– Он, наоборот, спасает вемов, разве нет? – поинтересовался я, вжимаясь в сиденье. – Для чего тогда ему теперь их убивать?
– Ливанов всю жизнь упивался статусом спасителя, а нынче все изменилось! – Кира отпустила руль и принялась жестикулировать. – Им никто не восхищается, большинству просто пофигу. Скорее всего, он преемника выбирал, чтобы внимание привлечь. Желающих на эту бодягу не нашлось, вот он и разозлился.
На новом повороте включился красный сигнал светофора. Кира выругалась от досады, но притормозила. Вероятно, осознала, что авария не окупит сэкономленных минут.
– Тебе он тоже помог, – не унимался я.
– В отличие от Лейки, я всегда знала, зачем он это делает. Любовь, забота? Ха! Вениамин нас разыскал, позвал, а дальше – крутитесь, как хотите, дорогие. Ему было параллельно, как мы выживаем в чужом городе. Мне даже семнадцати не исполнилось! Было сложно объяснить родителям, с чего я ломанулась в Москву. Везло тем, кто быстренько поступал в университеты или пристраивался к родственникам. Соня вообще сбежала от тети в пятнадцать лет. Так бы и пряталась до совершеннолетия, если бы Паша не выручил. Дима первое время на работе ночевал. Это у Лейки была бабушка и крыша над головой. Нам предлагали исключительно моральную поддержку, остальное Ливанова не волновало. Его распирало от собственной важности. Сейчас старые ученики повзрослели и разъехались, новенькие величием наставника не прониклись. В итоге вместо доброго дедушки мы получили озлобленного престарелого хрыча!
Светофор приветственно загорелся зеленым, и машина сорвалась с места, балансируя на грани дозволенной скорости. После очередного крутого поворота Артем заерзал на сидении и восторженно взглянул на мелькающие за окном грозовые тучи. Как я понял, враждовать с Кирой ему расхотелось.
– Погибшие знали Вениамина, – продолжила она, вжимая ногу в педаль газа. – Я на это внимания не обратила. Да у нас практически все вемы через его психологический центр прошли!
– Он всех знал, потому легко каждого находил? Так сказать… удаленно?
– Ага, на расстоянии. Правда, Лейку можно вычислить без личного знакомства. Главное с Пашей не перепутать.
– Их только дурак перепутает, – встрял Артем.
Я затаил дыхание, молясь, чтобы мальчишка не сболтнул лишнего. Наверное, он это почувствовал, поскольку подмигнул мне и замолчал. Стоп! Восьмилетний ребенок читает мои мысли? Оу… Не смотреть на Киру. Не думать о Кире…
– Подожди! – спохватился я. – Зачем мы едем к Вениамину?! Он же…
– Не успеет, – заявила она и кивнула в сторону своей сумки. Заглядывать я туда не решился. Было ясно, что там не набор уточек для душа.
– Думаешь, идея удачная? – осторожно спросил я.
– Или я, или он, – выдала она. – Выбор очевиден.
Не, ну нормально?! Я становлюсь соучастником убийства, или как?
– Вдруг выяснится, что это не он?
– Тогда к Соне поедем, – пожала плечами Кира, а я поперхнулся. Рядом со мной психопатка, просто прекрасно!
– Лейка ближе! – радостно воскликнул Артем с улыбкой во весь рот. Кажется, даже веснушки на его лице стали ярче. – Ее плохо видно, но… она ближе! И с ней что-то кошмарное случилось.
– А то! – зло выговорила Кира. – В таком состоянии по городу шляться – это ж сколько мозгов надо иметь.
– Лейка гаснет, – заныл он. Вскочил и вцепился в мое плечо пальцами, словно клещами. – Она где-то в Потоке.
– Что за чушь ты несешь? – рассердилась Кира. – Сиди тихо.
– Я ей помогу!
Артем зажмурился. Кира грубо отпихнула его от меня. Мальчишка потерял равновесие и шлепнулся на пакеты.
– Прекрати! – пригрозила она. – Лейка не с нами, как ты найдешь ее в Потоке? Застрянешь, а вытаскивать тебя некому.
– Я ее одну не оставлю! – выкрикнул Артем.
Снова зажмурился и сполз на спинку кресла, громыхнув кастрюлей. Стало понятно, что плевал он на авторитетное Кирино мнение.
– Паршивец мелкий, – проворчала Кира. – Что я скажу его отцу?
Я откинул спинку сиденья и перебрался назад. Сел с Артемом и сжал его маленькую ладонь. С ним что-то явно было не в порядке. Он дышал прерывисто и выглядел напряженным, совсем не так, как во время других путешествий по ментальным мирам.
– Если он не вернется сам, родители ему ничем не помогут, – сказал я Кире. – Едем в центр вместе с ним.
– А ты почему со мной поехал? – поинтересовалась она ехидно.
– Ну как я могу бросить беззащитную девушку одну среди врагов и маньяков? – ухмыльнулся я. – Это же неблагородно!
– Сказала ведь, без тебя разберусь!
Да, резко все изменилось. Когда я был ей нужен, далеко не отпускала. А как получила желаемое, так пошел вон. Беззащитной сразу прикидываться надоело.
Артем громко засопел, дернулся. Куда бы мальчишка не переместился, ему там было нехорошо.
– Долго еще? – обреченно спросил я.
– Минут пятнадцать, скорее никак. – Кира постучала ногтем по приборной доске. Стрелка на спидометре пугающе колыхалась на отметке ста километров в час.
– Может, не стоит разъезжать по городу на запредельной скорости?
– Забей, я знаю, где не поймают.
– Я не об этом! Ты видишь, что творится на улице?
– Ну да, ну да. Быстро ездить – фу, а наведаться к убийце – это затея безобидная. О себе подумал? Замка на тебе теперь нет.
– Меня больше волнует, что с Лейкой.
– Боже… – скривилась Кира. – Влад, я тебя не понимаю. Еще вчера ты мечтал оказаться от нее подальше, а сегодня весь из себя такой заботливый. Слишком резво у тебя меняется отношение к людям.
– Просто я узнаю их получше.
Я отвернулся к окну. Буря была в самом разгаре. Запертые дверцы киосков ходили ходуном, кое-где встречались поваленные деревья. Дождь колотил по машине, и дворники едва справлялись с липнущими на стекло листьями. Только бы обошлось…
* * *
Лейка
Тьма отступила внезапно. Рядом налился свет – яркий и теплый. Маленькие цепкие пальцы ухватили меня за плечи и встряхнули. Хочешь не хочешь, придешь в чувство.
– Лейка, очнись! – настаивал кто-то, переходя на крик. Очень знакомый, надо сказать, крик.
Я не поверила своим ушам. С трудом поднялась с пола, борясь с усталостью. Ноги подкашивались, в глазах рябило.
– Артем? – Я постаралась найти объяснение его появлению. Тщетно. – Что ты здесь делаешь?
– Тебя ищу, – произнес он дрожащим голосом. – Я сразу тут оказался. С тобой.
От недоумения я забыла все слова. Вход в мир был на платформе, а Артем переместился прямо ко мне. Такое никому не под силу! В голову лезли разные предположения, одно другого безумнее. Вроде бы я не сошла с ума и до сих пор жива. Это происходит на самом деле?
В зале было мрачно, пахло сыростью, под ногами ощущался твердый пол. Куда делась черная мерзость, что собиралась меня сожрать?
– Ничего не вижу, – пожаловался Артем. – Где мы?
– Понятия не имею, но нужно убираться отсюда!
Второй раз я медлить не буду. Хранитель предупредил, что назад пути нет. Значит, пойдем вперед.
Я огляделась – сзади была колонна. За ней – стена с выступом. Выходит, нам в обратную сторону. Взяв Артема за руку, я направилась в противоположный конец зала. Скоро ноги увязли в липком и влажном. Внизу чавкнуло. Так вот где ты, чертова лужа!
– Что это? – Артем испуганно прижался ко мне.
Я погладила его по спине, лихорадочно взывая к здравому смыслу. Испытание на то и испытание, что его можно пройти. Почему эта проклятая жижа уменьшилась? Ее напугал Артем, который чудом умудрился сюда попасть. И зачем он меня нашел? Одно дело погибнуть по собственной глупости, а совсем другое – утащить за собой ребенка!
Способность размышлять возвращалась медленно. Кажется, тьма окружала нас, радуясь неожиданной добавке. Еще бы! Энергия Артема так красиво переливалась в темноте, жаль, что зал от этого лучше видно не было. Но когда я очнулась, мальчик сиял ярче. Искрился как самое настоящее солнце. Ну да, логично. При перемещении в Поток мы теряем часть энергии, получается эдакая ослепляющая вспышка. Необходимо ее повторить. Вдруг хоть что-то рассмотрим.
Я осторожно выпустила наружу маленький сгусток энергии. Она вспыхнула, на секунду осветив зал. Обычно толку от подобных фокусов ноль – ну максимум огонек-фонарик получится, и тот сразу погаснет. В этот раз все было иначе. Тьма под ногами ошпарено зашипела, на полу появились проблески каменного орнамента.
Конечно! Вот что напугало тьму. Свет, чистый свет.
– И я так могу! – воскликнул Артем, прижимаясь ко мне еще крепче.
Как там говорится? Достаточно лучика света, чтобы рассеять тьму? Пожалуй, у нас найдется побольше, чем просто лучик…
– Аккуратнее, – предупредила я. – Нужно пересечь зал, а меня надолго не хватит.
Он кивнул и буквально взорвался сотней блестящих огней. Я сделала то же самое, насколько позволяли мои скудные возможности. Если пассивную энергию лужа глотала с радостью, то куском света рисковала подавиться. Я не ошиблась – тьма забурлила и расступилась. В зале стало светло, как днем.
