– В добром здравии. Не так давно ездили вместе на Фюивт.
– К фликси? Правда, прелестные создания? Из всех рас разумных мне они больше всего по душе. И внешне симпатичны, и в общении приятны. Весёлые, беззаботные. У нас тут, кстати, целое племя их недавно поселилось. Слышали?
– Ещё нет. Новости до нас доходят с большим опозданием. Что поделаешь – в области колдовства мы не более чем глухая провинция Внеземелья. У людей, сам знаешь, магический дар встречается крайне редко.
– Скорей не провинция, а маленький островок, существующий обособленно от громадного континента, населённого варварами, – с юмором, но очень точно подметил хозяин дома. – Но, может, скоро всё изменится. Мой давний приятель Лаатрипп, с которым встречались пару лун назад, рассказал, что гостил у него колдун из ваших. Выпили, как водится, тот быстро опьянел и принялся бахвалиться – знает, мол, способ, как без всяких «ведьмовских полян» превратить в мага любого первого встречного. Правда, поняв, что сболтнул лишнего, как набрал в рот воды.
– Колдун из наших? Хм, – нахмурилась Лайта, соображая. – А как его имя?
– Назвался Бора Гушем. По крайней мере, так сообщил мой приятель.
– Не слышала о таком. Но я далеко не всех знаю. Постараюсь выяснить. Такое великое открытие негоже скрывать от Гильдии!
– Да, – встрепенулся Мастер Вааримм. – Сидим, болтаем, а я вас обедом не угостил! Сейчас распоряжусь.
– О нет, большое спасибо, не стоит, – заторопилась Лайта. – Мы с большим удовольствием приняли бы твоё приглашение, но увы – слишком много времени потеряли, а должны вернуться к сроку. В другой раз – обязательно!
– Если так, то конечно, – с ноткой сожаления произнёс эльф. – Надеюсь, увидимся в ближайшем будущем. Ещё раз спасибо за ценный подарок. И передавайте Перичу привет, когда увидите.
– Обязательно. Можем воспользоваться твоим кабинетом для телепортации?
– Конечно. Уж сколько раз его использовали – не счесть. Только давайте очистим необходимое пространство.
К помощи магии прибегать не стали – Эрик и Мастер Вааримм, взявшись за ножки стола, передвинули тот к окну. Лайта тем временем активировала свиток возвращения.
– Ну, до скорого!
Штарндаль встретил их утренней прохладой, особенно чувствительной после жаркого эльфийского лета. Просачивающийся из щелей сырой весенний сквознячок прохватил очень быстро, заставив поёживаться. И сразу почему-то захотелось назад, под безмятежное солнце Алзиллиэ.
– Если не желаешь встречаться с кем-либо на пути к себе, могу закинуть прямиком в комнату.
– Да, было бы неплохо. А то есть тут жаворонки, чуть не с пяти утра по коридору носящиеся.
– Как себя чувствуешь после путешествия? О впечатлениях не спрашиваю, потом, на свежую голову, потолковать успеем. Я к тому – спать ложиться будешь, или предпочтёшь пободрствовать ещё?
– Сегодня же у нас магия Духа!
– Ну, уж со своей лекции отпустить всегда смогу.
– Я предпочту прийти. Дашь мне ещё немного Бодрости?
Лайта на секунду задумалась:
– Ладно, будь по-твоему. Но обещай, что потом хорошенько выспишься. Незачем лишний раз травмировать нервную систему.
– Согласен.
Правильно сделал, что не стал поддаваться минутной слабости окунуться в сладкое сонное забытьё – вскоре в дверь забарабанили.
– На этот раз достучался! – удовлетворённо воскликнул Гека, проникая внутрь. – А то через час после нашего похода на второй этаж посетила меня мыслишка, хотел тут же обсудить, а ты так и не открыл. Видно, дрых без задних ног, не слышал ничего.
– Ночью спать надо! – назидательно произнёс Эрик. – Неужели настолько приспичило, что до утра не дотерпел?
– Да нет, очень захотелось поделиться. Хотя в принципе ты прав, вряд ли попёрлись бы сразу проверять на практике. Слушай, а чего у тебя в комнате какой-то странный запах? Даже не поймёшь, чем пахнет.
Должно быть, одежда успела пропитаться испарениями чужого мира. Переодеться успел, а флюиды в воздухе остались.
– Честно говоря, не чувствую ничего. Принюхался, должно быть. Но раз так говоришь – проветрю.
– На завтрак собираешься?
– Неужели идёшь и ты?
– Проголодался немного, оттого и подскочил раньше обычного.
Глядя на приятеля, смачно уминающего двойную порцию сосисок с макаронами, Эрик ощутил нечто вроде зависти. После пиршества у эльфов он с трудом смог пропихнуть в себя несколько кусков.
– Так что за идея? – решился он прервать Гекину трапезу.
– Ах, да! – жуя, откликнулся тот. – Всё просто: на портрет Анонима наложено Иллюзорное Восприятие, оттого мы и видим не то, что должны. А поскольку оно – колдовство куда более слабое, чем удерживающее портреты в висячем состоянии, прибор его и не регистрирует. Достаточно применить Снятие Иллюзии, и дело в шляпе!
– Сильно сомневаюсь, что никто до этого раньше не додумался.
– В любом случае нужно попробовать, а вдруг получится! Эх, где ж столько магии набраться, чтоб на всё хватило!
Эрик деликатно промолчал. Значительная часть свитков, изготовляемых их компанией, и так уходила впустую на авантюрные прожекты Геки. Вместо этого, чуть подумав, спросил:
– Не знаешь случайно, кто такая Ифигения?
– Не-а. А зачем она тебе?
– По слухам, алхимией весьма увлекается.
Намёк приятель понял сразу:
– Так вот кого могут заинтересовать реактивы из лаборатории! Обязательно наведу справки!
– Поосторожнее только.
– Само собой. Будь её хобби совершенно безвредным, реактивы и так выдали бы без проблем, всё равно без дела пропадают. А раз решилась на похищение – значит, не для добра понадобились.
– Более того, заметь: её имя начинается на И.
– Вау! Так вот кто за всем стоит! А я-то, дурак, на Исикэ грешил. Но погоди: получается, её должна знать Дина!
– Почему бы нет? Ты же не в курсе всех её знакомых.
– Тогда, если до каникул не удастся выяснить, кто такая Ифигения, обязательно нужно разыскать Дину. Не могла же она сквозь землю провалиться!
Эрик усмехнулся:
– В стране чудес всякое случается. Но маловероятно, не спорю.
У их столика нарисовалась Таисия:
– Секретничаете, парни? Можно и я с вами, или лучше в другой раз?
– Конечно, приземляйся!
– Слышали, али нет, – приняв приглашение, она взялась за вилку, – к нам возвращается дон Фердинанд-Энрике!
У Эрика похолодело внутри. Почему Лайта не сказала ничего? Неужели их роману конец?
Таисия как-то странно посмотрела в его сторону – не то насмешливо, не то с укоризной. Но, погрузившись во внутренние переживания, Эрик не заметил.
– Надо ж было весь аппетит испортить! – недовольно пробурчал Гека, отставляя стакан с недопитым компотом. – На Востоке знаешь что делали с гонцами, приносящими дурные вести?
– Убивали.
– Правильно. А приносящим хорошие – наливали.
– У тебя всё равно подогреть нечем, даже если б и обрадовала.
– Как сказать… Анекдот про магазин «Принцип» знаешь? В заначке кой-чего всегда найдётся. Теперь, правда, придётся выпить с горя – где же кружка? Если Саграно у нас уже сегодня, я лучше не пойду.
– Вряд ли, можешь успокоиться. Ещё неделю, думаю, проживём спокойно.
И действительно, занятие началось как обычно, без каких-либо преамбул для важных сообщений, и вновь было посвящено оборонной магии.
– Сегодня мы поговорим о Ментальных Барьерах, призванных так или иначе защитить чародея в неблагоприятной обстановке. Про Невидимость вы все наслышаны, а многие успели примерить на себя, – в голосе Великого Мастера сквозили нотки юмора, – и обсуждать её достоинства и недостатки не имеет смысла. Куда более интересными, на мой взгляд, являются Круги Отрицания, вызывающие различные негативные эмоции у пытающихся попасть внутрь. Создающее их заклинание центрировано на колдующем и перемещается вместе с ним. Простейший вариант – Отвод Глаз, про который, скорей всего, вы тоже знаете. Маг остаётся видимым, но окружающие его в упор не замечают, стараясь не смотреть в сторону, где тот находится. Чаще, однако, пользуются Кругом Беспокойства, вынуждающим попавших под его действие побыстрее покинуть «нехорошее» место, а также его комбинацией с Отводом Глаз. Некоторые предпочитают окружать себя Рассеянностью – попадая в поле действия, человек дезориентируется в пространстве, забывая, куда и зачем шёл, и либо топчется на месте, либо сворачивает и идёт в другую сторону.
Но если вас упорно преследуют, или вы оказались в окружении враждебно настроенных индивидуумов, разрешается пользоваться и более мощными заклинаниями. В первую очередь Круг Страха – чем выше ваша колдовская сила, тем более впечатлительно выглядит: нападающие, парализованные ужасом, застывают на месте, опускаются на колени или с дикими криками разбегаются. Есть и другие методы защиты: Сонный Газ – деморализует, вызывает усталость, а в продвинутом варианте – почти мгновенный сон. Или Зловоние – вряд ли кто сможет выдержать его достаточно долго, даже осознавая, что никакой тухлятины поблизости нет и в помине. Могу порекомендовать также Круг Мрака, воздействующий на зрение: внутри него непроглядная темень, как безлунной ночью. Есть и более специфические методы, но мы их изучать не будем, они скорее для Мастеров. А сейчас, чтобы не быть голословной, организую подобный Круг. В относительно безобидном варианте, разумеется. Однако мне понадобятся добровольцы, которые смогли бы описать свои ощущения, вступив в него. Есть желающие?
