перепробовала и что если бы она продолжила учить его в таком духе, он никогда бы ничего не научился.
Грушев тоже зашипел на нее, но уже не так злобно и обиженно, как раньше. Он попробовал, как и она, выгнуть спину, а потом привстал на задние лапы, подпрыгнул и завалился на бок, привыкая к новому незнакомому телу — маленькому и невероятно гибкому. К его немалому удивлению, слушалось его это тело очень даже не плохо, если не считать хвоста, которым Егору пока не удавалось пошевелить, как он ни старался. Но в остальном, как он вскоре убедился, ему было очень легко и приятно двигаться.
— Уррррмяаау! — торжественно объявил полосатый кот, запрокинув голову и глядя в сияющее звездами окончательно почерневшее зимнее небо. «Как же это здорово, оказывается, быть котом! Век бы в этой теплой шубе по лесу бегал, как бы еще только хвостом начать пользоваться?»
— Ми-ак, — коротко ответила ему Таисия. «Век в этой шкуре я тебе проводить не советую. Если ты пробудешь в ней больше двенадцати часов, то уже не сможешь снова стать человеком!»
Эта новость оказалась для Егора чуть ли не еще более неожиданной, чем тот факт, что он может становиться котом. Кажется, она его даже напугала — потому что мир вокруг него внезапно снова обрел скудные зимние краски, а грузовик начал стремительно уменьшаться.
— О-ох! — не удержав равновесия, Грушев плюхнулся на снег, вновь чувствуя себя большим, тяжелым и намного менее ловким человеком, а не юрким грациозным хищником. — Это было… нечто! Но Тайка! — крикнул он, внезапно снова ощутив обиду на так сильно испугавшую его подругу. — Какого черта ты меня чуть до инфаркта не довела?! Неужели нельзя было по-другому..?
Таисия тоже вернулась в свой обычный облик и протянула ему руку, помогая встать.
— Ты же сам видел — по-другому тебе не удавалось, — сказала она без особой вины в голосе. — Но ладно, на сегодня хватит. Завтра еще попробуешь, дальше будет легче.
— Обязательно попробую, — отозвался Егор, стряхивая с себя снег и наклоняясь к обочине. — Но лучше действительно завтра… Потому что сейчас… — он набрал в руки внушительную пригоршню снега и медленно выпрямился. — Сейчас у меня есть другое неотложное дело — отомстить одной коварной интриганке!!!
С этими словами он бросился на девушку и быстрым движением сунул снег ей за шиворот, под очень кстати слегка размотавшийся шарф. Тая с визгом принялась отбиваться, а потом вдруг упала на землю, потянув за собой молодого человека, и когда он, не удержав равновесия, тоже растянулся на краю дороги, схватила его за воротник и ткнула лицом в ближайший сугроб.
— Ты теперь можешь быть котом! — крикнула она, и ее звонкий голос эхом разнесся по застывшему зимнем лесу. — И поэтому тебя надо наказывать, тыкая носом!
— Но ты-то — тоже кошка! — возмущенно завопил Грушев, выворачиваясь у нее из рук и сталкивая ее с дороги в еще более высокие сугробы. — Тебя тоже можно тыкать!!!
Тая окунулась в сугроб почти с головой, но когда Егор нырнул вслед за ней, собираясь продолжить свою страшную месть, его руки схватили пустоту — а из сугроба на дорогу вылетела желто-бурая сиамская кошка. Громко и задорно мяукая, она понеслась по шоссе, высоко задрав свой темный хвост — в человеческом облике Грушев не понимал ее речь, но догадывался, что она бессовестно его дразнит. Он не стал даже пытаться снова превратиться в кота — для этого ему пришлось бы слишком долго пытаться сосредоточиться, и Полуянова за это время убежала бы далеко в лесную чащу. Нет, если он хотел поймать девушку, ему надо было попробовать догнать ее, оставаясь человеком — шансов на это было немного, но все-таки…
Таисия большими прыжками понеслась по обочине, возле самых сугробов, словно давая Егору такой шанс. Он помчался за ней со всех ног и вскоре заметил, что расстояние между ними потихоньку сокращается. Кошка явно бежала не в полную силу, сдерживая себя, поддаваясь, чтобы он сумел схватить ее и продолжить игру.
— Заррррэжу! — прокричал Егор, почему-то с кавказским акцентом, и помчался за Таей еще быстрее. — Ух, как же я зол! Ух, что я тобой сделаю!!! Я тебя сейчас..!
Огромная темно-серая тень, вылетевшая Грушеву наперерез из леса, не дала ему закончить фразу. Сильный удар сбил его с ног — молодой человек отлетел на середину пустой дороги и ударился о нее с такой силой, что на мгновение у него потемнело в глазах.
А потом он обнаружил, что лежит на спине и над ним возвышается какой-то огромный зверь. Серовато-бурый, лохматый и с кошачьей мордой.
В первый момент этот зверь показался Грушеву просто гигантским — его голова с треугольными ушами словно бы упиралась в небо и терялась в уже окончательно сгустившихся темно-синих сумерках. Правда, уже через секунду водитель понял, что на самом деле его противник все же был не таким невероятно огромным. Насколько можно было понять, лежа на земле и глядя на это животное снизу вверх, оно было размером с крупного льва или тигра. Но утешало это не особенно — хищник все равно был слишком большим и сильным, чтобы Егор мог с ним справиться.
А вот Таисия, судя по всему, считала, что у нее это может получиться.
— Жорополк, не смей!!! — закричала она на весь лес и, вцепившись обеими руками в густую шерсть зверя, принялась оттягивать его от Грушева. — Прекрати! Фу!!! Это свой, это друг!!!
Гигантский кот повернул в ее сторону свою усатую морду и громко зашипел, распахнув полную длинных и острых зубов пасть. Его темно-зеленые глаза прищурились, и в них, как показалось Егору, мелькнуло обиженное выражение. Так обычные коты смотрят на хозяев, когда те наказывают их не по делу.
Девушку это, впрочем, не смутило.
— Прекрати, я сказала!!! — рявкнула она еще громче. — Это мой друг, и мы просто дурачились! Он не сделал мне ничего плохого!
Кот снова показал ей зубы, хотя шипеть на этот раз не стал. А потом его морда опять повернулась к Грушеву, и молодой человек почувствовал, что прижимавшие его к земле огромные лапы стали давить ему на грудь еще сильнее. Дальнобойщик попытался сдвинуться в сторону, надеясь, что ему удастся выбраться из-под этих лап, но с таким же успехом он мог бы вылезать из-под упавшей на него стены или большого дерева.
— Егор, скажи ему, что ты меня любишь! Быстро! — крикнула Таисия. — Скажи, что не хотел меня обидеть, что мы не ссорились, а играли!!!
