Целый день он пролежал в постели, то погружаясь в полудрему, то просыпаясь. Большую часть времени Марго провела рядом, сидя на стуле и читая какую-то книгу, и периодически проверяла пульс. Вот и сейчас он видит склонившееся над ним лицо.
– Тирр, как ты себя чувствуешь?
– Лучше бы я умер, – медленно двигая губами, прошептал маг.
Ближе к утру он оклемался достаточно, чтобы Марго решила выплеснуть на него свои недоумение и досаду.
– Ну скажи, какой черт тебя надоумил в розетку спицы сунуть?! Зачем?!
– Сила… могучая сила, текущая по медным венам, – чуть слышно ответил Тирр.
– Ну блин, а? Как же я не догадалась, что ты непременно туда полезешь… Подзарядиться решил? Сверхмагом стать? Сама на себя зла: должна же была предвидеть, что голодный до власти и могущества дроу непременно сунет пальцы в розетку как можно быстрее, и при этом не поинтересуется природой электричества!
– Если бы мне удалось… – прошептал маг, собрался с силами и повторил: – Если бы мне удалось… я стал бы равным любому богу…
Марго сокрушенно спрятала лицо в ладонях, потом сказала:
– Если ты решил, что электричество хоть чем-то сходно с магией… Ты ошибся. Это природное явление, а не чудесная энергия. С таким же успехом ты мог бы попытаться получить магию из огня, ветра или солнечного света.
– Природное? – удивился Тирр.
– Молнию видел когда-нибудь?
– Один раз… на поверхности. Ослепительная молния и раскат грома следом… Но какое отношение имеет электричество к?..
– Прямое. Молния – это огромный разряд электричества между тучей и землей. В твоем мире кто-нибудь мог превратить молнию в собственные волшебные силы?
Так вот что такое электричество… всего лишь сила молнии, приспособленная под нужды людей. Молния – не магия, а лишь эффект, который может быть получен с помощью магии, наподобие огня. Но никак не наоборот. Это открытие подействовало на мага так же сокрушительно, как и само воздействие электричества.
Идиот, самонадеянный глупец! Обманул сам себя, поверив в глупейшую мысль, что вот так запросто можно стать богом… Кретин. Ведь простая проверка или даже дальнейшие расспросы могли бы выявить истинное положение дел. Да только Тирр не хотел никого расспрашивать. Не считал нужным. Сладчайшая мечта вот-вот готова была воплотиться в жизнь, и пускай это была всего лишь несбыточная иллюзия, мешающая трезво смотреть на мир, но она была. Несколько прекраснейших часов своей жизни маг провел, преисполненный непоколебимой веры в то, что ему уготовано в скорейшем времени стать божественным. И вот теперь, когда он знает глубину своей ошибки, мечта испарилась, оставив его в одиночестве, больного, беспомощного и отчаявшегося.
Тирр закрыл глаза, почувствовал влагу на щеках и внезапно понял, что плачет.
Еще мага очень удивило отношение к нему семьи Марго. Илья и Лиля заходили справиться о его здоровье дважды, когда уезжали в университет и когда вернулись. Николай Михайлович навестил его перед отъездом на службу и поинтересовался:
– Теодор, а вы сами себя излечить, как меня излечили, не можете?
Тирр, разумеется, не мог. Еще ночью он обнаружил, что попытки чтения заклинаний заканчиваются ничем. В дуэли с электричеством он растратил все свои силы полностью.
Мать Марго приходила несколько раз, приносила белые таблетки и колола руку иглой с лекарством. Мать матери тоже пришла, но принесла не таблетки, а маленькие портретики, и поставила их у изголовья.
– Это иконы, – пояснила Марго позже, – бабушка верит, что бог поможет тебе выздороветь.
Даже Сергей неожиданно проявил интерес к состоянию мага, хоть и не стал беспокоить лично, но Тирр слышал, как в коридоре он спрашивал Марго о его здоровье. Хотя в случае с Сергеем все как раз понятно: видимо, он уже знает, что Тирр согласился обучать его фехтованию.
– …Не говори так, – вернул его из глубокой задумчивости голос Марго, – я понимаю, что ты лишился своей мечты… Но взгляни на все иначе. Зачем тебе огромная сила? Ты и так настоящий маг, конкурентов в этом мире у тебя нету.
– Сила – это власть, – вздохнул Тирр.
– А зачем тебе власть? Я знаю, что она очень много значит для дроу, но попытайся мне объяснить. Зачем она тебе? Власть, помимо небольшого утоления тщеславия, приносит сплошные проблемы. Тебе вот уже только жажда ее принесла большую неприятность. И оно надо?
– Власть – это слуги. Много власти – много слуг…
– Без слуг – совсем никак? – с плохо скрытым сарказмом полюбопытствовала Марго.
– … Чем больше слуг – тем меньше вероятность, что кому-то из них удастся свергнуть своего господина. Каждый следит за каждым. Любой с радостью выслужится, сдав другого, замыслившего козни.
Девушка покачала головой.
– Не знаю, как у вас, – заметила она, – а у нас, напротив, чем больше слуг и вассалов, тем выше вероятность заговора.
Тирр вяло повторил новое слово в голове. Звучит знакомо, но ведь люди не умеют колдовать…
– Заговор – это что? Заклятие?
– Нет. Это тайный сговор слуг, придворных или вассалов с целью свергнуть правителя.
Объяснение породило только новые вопросы.
– А смысл какой сговариваться? Если сговорившихся двое или больше, а свергнутый правитель – один, как они власть делить-то будут?
– Один станет новым правителем, другие – его приближенными…
Тирр скептически хмыкнул:
– Идиотизм. Чем помогать кому-то занять место правителя, рискуя шкурой, проще безо всякого риска донести теперешнему, получить награду и стать его приближенным, ты не находишь?
Марго почесала голову, обдумывая слова мага.
– Понимаешь, Тирр, люди устраивают заговоры не только с целью узурпировать власть, – сказала она. – Например, заговор с высокой вероятностью случается против жестоких правителей. Или против таких, которые вредят собственной стране, не могут отстоять государственные интересы и такое прочее. На заговоры людей толкает не только лишь жажда власти. Иногда это делается для того, чтобы спасти родину от тирана.
– Что такое «родина»?
Девушка тяжело вздохнула:
– Этим словом мы называем страну, в которой родились. Тебе это покажется странным, но некоторым людям свойственно любить свою страну.
– Да, мне это действительно кажется странным, – согласился маг, – я примерно знаю, что слово «любить» в языке поверхностников может быть направлено на другого, но даже не подозревал, что так можно сказать еще и о стране.
– У вас нет такого слова?
– Есть… но оно используется не так. Можно любить деликатес или свою работу. Если нужно сказать о неравнодушии к другому илитиири, мы говорим – «питать слабость».
Марго удивленно приподняла брови:
– Фига себе! То есть у вас получаются словесные конструкции вроде «мама питает слабость к своим детям»? Странный у вас язык…
– У нас нормальный язык, – медленно возразил Тирр, – просто в нем нет слов для несуществующих понятий. Я раньше знал, что женщины поверхностных народов поголовно подвержены слабости к своим детям. И, честно говоря, не понимал, как это. Теперь… теперь вот я своими глазами видел, что такое действительно бывает. Слушал слова, которые говорила твоя мать тебе, твоим сестре и брату, читал по лицам эмоции. Наверное, я не смогу описать словами свои впечатления. Это как если бы ты вдруг увидела то, чего нет… То, чего не бывает.
В комнате воцарилось недолгое молчание, потом девушка спросила:
– Так, значит, это правда, что матери дроу не испытывают никаких… материнских чувств к своим детям?
– Не буду говорить за всех, – устало вздохнул маг, – но моя ко мне – ни малейших. И я даже подумать не мог, что может быть как-то иначе. Но вчера вечером убедился, что все-таки может.
– У нас тоже бывает такое, – тихо, почти шепотом сказала Марго, – когда дети остаются без родителей и попадают в приют. Жизнь там не сахар, и многие из них вырастают… более жестокими, чем обычно бывают люди. Мне даже страшно подумать, в каком мире вырос ты. Я вряд ли смогу вообще понять, как это – вырасти без материнской любви.
Маг кивнул, соглашаясь.
– Думаю, да. Может, оно и к лучшему, что мы друг друга никогда не поймем до конца. Ты, видимо, в общих чертах представляешь себе, как устроен наш подземный мир, но опасаюсь, что если бы ты смогла на минуту или две побыть в моей шкуре в моем мире, то сочла бы меня чудовищем. Еще хуже, если бы я немного побыл в твоей: после этого, неровен час, сам бы счел себя монстром. А почему ты не ездила в университет? – решил он перевести разговор с рискованной темы.
Марго улыбнулась ему.
– А ты как думаешь? За тобой вот присматриваю. Три дня под надзором как минимум, врач сказал. – Она забралась на кровать и уселась рядом с магом, обхватив колени руками. – Слушай, Тирр… Ты мне доверяешь?
– Можно подумать, у меня широкий выбор.
– Скажи мне, какой самый плохой поступок ты сделал в своей жизни?
