– Постой! – ужаснулась Марго. – Ты хочешь сказать, что матери действительно приносят в жертву Ллос своих третьих сыновей?!!
– Так и есть. Почему это так поразило тебя, если ты и раньше это знала?
– Я поверить не могла, что это правда! В голове не укладывается…
– Ты не много потеряла, – печально хмыкнул маг и продолжил рассказ: – Так вот, пока я младший – нет никого, кто мог бы претендовать на мой статус. И я мог спокойно заниматься магией, не тратя время на интриги и прочую мышиную возню еще и внутри своего Дома.
– А ты не пробовал… поговорить с братом по душам?
– Пробовал. Я объяснил ему все это, но только усугубил ситуацию.
– Почему? Звучит же рационально и логично…
Тирр зло хмыкнул:
– В том и беда. Глупейшему из рофов ясно, что он не поверил ни единому моему слову, вот только я этого не понимал. Задним умом, как говорил мой учитель, все сильны… И чем рациональнее звучали мои доводы, тем сильнее Кайран боялся, что не понимает, где я собираюсь его подловить. Он вечно старался обострить конфликт, спровоцировать меня на активные действия, и для этого отнял у меня женщину, к которой я питал слабость. Вот тогда мне действительно захотелось заставить его сдохнуть в муках… Но я не стал мстить. Это того не стоило.
Одним словом, моя ошибка была в том, что я никогда не желал враждовать с братом. Если б я строил против него не слишком хитрые планы и интриги, это соответствовало бы его ожиданиям, Кайран полагал бы, что опережает меня на шаг и держит все под контролем. Но он ничего не мог понять, а мысль о том, что я видал его статус в заднице дуэргара, в его крошечный мозг попросту не уместилась. То, что я много умнее, Кайран знал прекрасно. И в конце концов у него сдали нервы.
И все бы ничего, но Кайран напал на меня тогда, когда я свою часть плана выполнил, а он свою – нет. Сделать его часть самому мне не удалось. У нас сейфы, как ты понимаешь, предназначены для защиты в том числе и от магов. Преодолеть очень хитрую магическую защиту тихо я не сумел, и план провалился. Мне, раненому, пришлось отбиваться еще и от нескольких жриц, дочерей конкурентки матери. Две из них погибли, что привело к плохим последствиям, и моя мать надумала решить проблемы, пожертвовав мною. В буквальном смысле, свалив все грехи на меня и принеся в жертву Ллос. Вот так все и вышло. Паучиха, конечно, пришла в бешенство, когда менее чем за сутки я лишил ее нескольких жриц, которым она благоволила за редкий талант к интригам. А дальше… дальше ты знаешь.
Рассказывая, Тирр внимательно наблюдал за Марго. Она не сделала ни одной попытки отодвинуться и, по-видимому, полностью поверила во всю историю.
– Знаешь, я вот попыталась представить себе, что было бы, если б в нашей семье царило такое же отношение к другим, как у тебя. Я не в состоянии это вообразить, но с такой семьей и враги не нужны…
– Да семья нормальная была, – вздохнул Тирр, – не хуже, чем в других Домах. Во всем виноват исключительно тупица Кайран. Он намеревался сбросить мой труп с балкона в реку, утекавшую в толщу камня, и вернуться домой без меня, но с выполненным заданием…
– И твоя мать простила бы ему убийство?
– Ну не то чтобы простила – наказала бы очень жестоко. А что еще она могла сделать, если бы я уже был мертв? Если бы я вернулся домой победителем, может быть, избежал бы наказания вообще. Мать ведь знала, что я не склонен к интригам внутри семьи, я же был на редкость лояльным сыном Дома. Но – мне не удалось.
Марго задумчиво уставилась в потолок, подложив руки под голову.
– Тебе стоило просто вернуться домой, отказавшись от плана. Труп брата сбросил бы в ту самую реку…
– Издеваешься? – фыркнул Тирр. – Сорвать выполнение плана, который готовился матерью двадцать лет?!! Она бы мне скорее убийство всех дочерей простила, чем это. Провал плана – немилость Ллос. Вернуться домой, не выполняя?! Ха… Вторая моя глупость была в том, что я все же вернулся домой. Стоило бежать на поверхность тотчас же. Или в Чед-Насад. Или к последователям Ваэрона… Хотя вряд ли я долго прожил бы наверху.
Марго изменила позу, сев на постели со скрещенными ногами.
– Вот теперь я уже точно ничегошеньки не понимаю, – сказала она, – провал коварного плана жрицы Ллос против другой жрицы Ллос, к тому же более высокого ранга, вызвал гнев богини?! Где логика?!
Тирр засмеялся, подивившись ее редкой наивности.
– Как раз в этом. Как ты думаешь, для чего Паучиха тем щедрее одаривает милостью, чем выше ранг жрицы? Именно для того, чтобы, с одной стороны, желающих сместить было много, а с другой – чтобы сделать это было очень трудно, чтобы только очень сложные и хитрые многоходовые комбинации могли привести к успеху. Ллос развлекается, наблюдая за этой борьбой, и чем хитрее и коварней интриганы – тем сильнее благоволение Ллос. Она очень милостива к тому, кто хорошо ее развлекает, вот и вся логика. Ничего сложного, не так ли?
– Да уж, на редкость добрая богиня, – желчно заметила Марго.
– Угу. И никакого выбора.
– Ну ладно. Я съезжу к тебе домой…
– Зачем?
– Накормлю твоего котенка. А ты пока отдыхай, поправляйся.
– Знаешь, я бы лучше и сам домой отправился. Мне спокойней там. Я за долгие годы уже привык спать за линией обороны из рун и за дверями, которые сами предупредят меня о врагах. Здесь… С одной стороны, забота твоей семьи меня поражает, но я чувствую себя уязвимым. Особенно теперь, когда порастратил все силы.
– Врач тебе прописал покой, – возразила девушка.
– Я в порядке. Ну, почти. А дома у меня есть еще пара зелий на подобные случаи.
Тирр попрощался с матерью и братом Марго, поблагодарив за гостеприимство и заодно удивившись тому, что Светлана Васильевна не желала его отпускать, также ссылаясь на предписание лекаря.
– У меня дома котенок скучает, – оправдался за легкомысленное отношение к авторитету врача маг, вспомнив, что раз кота держат в этом доме, то легко поймут другого кошачьего хозяина.
Когда солнцеглаз Марго выехал за ворота, за ними снова увязался другой автомобиль. Не тот же самый, что накануне, однако поведение осталось прежним: следование на некотором расстоянии. Вот же йоклол по его душу! Кто он такой, хозяин этого автомобиля? Что ему нужно? Вероятно, то же самое, что и незнакомцам, пытавшимся проникнуть в дом.
Тирр вспомнил, что прежний владелец дома имел в подвале тайник и, весьма вероятно, прятался в этом неприметной, полузаброшенной обители. От кого – вопрос хороший. Осталось лишь получить ответ, и он уже придумал, как. Осталось только пару дней отлежаться, избавиться от слабости в конечностях, восстановить силы.
Дома его ждал небольшой сюрприз. Котенок во время отсутствия мага выбрался из комнаты, видимо, Марго, вернув его на место, неплотно прикрыла дверь. И теперь, как только Тирр и девушка вошли в прихожую, котенок примчался откуда-то и уселся прямо перед ними.
– Вот, гляди, он пришел тебя встречать, – улыбнулась Марго, – приятно же, правда?
– Зачем он меня встречает?
– Ну как это зачем? Скучает же. Радуется, что ты вернулся.
Маг внимательно посмотрел на зверька. Высохнув, он стал пушистее и даже как-то приятнее глазу, а мордочка, прежде унылая и печальная, приобрела странное выражение, казалось, будто котенок все время улыбается.
– Кстати, – сказала Марго, – гладить кошку полезно для сердца. А у тебя сердце пострадало от тока – делай выводы. И тебе хорошо, и ему.
Тирр повесил куртку на вешалку и полюбопытствовал:
– А ему какая польза с этого?
– Никакой. Просто приятно. Животные любят ласку. Вот смотри.
Она наклонилась к котенку и протянула ему руку. Зверек сразу же подошел и смешно боднул головой раскрытую ладонь, а затем стал тереться о нее бочком, издавая негромкий урчащий звук.
– Мой ездовой ящер ласку не любил, – заметил Тирр, – все, что ему надо было – это пожрать вволю и чтобы я на нем как можно реже ездил. Хотя неудивительно – с его-то крошечным мозгом.
– Ты иди, ложись, – скомандовала Марго и сунула ему в руки кота, – и заодно имя ему придумай. А хотя – я уже придумала. Будет Пушком. Так, погодь, надо все-таки покормить его вначале, и тебя заодно.
В нижнем ящике холодильника, куда Тирр раньше не удосужился заглянуть, она отыскала замороженную рыбу, слегка разогрела ее на сковороде и отдала Пушку, который обрадовался просто невообразимо. Для себя и мага Марго сварила какие-то белые кругляши, найденные там же, где и рыба.
– Это пельмени, – пояснила она, – снаружи тесто, похожее на хлебное, внутри мясо.
Блюдо оказалось неплохим, и Тирр съел немного, хоть и не был голоден. Пока Марго мыла посуду, маг пошел в комнату, где лежали его вещи, порылся в котомке и извлек шкатулку с зачарованными вещами: он вспомнил, что среди могущих еще когда-то пригодиться двеомеров был положен один, уже ненужный. Память не подвела: кольцо действительно оказалось здесь, в свое время Тирр просто не удосужился его оттуда убрать.
