работала в школе и училась заочно в аспирантуре. Там я познакомилась с одним человеком и влюбилась в него. По моей просьбе Ульяна “заглянула в будущее” с помощью магии и ужаснулась. Она сообщила, что через несколько лет меня постигнет страшный удар и лучше мне слушать свое сердце. Я колебалась, но Настенька очень любила отца, а мой любимый связывал наше будущее с общими детьми, а не с ней. Я порвала с ним, бросила аспирантуру и полностью посвятила себя воспитанию Настеньки и дому. Это моя страшная, роковая ошибка. Ульяна была недовольна мной и возненавидела Федора.
В семилетнем возрасте Настенька, моя дочурка, утонула, купаясь в речке, на глазах у Федора, но он был так пьян, что даже не заметил этого. Тогда я попросила помощи у Ульяны…
После смерти Федора я продала хату и переехала в село Ольшанка, стала жить недалеко от Ульяны, помогала ей во всем. Ольга жила в городе, изредка наезжая в гости. От Ульяны я узнала, что Ольга часто прибегает к ее помощи, чтобы приколдовать мужчин, которые ей нужны. Они воспламенялись неудержимой любовью к Ольге и становились воском в ее руках, а когда уже были не нужны, от них помогала избавиться та же Ульяна. Первый муж Ольги умер от инфаркта через год после свадьбы в возрасте тридцати лет, чтобы освободить место для вас…
В последнее время Ольга несколько раз приезжала в село со Степаном, вашим близким товарищем. Ульяна сказала мне по секрету, что он будет ее следующим мужем. “Ольга что, разводится?” – удивилась я. “Их сама жизнь разведет навечно, но пока еще не пришло время”, – рассмеялась Ульяна.
Я поняла, что ваша участь предрешена, но мне тогда это было безразлично – я видела вас несколько раз, когда вы приезжали в село, ну и что с того? Жестоко? Да, но я тогда была словно в дурмане, и мне ни до кого не было дела, а Ольгу я ненавидела. Почему? Год назад я стала встречаться со своей бывшей любовью, которую отбила у меня Ольга, с одним из ее “привороженных” – с Василием. Он живет напротив Ульяны вместе с сестрой Галей. Мы с ним даже стали подумывать, не съехаться ли нам, чтобы жить вместе в гражданском браке, а там как получится, но Ольга, узнав об этом, вновь привязала его к себе, внушив иллюзорные надежды. Она повела себя как собака на сене – сама не гам и другому не дам. Мне тридцать восемь лет, и я считаю, что моя жизнь еще не закончилась и у меня все еще впереди.
Три месяца назад Ульяна заболела неизвестной хворью, в итоге сведшей ее в могилу. Скорее всего, она пожинала плоды ею же посеянного. Мне даже странно, что Ульяна, которая столько горя принесла многим людям, дожила до весьма преклонного возраста.
Ольга тайком от вас ее навещала, используя в качестве водителя “причарованного” Васю. В ночь, когда умерла Ульяна, она была здесь и забрала Книгу духов. Меня обозвала приблудой и дочерью воровки и пообещала, что после похорон моей ноги не будет в доме Ульяны. Она пробудила во мне жажду мести, несмотря на то что мы с ней одной крови. Она первая начала!
На похоронах Ульяны я решила отыграться на вас, посчитав, что так больнее уколю ее. По моей вине вы были выставлены посмешищем ночью, а потом я, переспав с вами, пошла искать Ольгу, чтобы сообщить ей об этом. Если можете, простите меня. Не знаю, что на меня тогда нашло, может, это неугомонный дух Ульяны помрачил мой ум, а вас заставил ночью выть? Еще раз простите великодушно.
Ольгу я нашла закрывшейся в бане, которая служила Ульяне местом проведения магических обрядов. Прислушавшись, я поняла, что она наводит на вас изуроченье, порчу, а я своими действиями только подыграла ей! Тогда я решила превратить вас в своего союзника, но у меня было совсем мало времени, еще одна ночь, а вы были безумно напуганы призраком Ульяны на кладбище. Из вашего рассказа я поняла, что Ольга учится управлять духом своей покойной матери, моей бабушки. Для себя я решила найти возможность связаться с вами в городе и все рассказать.
Я поняла, что Ольга решила избавиться от вас навсегда, не знаю, по каким именно причинам ее не устраивает банальный развод. Степан вам уже не товарищ, так как он находится в полной ее власти и будет делать то, что она прикажет. Если мы объединим наши усилия, у вас будет шанс остаться на этом свете.
Без Книги духов мне очень сложно бороться с Ольгой, хотя я и прошла “школу” Ульяны. Поэтому прошу вас, если знаете, где она ее хранит, перепрячьте в другое место, только вам известное. Приезжайте в село, и мы спланируем наши действия, а если у вас еще остались сомнения, то у меня достаточно доказательств, чтобы их развеять. Приезжайте скорее, пока Ольга лежит в больнице. С нетерпением жду. Маня».
Ольга презрительно улыбнулась. «Судьба на моей стороне. Она не позволила Глебу раньше меня прочесть это письмо, иначе события могли бы принять неожиданный поворот, а пока все складывается очень удачно, – думала она. – Хотя было совершено много ошибок, но в итоге я все равно выиграла. Случайная авария чуть не стоила мне жизни и здоровья, она немного спутала мои планы. По моему указанию, пока мы были в селе, Степан установил миниатюрные устройства, чтобы воздействовать на психику Глеба, так как тогда я еще не была уверена, что смогу пользоваться Книгой духов. В оставленную бутылку водки был добавлен галлюциноген в большой концентрации. Где не помогает магия, поможет наука, а где бессильна наука – поможет магия. Сейчас мне эти шалости-мистификации уже, конечно, не нужны, я не скоро достигну уровня покойной матери, но уже кое-что умею.
Ошибкой было подключить к исполнению моих планов влюбленного дурака-ревнивца Василия, который чуть было не спутал все карты, но в итоге, сам того не подозревая, все сделал как надо. Василий, бывший участник художественной самодеятельности, хорошо сымитировал голос Степана по телефону и написал записку. Все произошло как было задумано, только на день раньше, чем я планировала, из-за чего все чуть не рухнуло. Правда, в этом были и положительные моменты: Глеба настолько все это отвлекло, что он не удосужился заглянуть в почтовый ящик, где его уже ждало письмо от Мани. Пока все хорошо: Глеб в тюрьме, а когда выйдет оттуда, у него только одна дорога. Этот болван Василий мне больше не нужен, болтается под ногами, об него можно и споткнуться. Он еще и ненужный свидетель, как и его сестра Галя: неизвестно, что ей наболтал братец. К тому же я узнала от Василия, что это она позвонила в милицию, наверное, хотела предотвратить страшные события, но не рассчитала, не учла, что наши правоохранительные органы такие неповоротливые.
