А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где-то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах.
Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился.
– Нет, – вздохнула Лайта. – Даже у Ларонциуса спрашивала. Значит, псевдоним. Более того: проверила регистрационные списки посещения Алзиллиэ за последний год. В промежуток времени, упомянутый Ваариммом, никто не посещал эльфов. Да, собственно, за весь год никто не путешествовал к ним в одиночку, кроме леди Рувейны, но в рассказе речь явно шла о мужчине.
– А если он побывал там без официальной регистрации визита? Разве это обязательно?
– Нет, конечно. Можешь путешествовать куда угодно, но на свой страх и риск. Однако случись с тобой что-либо на чужой планете, пеняй на себя. Помощь от Гильдии если и придёт, то очень нескоро. И не из-за стремления наказать «ослушника», а просто никто не будет знать, где ты. Но это, в конце концов, личное дело каждого. Разыскать колдуна я хочу совсем по другой причине. Пойми меня правильно: я не горю желанием примазываться к чужой славе. Скорее, сделать тайну достоянием общественности. Ведь такие открытия на самом деле не только грандиозны по сути, но и очень опасны.
– Почему?
– По той же самой причине, по какой запрещено обучать детей. Практикование волшебных искусств требует от человека определённой моральной и этической зрелости. В процессе постижения тайн чародейства данная нехитрая истина обычно доходит до большинства неофитов. К тому же, как давно подмечено, магический дар обычно даётся людям творческо-интеллектуального склада ума, предполагающего достаточно высокий уровень духовного развития, на котором человек осознаёт ответственность за свои поступки. А теперь представь: любой недоразвитый индивидуум, обуреваемый самыми низменными страстями, получает способность колдовать. И догадайся с трёх раз, магию какой направленности он предпочтёт.
– Да уж. Но, может, рассказать о том напрямую Ларонциусу?
– Вначале необходимо подтверждение. Иначе, даже если и разыщут этого Бора Гуша, он вполне может заявить: мало ли чего прихвастнул спьяну.
После бокала вина, в по-домашнему уютной обстановке, Эрика потянуло на ответные откровения:
– У нас тут тоже некоторые странные моменты имеют место. Ещё осенью мы с приятелем обнаружили, что музейные артефакты тёмных колдунов, которые, как уверял мистер Фиртих, сохраняют их энергию, на самом деле оказались пусты. Подумали, уж не фальшивки ли выставлены в музее.
– Настоящие, – лениво отмахнулась Лайта. – Просто ещё год назад, во избежание неприятных инцидентов – вдруг какому студенту придёт в голову их стащить да попробовать применить – Саграно собственноручно разрядил предметы, содержащие опасную магию.
– Это не всё. Как-то приятель мой, он в пятнадцатой проживает, пожаловался на странные звуки, доносящиеся из четырнадцатой, ещё с лета опечатанной…
– О! Где я когда-то жила!
– Да. Пришлось проникать через окно. А внутри – хоть глаз выколи. За покровом иллюзорной тьмы, как оказалось, скрывались чёрный кристалл и некромантский посох. Совершенно случайно, не желая того, уничтожили кристалл…
– Интересно, каким образом?
– Благодаря подарку одного гнома, шарику из агдранта.
– Где ж ты успел с гномами познакомиться?
– Осенью, когда их делегация приезжала в Штарндаль.
– Постой, но ведь учеников к ней не подпускали!
– Ну и что? Махнули через подоконник, и в лес, там гномиков и повстречали.
– Отчаянные вы ребята, оказывается. Не испугались наказания. Да не волнуйся, ругать не стану, сама иногда похулиганить люблю. Стало быть, камешки оказались несовместимы друг с другом?
– Так получилось. Мы ж не знали! Быстренько смотались оттуда и затаились. Но даром не прошло: ночью проснулся от скрипа ставен, смотрю – а приятель напрямую через лес куда-то чешет. Очарованный оказался; еле догнал и повернул обратно, спасибо амулету. Вдогонку послали поток холода, еле добрались до замка, замёрзли вусмерть. На следующий день напрягли коменданта осмотреть комнату – а там ни посоха, ни осколков кристалла, вообще никаких следов посторонних. Зато отыскали, где был портал, через который колдун приходил – на том месте травка чудная выросла, мы её образцы передали Баджи, а тот отправил на исследование. Неземного происхождения оказалась. Но откуда конкретно – неизвестно.
– А как выглядела?
– Мерзопакостно: буро-красные колючки, обжигающие при прикосновении. Быстро повымерли в наших условиях. Джо пытался засушить одну для коллекции, но она потом рассыпалась в прах.
– Стало быть, не получится по внешнему виду определить, из какого мира. Жаль, мы с тобой тогда не дружили, иначе постаралась бы разыскать проходимца, издевающегося над студентами. Я так понимаю, от обращения в соответствующие органы вас остановило чувство вины за разбитый концентратор?
– Да.
– И зря. Никакой кристалл, даже если самоделка тонкой ручной работы, не стоит того, чтобы терять из-за него здоровье, а тем более жизнь. Наши умельцы таких не изготовляют, и не только из-за неэстетичности чёрного цвета – он не обладает свойством отдавать энергию, способен лишь поглощать. Поэтому даже завзятые чернокнижники предпочитали светлые оттенки. Действительно, странная история, есть о чём поразмыслить.
Про Гекиного двойника Эрик решил пока умолчать – всё равно сами справились, успеется. Зато поделился сомнениями насчёт Джейкобса, по рекомендации которого в Академии оказались Билли и Майкл.
– Мастер Джейкобс? Даже шапочно не знакома. Не приходилось сталкиваться на жизненном пути. Говоришь, был советником Гильдии по контактам с инопланетянами? Да, теперь что-то припоминаю. Если память не изменяет, являлся таковым во времена Уручжи. А когда того свергли, сразу переметнулся в стан победителей. Потом, однако, всё равно был вынужден подать в отставку – почему, не в курсе. Но попробую разузнать, по своим каналам, разумеется. А что касается его протеже – полностью согласна с твоей оценкой. Тем более и другие учителя ими недовольны. Однако и к тебе будет одна маленькая просьба. Мне предстоит деловая поездка дня на три – сможешь за это время взять в библиотеке пару книг на моё имя?
– Могу попробовать, но выдадут ли, не факт.
– Должны. Я записочку напишу. А почему сама не иду: ещё в прошлом веке взяла кой-чего почитать, да и посеяла, до сих пор найти не могу. А Мастер Халид постоянно напоминает, чтоб с долгом рассчиталась, стоит оказаться в книгохранилище. Поэтому, чтобы лишний раз не выслушивать его нотации, и решила обратиться за помощью.
– Конечно, нет проблем. Когда?
– Скорей всего, завтра.
Мастер Халид долго и с удивлением рассматривал записку, поданную Эриком.
– Неужели синьора Хуанита Пеорес лично попросила тебя?
– Да. Объяснила тем, что попрекаете несданными книгами.
– По-другому нельзя, мой юный друг, а иначе всю библиотеку растащат! За синьорой Пеорес должок аж с 1971 года. И ладно бы обычные учебники, так нет – раритетные издания XVIII века, которых теперь во всём мире днём с огнём не сыщешь. Уж если потерял, будь добр, приди, будем вместе думать. Ладно, просьбу уважу, но пусть и она до конца учебного года заглянет сюда, чтобы уладить вопрос.
– Хорошо, передам ваше пожелание.
– И ещё: литературу, заказанную ею, своим товарищам не показывай! Ничего особо секретного там нет, но тем не менее ученикам желательно её не видеть. Или пусть сама приходит.
– Не волнуйтесь, Халид-ага, всё будет сделано, как скажете.
Поработав немного, Эрик унёс из библиотеки заказ Лайты, упакованный в непрозрачный пакет. Поскольку запрет демонстрировать содержимое кому-либо едва ли затрагивал его самого, обезопасившись от нежелательных визитов табличкой на двери, он аккуратно вскрыл упаковку. «Вариантность заклинаний Духа в условиях Внеземелья» сразу отложил в сторону – то ли на испанском, то ли на французском, а возиться с переводом не было ни времени, ни желания. Куда больше заинтересовала «Ведическая магия и прорицательство в эпоху античности», особенно когда перевернул титульный лист – под ним скрывалась совсем иная книга.
«Слуги Тёмных Миров».
Первым порывом стало отнести подделку обратно в библиотеку и попросить заменить на другой экземпляр «Ведической магии», если таковой имеется. Но, поразмыслив, решил дождаться Лайты – пусть она решает, как поступить. И как Мастер Халид проглядел такое? Видно, давно не заглядывал внутрь, и не заметил, как кто-то поменял начинку, скрыв «Слуг» под безобидной обложкой.
Внутреннее побуждение потребовало убрать с глаз долой опасную находку, но любопытство пересилило вновь, и Эрик, присев за стол, принялся перелистывать пожелтевшие страницы. Спасибо урокам мистера Троддза – многие надписи мог перевести без словаря. Подробно читать, однако не стал, ограничился просмотром картинок. Твари, зарисованные неизвестными исследователями миров Ночи, могли бы стать достойным украшением любого фильма ужасов. Отдельные главы были посвящены их укрощению и подчинению, здесь же приводились формулы призыва через портал – открывай и приглашай любое чудище себе на службу!
