А вот второй сосед Эрика от выпитого впал в задумчивую меланхолию:
– И вновь те, с кем многие годы делил и хлеб и кров, уходят, уезжают куда-то, а потом навсегда исчезают с жизненного пути, – тихо бормотал он, подперев ладонью подбородок и ни к кому конкретно не обращаясь. – Только вчера, казалось, отгремел салют по случаю окончания Академии, а уж сколько лет прошло, всё реже видим друг друга, и всё меньше собирается нас на очередную встречу выпускников. А иные и вовсе канули в Лету после того… Где же вы теперь, друзья-однополчане? И ты, Сьюзан, и вы, Вадик и Брино…
– Как вы сказали?? Брино?? – подскочил Эрик.
– Да, – удивлённо подтвердил Мастер Робер. – Был такой на моём курсе. А чего вдруг?
– Просто как-то услышал это имя от попугая.
– А, Эрши, – расслабился собеседник. – Вот кто будет помнить о нас и сто лет спустя! Попугаи, они живут долго. А Брино, уехав к себе после выпускного, больше не появлялся на Санта-Ралаэнне. Мы, правда, особо не дружили, да и он не старался приятельствовать с кем-либо, кроме этого, как его… который на третьем курсе куда-то исчез в неизвестном направлении. Но сейчас, поверь, я всех был бы рад видеть, даже с кем ссорился когда-то.
– Я верю, – поспешно согласился Эрик. – Но удивительно, неужели человеку совсем не хочется увидеть вновь свою alma mater?
– Для меня это тоже загадка. Прикипел душой к Штарндалю, понимаешь, если разлучить с ним надолго – истосковался бы. Насчёт же Брино – если интересно, спроси у землячки своей, Элеоноры. Он когда-то за ней хвостиком ходил, возможно, и сейчас поддерживают отношения. В любом случае Эля знает больше моего.
И, отвернувшись, Мастер ушёл в себя.
– Успели-таки, – облегчённо вздохнула Таисия, вручая Вин свиток с тёмно-жёлтой полосой. – Как раз к последнему занятию. Не передумала пускать в ход?
– Нет. Однако как тебе удалось его заполучить?
– Слышала поговорку: меньше знаешь, крепче спишь? Если вдруг что-то пойдёт не так, всегда сможешь отбрехаться: нашла, мол, в коридоре валялся, а что в нём, ни сном, ни духом. И последнее будет сущей правдой, ни один колдун не вытянет из тебя то, чего нет.
– Здорово ты придумала! – глаза Вин светились неподдельным восторгом. – Наконец-то смогу взять реванш!
– Да. Представляю фурор на сегодняшней лекции, – усмехнулась Таисия. – Слишком сильно радость не выражай, иначе догадается сразу, от кого подарочек. Зачем лишний раз подставляться? Ну а дальше всё в твоих руках. Опять упустишь – пеняй на себя.
– Я буду ласковой и заботливой. Он обязательно оценит!
– А если нет, тогда не мучай себя, ищи другого.
– Таис, ты иногда говоришь так, будто никогда никого не любила.
– Просто не таю от сильных чувств подобно мороженому на солнцепёке. А может, и не встретила такого, чтоб голову потерять. Время покажет, спешить пока некуда.
Незадолго до начала занятия их всех собрал Жозе, которому не терпелось поделиться новостью: получил наконец-то письмо от дона Мануэля.
– Очень давно не писал, просто жуть! Я уж подумал, не случилось ли чего. Раньше, чем окажусь в Рио, всё равно ведь ничего не узнаешь!
– О чём же сообщает?
– Ну, если пропустить приветственную часть и всякую житейскую лабуду, то – жалуется, Саграно совсем замотал их бригаду, чуть не весь Ближний Восток объездили, откровения какого-то стародавнего пророка собирают, то ли Илушута, то ли Илиуша, не запомнил точно.
– Вроде взрослые люди, а ветхозаветными пророчествами не на шутку увлеклись, – с юмором прокомментировал услышанное Фэн. – Я понимаю, лампы с джиннами разыскивали бы!
– Которые дворцы строить умеют, – подхватил Гека. – Я б от такого не отказался.
– Надо добавлять: с прислугой, гаремом, бытовыми удобствами и развитой инфраструктурой поблизости, – поддела Таисия. – Надолго ли тебе хватит пребывать в гордом одиночестве посреди пустыни?
– А я там жить и не собираюсь. Продам его на фиг, а на выручку куплю благоустроенную виллу с видом на море где-нибудь в районе Греции.
– Не проще ли тогда сразу деньгами взять?
– Едва ли допотопный джинн знаком с современной банковской системой. А порадует золотыми монетами или брюликами – так их реализовывать потом заколебёшься.
– Как там поиски идут? Ещё на годик задержаться не планируют?
– Увы, обрадовать не могу, – развёл руками Жозе. – Заканчиваются.
– Лишь бы не раньше конца учебного года. Остальное как-нибудь переживём.
– Сессию бы ещё сдать без проблем. Асфарг грозился спрашивать строго.
– Нашла кого бояться. Тут уж скорей мадам Берсье опасаться надо.
– Давайте не будем спорить: кому-то легче одолеть Красную магию, кому-то Белую. Тем более скоро звонок на урок.
– Вот и подошёл к концу ваш второй курс, – начала Лайта, дождавшись, когда студенты усядутся и приготовятся слушать, – надеюсь, знания, полученные на нём, пригодятся в будущем, а не останутся лежать мёртвым грузом исписанных конспектов. А поскольку повторение – мать учения, ничего нового сегодня давать не буду, лучше пройдёмся ещё раз по основным темам изученного. Процедура сдачи экзаменов в Академии вам известна, менять что-либо в ней не собираюсь. Единственно, предупрежу сразу: в порядке дополнительных вопросов могу спросить что-нибудь из принципов создания иллюзий или демонстрации телекинеза.
– Но, Великий Мастер, мы это сдавали год назад! – подскочил Педро.
Лайта мягко усадила его на место:
– Я в курсе. Но в магии, поймите, нет такого – с глаз долой, из сердца вон. Так вы никогда не станете грамотными чародеями. Разумеется, ели нет желания искать мастерства Жёлтой магии, никто не потребует с вас виртуозного ею владения. Но базовый уровень должен присутствовать обязательно.
Последнее утверждение было высказано с нажимом, заставившим слегка призадуматься оптимистов, предполагавших весёлую и беззаботную сдачу экзамена по Духу.
– Чтобы облегчить подготовку, могу предоставить в распоряжение старосты курса, если таковой имеется, список вопросов, которые будут в билетах, – продолжала преподавательница. – Более того, можете пользоваться шпорами, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, учился человек или нет. Попытки блефовать ложными заверениями о своей блестящей подготовке, которой нет и в помине, лишь ухудшат оценку.
– Практическое приложение формул с нас будут требовать? – поинтересовалась Сандра.
– А как же. Причём в первую очередь. Но разве на других предметах с вас этого не спрашивают? Сильно сомневаюсь. Вот и посмотрим, каких успехов достигли в искусстве медитации. Обязательно приглашу Джона и Джейн – можете делать с ними, что хотите. В пределах дозволенного, разумеется.
– Насколько реально получить у вас пятёрку? – кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Эстер.
– Если того достойны, то вполне. Топить мелочными придирками никого не собираюсь, можете быть спокойны. Всё в ваших руках!
При этих словах Вин, сидевшая с левого края аудитории и отгороженная от случайных взглядов живым щитом в виде Сюэ, приоткрыла лежавшую на коленях сумочку и извлекла свиток. Слабая дрожь охватила пальцы, когда она принялась его разворачивать.
– И ещё небольшое полезное напутствие…
Подкативший к горлу комок оборвал начатую фразу. Аудитория расплылась перед глазами, очертания людей и предметов заволокла белёсая дымка. Острый спазм тошноты скрутил внутренности, внезапная слабость заставила, чтобы не упасть, опереться о трибуну. Из последних сил, почти теряя сознание, Лайта воспроизвела в памяти слова Гомеостазиса – ключевого заклятия Белой магии, возвращающего организм в нормальное состояние.
– Великий Мастер! Вам нехорошо? – испуганно поднялась сидевшая на первом ряду Лиэнна.
Эрик тоже заметил неладное. И даже привстал, готовый броситься на помощь в любое мгновенье – неважно, что подумают однокурсники.
– Нет, спасибо, всё в порядке, – прошептала Лайта, попытавшись улыбнуться. Слова долетали, словно многократно отражённое горное эхо, осмысление их требовало изрядных усилий. Лишь несколько секунд спустя отступил приступ дурноты, и сознание слегка прояснилось, вернув способность рассуждать логически. Случайностью столь острое недомогание быть не могло, явно кто-то послал в её сторону магический удар. Эх, не зря много лет назад советовали многоопытные колдуны: никогда не расставайся с защитой. Неизвестно, кому случайно перейдёшь дорогу, или наступишь на больную мозоль, или просто придёшься не по нраву настолько, что возникнет искушение пренебречь кодексом сообщества, запрещающим чародеям изничтожать себе подобных. Но здесь, в Штарндале, казалось, откуда взяться угрозе? Тем более ожидать такого сюрприза со стороны учеников. Вот, гады! Отдаёшь все силы, пытаясь хоть чему-нибудь научить, а в ответ вместо благодарности – отрава Чёрной магии.
Стоп, Лайта, возьми себя в руки, сказала она себе. Ведь большинство из них ни при чём, не дай своему гневу выплеснуться на невиновных. Но прежде чем искать мерзавца, нейтрализуй колдовство, заодно обезопасив себя, если вздумает повторить попытку.
