главное, здоровый с виду сон. На веки вечные или даже чуточку дольше, в зависимости от настроения и злобности отравителя, и без возможности применения противоядия в виде аристократического поцелуя. Три и более убьют любого. Благодаря короткому периоду распада компонентов уже через десять минут ни один медик не сможет определить, ни что это был за яд, ни кто его изготовил. И как следствие, оказать адекватную помощь.
Я варила это яд литрами. Разливала по маленьким аметистовым флакончикам по сотне златых за штуку и каждый раз удивлялась бесконечности выстраивающейся очереди. И кого в ней только не было: зятья, тещи, обиженные невесты, брошенные жены, конкуренты по бизнесу и соседи по лестничным клеткам. Уже молчу о желающих ускорить получение наследства. Впрочем, я придерживалась одного правила – не суди и не судим будешь, тем более что денежка-то капает, и причем нехилая.
И вот, пожалуйста, меня саму отравили. Пока не ясно, кто и за что, но одно я уже знала точно. Яд купили не у меня, ибо в Убежище травников, способных изготовить "Спящую красавицу" правильно, можно было пересчитать по пальцам. В нашем городе их было двое – я и Милош, по прозвищу Рецептарь. И себя из этой цепочки я исключила сразу. Оставался конкурент. Навещу его в ближайшее время и скажу спасибо за ошибки, которые позволили мне выжить.
Однако мне было о чем беспокоиться. Пусть зелье и не подействовало как надо, и я чувствовала себя сносно, хоть ни беса не помнила, это еще не значило, что где-нибудь через час мне не станет хуже. Я бы сказала, летально. Поэтому сейчас я уже должна была быть на полпути к дому и универсальному очистительному сбору, если хотела с уверенностью говорить, что выжила.
– Что это еще за грязная дыра? – спросила я.
– Эй, Филин, эта мерзавка обозвала твое прекрасное заведение грязной дырой! Слышишь?!
– Никто не смеет называть так "Початую бутыль"!!! – взревел Филин, но был вынужден отвлечься на возобновившуюся за моей спиной драку. Загремела мебель, и пьяные крики слились со звоном бьющегося стекла и матами.
Худшей дыры и придумать было нельзя, дабы стать жертвой отравления. "Початая бутыль" пользовалась самой дурной славой среди притонов Грязных Кварталов. Завсегдатаями здесь были такие отморозки, что любой приличный криминальный элемент, коим изобиловали здешние улочки, предпочитал обходить это место десятой дорогой.
Я огляделась по сторонам, насколько позволяла затекшая шея. Кругом грязь, разврат, мутные и пьяные глаза, голые девки у залапанных шестов и отвратительная музыка. Словом, отличное место для проворачивания самых грязных делишек. Как меня вообще могло сюда занести?
– Эй, крошка, может, согласишься составить нам с Гредой компанию, а? – Потная ладонь с перепонками между пальцами обшарила мою коленку. – Твой кожаный комбинезончик меня шибко завел.
– Я и эта…?! У тебя совсем испортился вкус! – Проститутка соскочила с клиента, проводила его злобным взглядом и брезгливо осмотрела мою персону. Я ответила ей тем же.
– Заткнись! – вызверился Кварша. Рука суетливо поползла выше. – Здесь я плачу деньги.
– А ну убери ласту! – прошипела я.
Тип поджал губы. Ладонь убралась, но у моего лица сверкнул грязный нож, от которого резко несло чесночной колбасой.
– О-о-о, подправь-ка ей личико, чтобы посговорчивее была! – завизжала Греда, хлопая в ладоши и растрясая прелести. – А то такая уродина, что смотреть противно! Фу!
Это стало последней каплей. От разового кольца-накопителя к онемевшим пальцам побежали искорки тепла. Я медленно поднялась.
– Эй, ты чего?! – Родственник водяного почуял неладное и отбросил нож на стол. – Я ж пошутил, крошка!
А я шутить не собиралась. Нож взмыл в воздух, вонзился в перепончатую ладонь и с тихим хрустом пару раз провернулся. Хлынувшая фонтаном черная кровь, больше похожая на мерзкий вонючий ил со дна сточной канавы, основательно забрызгала проститутку. От синхронного визга парочки зазвенело в ушах.
– Заткнитесь! Оба! – рявкнула я. На кончиках пальцев тут же заплясали алые огоньки, алчно потянувшиеся к живым телам. – Не то я вас так прожарю, что и по зубам не опознают!
Визг прекратился и перешел в поскуливание. Проститутка отодвинулась подальше. Я покрутила головой, но на нас демонстративно не обращали внимания, а хозяин с нарочито беззаботным видом насвистывал себе под нос, тряпкой растирая грязь по немытым стаканам.
– Так, ты, рыбий глаз, живо рассказывай, кто подсыпал мне яд?
– Откуда я знаю? – буркнул тип, нервно косясь на нож. – У меня же теперь заражение приключится!
– Сейчас у тебя начнется сеанс огненной эпиляции, – пообещала я. Языки пламени жадно вцепились в редкие волосенки на круглой голове. Завоняло даже не паленой шерстью, а тухлятиной.
– А-а-а, сумасшедшая ведьма! – завопил он.
– Фу, из какой дряни ты сделан?! – Проститутка зажала нос пальцами.
– Умолкни, дура! Ты сама – дерьмо! А-а-а, я все скажу! Только убери огонь!
– Так-то лучше. Говори, – смилостивилась я.
– Вытащи нож из руки!
-Ты хотел сказать из ласты? Сначала ты все расскажешь, а потом я подумаю. – Огонь втянулся в пальцы, но рука тут же потянулась к деревянной рукояти.
– Э-э-э, ладно-ладно! Ты заявилась сюда со здоровенным вампиром, вы повздорили, он ушел!
Вампир. В подсознание что-то шевельнулось, но поймать ускользающую мысль за хвост так и не удалось.
– Узнать сможешь?
– Больно надо с таким пересекаться! Того упыря я и моя раздавленная ласта… нога… надолго запомним.
– Меня твои ласты мало волнуют! Что было дальше?
– Дальше? А дальше к тебе подсел кое-кто другой, заказал выпивку, вы пошептались. Потом тип ушел, а через пару минут ты отрубилась в фиолетовом облаке. Мы с этой дурой даже пари заключили – окочуришься ты или нет. Выиграй его эта идиотка, сейчас бы я уже хорошенько обчистил твои кармашки. Даже самые потаенные, – гнусно ухмыльнулся Кварша. – Вот и вся история.
– Сам дурак! – пискнула проститутка. – Извращенец!
Косого взгляда хватило, чтобы она заткнулась.
– О чем говорили?
– Я похож на идиота, подслушивать, когда людишки боссов делишки обсуждать изволят?
– Откуда тебе, шваль, знать, кто мы такие?
– Дык, ясное дело, знаю, – скривился Кварша. – Вон любого спроси. Все знают, что ты Золотая Лоза. Травница Крестного Папочки.
– А тот, другой?
– Стану я пасть на такого человека разевать! – огрызнулся хмырь. – Нет, я еще жить хочу. Он-то меня точно замочит. Так что, хоть режь меня, ничего не скажу!
Я даже глазом не моргнула, а нож вырвался из его ласты и красноречиво рванулся к выпирающему из-под майки пузику. Кварша с ужасом смотрел, как с треском расползается грязная ткань и выступают первые капли крови.
– Убери его, убери!!! – завизжал он. – Это был… это… ты
