Идти со светом было удобнее. Плутая в темноте, я рисковала пропустить самое важное. Именно этого я и боялась – не понять, что меня убьет. Вскоре проход сузился до тесного коридорчика. С каждым шагом стены сжимались, потолок опускался. За шиворот сыпался песок, добавляя райских ощущений. Я ждала, что сейчас тоннель обвалится мне на голову и покончит с этой жалкой комедией. Снова не угадала. Он вывел меня в просторное помещение с высоким сводчатым потолком. Думаю, это был церемониальный зал: холодные каменные стены с барельефами, причудливый орнамент. Вход украшала резная арка. В метре от нее начинался ряд колонн с мощными подножиями. Они тянулись вдоль стены и уходили в темноту. В обломках на полу угадывались фрагменты статуи.
Рассматривать зал я могла бы долго, но не вышло. Рядом что-то зашипело. Резко и громко, как масло на сковороде. Я посветила туда и замерла. Со стены медленно спускалась жижа – темная, маслянистая. Она переливалась всеми оттенками черного, такого густого насыщенного цвета, что казалась живой. С неестественным глухим звуком странная масса шлепнулась на пол и принялась расти. Я попятилась к тоннелю. Не успела. Лужа разрослась за считанные секунды, закрыв путь к отступлению. Я кинулась к колонне. Забралась на подножие и обняла ее. Жижа хлюпнула, разбросанные на полу каменные обломки скрылись в ее беспросветной пелене. Как же я сглупила! Любовалась орнаментом, а надо было бежать в другой конец зала. Возможно, выход там…
Чернота забурлила и поползла вверх. Факел мешал, но бросить его было страшно. Ни черта не увижу, да и мне вроде как велели беречь свет. Кстати, зачем?
Я аккуратно нагнулась и поднесла факел к подбирающейся к колонне жиже. Она злобно зашипела, однако не то чтобы сильно испугалась. Скорее, ее это насмешило. От общей массы отделились крупные блестящие капли, зависли в воздухе. Голодно булькнули и устремились к потолку. От коридорчика, из которого я пришла, меня отделял злосчастный метр. Если правильно оттолкнусь – вполне допрыгну.
Я развернулась, прижалась спиной к колонне и приготовилась к прыжку. Опоздала. Из черного месива вырвались толстые нити и накрыли меня с головой. Огонь вздрогнул и погас. Факел выпал из моих рук, пугающе бесшумно. Все исчезло: запахи, звуки, прикосновения, любые чувства. Даже страх. Осталась пустота, блаженная пустота, и больше ничего.
– Береги свой свет… – шепотом повторила я и улыбнулась своему запоздалому прозрению.
Она – тьма. Ей нужен свет. Яркие сгустки в пространстве, такие манящие и притягательные. Энергия, наполняющая нас жизнью. Без нее мы ничто…
Тьма окутывала меня целиком. Безжалостно растворяла в своих цепких объятиях. Впивалась в пульсирующую внутри энергию. Подчиняла сознание, вытягивала жизнь. Не стало ни времени, ни причин, ни воспоминаний. Потом не стало мыслей.
И мир погас.
Влад
В гараж мы спустились в подавленном настроении. Артем совсем разобиделся, Кира была на своей волне: бормотала бессвязности и рассеянно смотрела по сторонам. Удивительно, как не споткнулась! В бледно-розовых джинсах и бесформенном мохнатом коричневом свитере она выглядела очень непривлекательно. Окончательно все испортила обтягивающая зеленая куртка – Кира походила на голубец с выпирающей шерстяной начинкой. Жуткое зрелище! Не спасали даже стильные очки в тонкой оправе без ободка.
Нам повезло, что гараж находился на цокольном этаже. На улице разразилась самая настоящая буря, вода затопила все вокруг. Разбушевался ветер, и я был готов последовать его примеру. Кира явно не собиралась ничего не объяснять. За кого она меня принимает? За идиота?
– Слушай, – не выдержал я, когда она щелкнула брелоком сигнализации. – Объясни, куда мы едем, или поезжай сама.
Кира отвернулась от машины, метнула в меня сердитый взгляд.
– Бросаешь беззащитную девушку одну среди врагов и маньяков? Благородно!
Артем торжествующе кивнул. Кажется, идея бросить Киру ему нравилась.
– Нет! – уверил я. – Конечно, нет. Но чем я помогу, если не знаю твоих планов? Выйдет так же глупо, как со Славиком.
– Ой, не парься. Планы – для слабаков.
– Хватит игнорировать мои вопросы. Куда мы едем?
Кира поправила очки, прижала ключи к груди и ответила с неохотой:
– В клинику к Соне.
– Зачем?!
– Подумай!
– Ты хочешь сказать, это…
– Да! Она за границей, в нижнем Потоке. Ей могут быть доступны некие… нетрадиционные методы воздействия.
Вот это номер! Она серьезно подозревает Соню?
Я вспомнил безумные реплики болезненно хрупкой блондинки и ее отсутствующий вид. Не похожа она на расчетливого убийцу, и при Лейке сумасшедшей не притворишься. У Киры от страха крыша поехала. Скоро заявит, что Диму убил я или крокодил-мутант с Марса.
– Ты ошибаешься, – возразил я. – Чтобы методично уничтожать вемов, нужно неплохо соображать. А Соня себя не контролирует.
– Здесь – да, а где-нибудь там, в Потоке, она живее всех живых. Сил у нее завались. Отправит толпу на тот свет, и не моргнет.
– Для чего Соне избавляться от кучи народа?
– Она заперта в далекой глухомани, – убежденно сказала Кира. Артем навострил уши. – Злится на весь мир и ищет способ вернуться. Или окончательно чокнулась, кто знает. И Лейки с Пашей нет в списке. Они ее лучшие друзья!
– Откуда Славик узнал про Сонин список?
– Вдруг у психов настроенная телепатическая связь? Я ничему не удивлюсь! А ведь все их жертвами считают, бедных-несчастных. Ага, как же!
Она сжала ладони в кулаки, побагровела. Ее брови хищно изогнулись, губы сомкнулись в тонкую полоску. Кира была полна злости и решимости, и эта решимость фонтанировала не по-детски. В таком состоянии можно натворить дел. А с ее-то импульсивностью…
– Давай без поспешных выводов, а? – попросил я.
– Все складывается идеально! Как мне раньше в голову не пришло? Немедленно едем в клинику.
– Погоди. Дождемся Лейку.
– Шутишь? – рявкнула Кира. – Она нас к Соне не подпустит, даже если получит неопровержимые доказательства, что это ее подружка всех прикончила. Исключено! Лейка не должна знать.
– Надо подумать еще раз.
– У нас есть время? Я верный кандидат на тот свет, а за тобой охотятся ополоумевшие вемы.
– Неправильные выводы – вовсе не то, что нам нужно.
Киру мой рассудительный тон не образумил. Она нервно звякнула ключами и хмыкнула. Артем насупился, зарывшись носом в воротник пальто. Я что, во вражеском лагере нахожусь?
– Лейка одобрит твою идею? – хитро спросил я.
Выражение лица Киры сделалось милее некуда.
– Смотри, – заговорила она елейным голосом. – Для того чтобы устроить сердечные приступы, стандартных приемов недостаточно, так? Значит, у нашего мистера икс больше возможностей, чем у остальных. В нижнем Потоке у Сони могла появиться способность перекидывать к себе людей и жестоко мочить.
– Чтобы убивать вас, она должна хоть чуточку соображать.
– Должна… – озадаченно повторила Кира.
Очки сползли ей на нос. Она близоруко прищурилась и поникла. В кудрявой голове явно запустился некий мысленный процесс.
– Не торопись! – сыграл я на ее сомнениях. – Разозлишь зря Лейку, накладочка выйдет.
– Других правдоподобных версий у меня нет.
– Да ну? Среди вас немного тех, у кого больше возможностей, как ты выразилась.
Кира сжала ключи в руке. Так сильно, что казалось, из ладони вот-вот брызнет кровь. Видимо, догадалась, о ком я. Почему Паша меня выпроводил? Причина банальна. Все это его рук дело, а в прошлый раз он просто мешал Лейке добраться до правды. Не отыгрался сегодня на моей наивности, и на том спасибо! Упоминать о визите в банк не хотелось, поэтому свои мысли я оставил при себе.
– Нет, это не Паша, – твердо сказала Кира.
– Он на меня самый первый напал, за эту вашу границу с Соней ходил и… – Я запнулся, смекнув, что едва не ляпнул лишнего. – Вообще вел себя странно.
– Влад, – грустно улыбнулась она. – Я не хочу думать на Пашу.
– Почему?
– Если это он, то мне никто не поможет.
– Никто? А Лейка?
Кира опустила глаза и, наконец, разжала ладонь. Ключи со звоном упали на пол. Артем их сразу же подобрал и спрятал в нагрудный карман.
– Да что случилось-то? – спросил я. – Вы так сильно поругались?
Что творится в их девичьих головах? Особенно в Лейкиной. Убежала из дома, ничего сказав. Поссорилась с подругой, исчезла в неизвестном направлении. Артем ее не видит… Она попала в беду?
– Лейка не посвятила меня в свои планы, – ответила Кира чересчур любезно. – В чем я виновата? Мою помощь она отвергла.
– Ты совсем не волнуешься?! – Меня захлестнуло негодование. – Лейка твоя подруга!
– Значит так. Я в клинику, а ты как хочешь, – бескомпромиссно заявила Кира и обратилась к Артему. – Садись, отвезу тебя к отцу.
– А я не поеду, – воспротивился тот. – Пойду искать Лейку.
– Деточка… – отчетливо произнесла она, наклоняясь к его лицу. – Я с тобой возиться не буду.
