– Я! – тут же подскочила Вин, до того крайне редко проявлявшая активность на занятиях.
Студенты переглянулись – кто с удивлением, кто с облегчением.
– Пожалуйста.
Твёрдым шагом, словно решившись на отчаянный поступок, китаянка прошлась меж рядов и поднялась на кафедру.
– Что ощущаете?
– Ничего!
– Странно, – удивилась Лайта. – Хорошо, прибавлю мощность. А так?
– Всё равно ничего! – упорствовала Вин, попытавшись улыбнуться. Улыбка, правда, получилась кривоватой, больше похожей на гримасу. Со своего места Эрик заметил, как побелели костяшки её пальцев, стиснутые в кулак.
– Гм, – озадачилась Великий Мастер, – уверены? Давайте тогда пригласим кого-нибудь ещё. Вот вы, например, – остановилась она на Кармеле.
Мексиканка радостно устремилась вниз, но едва пересекла незримую границу, остановилась и принялась недоумённо оглядываться по сторонам.
– Всё-таки действует, – облегчённо вздохнула Лайта. И, повернувшись к Вин: – защиту случайно не ставили?
– Нет.
– Что ж, иногда, хотя и очень редко, встречаются люди, нечувствительные к магическому воздействию. Возможно, это ваш случай. Весьма ценное качество, замечу – уметь колдовать самому и одновременно быть неуязвимым для чародейства противника. В былые времена такие уникумы нередко становились капитанами отрядов боевых магов. И если вам повезло оказаться в их числе – поздравляю!
С торжествующим видом китаянка уселась обратно на своё место.
– Эй, Вин, давай как-нибудь проверим степень твоей сопротивляемости! – озорно окликнул её Малко.
– Перебьёшься, – огрызнулась та. – Резиновый матрац себе заведи, на нём и тренируйся.
Зал захлебнулся от восторга. Такого от тихой скромницы не ожидал никто.
Лайте пришлось призвать развеселившихся студентов к порядку, после чего лекция продолжилась.
– Помимо Кругов, можете также ставить Барьеры – суть аналогична, только в стационарном варианте исполнения: колдовство остаётся на месте, где вы его применили. Особенно хороши, когда нужно оторваться от погони, к тому же потребляют меньше энергии. Пересекая Барьер, идущий следом впадает в депрессию, подвергается воздействию теплового или звукового шока, испытывает зрительные и слуховые галлюцинации. Или магические Мины – тогда заклинание накладывается не перпендикулярно поверхности, а непосредственно на неё. Разумеется, никто не запретит вам ограничиться иллюзиями – человек, с магией незнакомый, вряд ли быстро разберётся, где в картине окружающего мира истина, а где ложь.
Неожиданно подняла руку Таисия:
– Прошу прощения, Великий Мастер, а не проще ли в таком случае воспользоваться оружием из арсенала Оранжевой магии?
Кто-то сзади хрюкнул. Остальные обрадовались возможности отвлечься от слушанья лекции.
– Что ещё за магия такая? – недоумённо вопросил у приятеля Гека.
– Сам впервые слышу. Не отвлекай, сейчас расскажут.
– Да, такое оружие весьма действенно, – задумчиво ответила Лайта. – Но, если уж на то пошло, Чёрная магия ещё эффективнее. И какой из них воспользоваться в критической ситуации – скорее вопрос моральных принципов самого чародея.
– Но мы не поняли, о чём речь! Великий Мастер, может, хоть вы поясните? – Янка, как всегда, рубила напрямую, не сильно стесняясь в выражениях и интонациях.
– Охотно. Поскольку в ваших учебниках она, скорей всего, не упоминается. Вопреки принципу смешения основных цветов, в нашей епархии Оранжевое – это не Жёлтое + Красное, а Жёлтое + Чёрное. Иначе говоря, те заклинания Духа, которые хоть и не наносят урон физическому телу, тем не менее обладают изрядным разрушительным потенциалом. Такие, как Слепота, Амнезия, Безумие, Паралич, Умственная Деградация и им подобные. Прямого запрета практиковать Оранжевую магию нет, но и пользоваться ею без особой на то нужды не рекомендуется.
«Как и употреблять в пищу условно съедобные грибы», устало подумал Эрик. Чего вдруг Тасю потянуло задавать стрёмные вопросы – вроде раньше за ней такого не замечалось. Или решила выпендриться напоследок – у Саграно едва ли осмелилась бы спрашивать подобное.
Мысль о скором появлении Великого и Ужасного дона Фердинанда-Энрике подействовала как мороженое на больной зуб. Жаль, не удалось прояснить ситуацию в промежутке между завтраком и занятием – постоянно кто-нибудь забегал, надолго уединиться не получалось. Теперь вот жди, когда лекция закончится.
Долго мучиться, впрочем, не пришлось: рассказав ещё немного о принципах конструирования Барьеров и Мин, Лайта отпустила их.
Уже в коридоре приятелей догнал Фэн.
– Слушай, Гека, мы тут посоветовались и решили: будет тебе второй свиток, лучше прежнего. Главное, чтобы даром не пропал.
– Сделаю всё, от меня зависящее. Даже обувку надену бесшумную. Мой интерес тут тоже присутствует!
– Да мы и не собирались тебя в чём-либо обвинять, не горячись. Недооценка способностей вероятного противника – недостаток, увы, всем нам присущий.
– Лишь бы фатальным не стал. Для того и ошибки, чтобы на них учиться, – примирительно добавил Эрик.
– Ну, как тебе сегодняшний урок? – поинтересовался Гека, когда, чуть притормозив, они оторвались от остальных. – Наши женщины какие-то странные сегодня. Агрессивные, я бы сказал. Таська ни с того, ни с сего вопрос про Оранжевую магию забабахала, откуда только про неё узнала. Про Вин вообще не говорю – будто трав обкурилась. Чего добивалась, не пойму. Разве что крутизну продемонстрировать – вот, мол, я какая, даже магия меня не берёт! Зачем – непонятно, мы ж не на турнире, да и учебная аудитория – не лучшее место для битв.
– Согласен. Может, из-за известия о скором появлении Великого Инквизитора?
– Странно: никто о том Лайту напрямую не спросил, – озаботился Гека. – Казалось бы, чего такого: у нас, когда учился в универе, по основам менеджмента преподы менялись чуть ли не каждый месяц. И мы регулярно интересовались, кого из них ждать на очередном занятии. Конечно, будь у нас сейчас Саграно, я и под страхом трёхдневной голодовки такое не спросил бы. А у Лайты – да без проблем, она же своя в доску!
Эрик невольно улыбнулся:
– Так чего ж не проявил инициативу?
– Да понимаешь, стараниями девчонок отвлёкся и забыл совсем. Но ведь и ты мог бы!
– Не сообразил как-то, извини. К тому же, если предназначено судьбой вновь стенать под игом сурового тирана Фердинанда-Энрике, то так оно и будет. Изменить что-либо не в наших силах.
– Уповаю лишь: если и мучиться, то недолго. На следующем курсе напишу заявление о желании стать квалифицированным друидом, и аля-улю, беспощадный дон! Даже здороваться при встрече не стану.
– Это вряд ли: воспитание не позволит. Вот увидишь. Однако тебе проще, а я до сих пор решение не принял. По духу мне ближе всего магия Духа, извиняюсь за тавтологию. И не колебался бы, если б её вёл другой.
– А вдруг случится чудо: Саграно так и останется там, где он сейчас, а Лайта будет преподавать и в следующем году?
– Слишком прекрасно, чтобы превратиться в быль. Ну да чего спорить, пусть будущее нас рассудит.
– По принципу «и каждый пошёл своею дорогой, а поезд пошёл своей»?
– В яблочко. Из песни одной из легенд отечественного рока ещё времён Красной Империи, угадал? Увы, лишь Великие Стрелочники могут изменить маршрут движения целого состава. А люди маленькие, вроде нас с тобой, способны лишь слегка раскачивать вагоны.
– С магией и мы при желании способны усесться в кресло машиниста. Ну да ладно, отдыхай, а я при удобном случае у Таськи подрасспрошу, какая муха их укусила.
Разумный совет, учитывая, что, несмотря на ещё действующее заклинание Бодрости высокого уровня, усталость потихоньку давала о себе знать то выпадением из реальности на какое-то мгновенье, то чуть замедленной реакцией на происходящее. Но вначале…
Выждав для верности минут пять, он запер дверь изнутри.
– Привет! Уже соскучился?
– Не без того. Но есть ещё причина: это правда, что к нам на днях возвращается Саграно?
– С чего ты взял?
– Да так… слухами земля полнится. Девушка одна сказала.
– Уж не та ли, что якобы к колдовству нечувствительная?
– Другая. Которая интересовалась Оранжевой магией.
– Вот как? Я сразу почувствовала: вопрос задан с провокационной целью, но побуждающие мотивы, честно говоря, от меня ускользнули. И вправду, странно. Вроде бы ничем не заслужила нелюбовь с её стороны.
– Насчёт Вин – если правильно понял, на самом деле магорезистентности у неё нет?
– Скорей всего, и не было, хотя такие люди действительно встречаются. А у Суонг аура светилась неприязнью и агрессией, а заодно выдавала сознательный обман. Вдобавок где-то на уровне груди пряталось защитное устройство, причём странной конструкции – оно не создавало барьер, а словно втягивало в себя энергию. Я не стала разоблачать её и позорить перед всем курсом, пожалела. Может, и нужно было – хотя бы за неуважение к преподавателю.
