К тому времени Жозе и Джо не только успели облазить с магометром все закоулки Санта-Ралаэнны, но и обплыть на лодке побережье, обследовав подозрительные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно: никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фэн вручил Геке свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.
– Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.
– А вдруг они его имеют?
– По данным разведки, отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам-то прибор прихватить не забудь!
Но увы – даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Гека через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так:
– С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на ветки старался не наступать. Едва Штарндаль остался позади, Майкл включил Невидимость – не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл – опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха-то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново?
– Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, – покачал головой Олаф. Остальные согласились.
– Значит, элементаль-шпион, – подумав, предложил Фэн.
– А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием?
– Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины окажется бесполезным.
– Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.
– А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.
– Тем более если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?
– Как всё сложно, – помрачнел Жозе. – То ли дело в Рио…
– Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.
– Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, – подхватила Таисия. – Вряд ли у них есть защита такого уровня.
– Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, – грустно заметил Джо, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.
– Не впервой. А по поводу магометра – я б на твоём месте напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.
– Спасибо, сам справлюсь, – поспешно отказался Эрик, забирая магометр у Геки. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, почудилась откровенная насмешка. Вин вела себя тихо, лишь стараясь не встречаться взглядом, да постоянно сцепляла и размыкала пальцы рук. Должно быть, до сих пор не может остыть, узнав о сопернице, но не сама ли приложила к тому руку? Дружи они по-прежнему, вряд ли оказался бы в объятиях другой. Так чего теперь кусать локти?
После общего собрания Гека, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми:
– Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что дэниловцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость – вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?
– Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, не осязаемой нашими органами чувств и неуловимой магометром, то наиболее правдоподобным становится версия о существовании «крота». Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.
– Зато почти сразу появился Дэнил, причём в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность?
– Сдаюсь. Ты меня убедил, – не желая спорить, согласился Эрик. – И что дальше? Отколоться от остальных – не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.
– Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне – лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?
– Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.
– Значит, можем доверять друг другу!
Они шутливо обменялись рукопожатиями.
– Двигаем дальше. Таська может им быть?
– Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.
– Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?
– Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством.
– Чего не скажешь о Фэне. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.
– По отношению к нам, да. Но остальные-то тут при чём?
– Ну, мало ли… Тем более его землячки: Вин себе на уме, а Сюэ вообще прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле – кто её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.
– Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.
– Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное – смертельное для него оскорбление.
– А как же неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, мы его останавливаем…
– Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Джо. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти дэниловский схрон – попросту его и не ищут!
– Интересная версия, – призадумался Эрик. – Именно Джо остался на стрёме вместе с Диной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Дину грешил, но после её послания засомневался. Никто ж не знает, что на самом деле произошло между ними.
– Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.
– Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Лиэнной?
– Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!
– Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.
– Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!
– Учти, под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.
– Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?
– Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина. Какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Нужно решение, которое наверняка.
– Я подумаю, – совершенно серьёзно пообещал Гека. – А пока убегаю. Кстати, к тебе никто не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?
– Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.
– Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно – сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду, поэксплуатирую кристалл.
После ухода Геки Эрик загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку.
А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где-то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах.
Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился.
