Таисия язвительно хмыкнула, типа, устроили тут спектакль, знаем мы, каким местом отличником стал. Но Эрик лишь великодушно улыбнулся в ответ и пожелал успехов всем, кому предстоит встреча с экзаменаторшей.
По общему студенческому мнению, сложившемуся до окончания экзамена, Лайта принимала вполне объективно – что заслужил, то и получи. Три двойки всё же поставила – Майклу, чему никто не удивился, Узару – тоже вполне справедливо, учитывая нетоварищеское поведение в отношении однокурсников, и довольно неожиданно – Малко, который в принципе имел неплохой шанс на нечто большее. Прокомментировать приключившийся облом македонец отказался категорически, и тут же убежал, чем породил сплетню – якобы пытался вместо ответа строить глазки, но явно переоценил свои способности коварного обольстителя.
Вопреки опасениям, всё обошлось и для заговорщиц: Великий Мастер и впрямь оказалась не склонной к мстительности, поставив Таисии четвёрку. Китаянкам пришлось удовольствоваться трояками; Вин, когда всё закончилось, принялась жаловаться подругам на несправедливость в оценке её талантов. Но те лишь попеняли в ответ – радуйся, что не «неуд».
После сдачи Духа народ вздохнул с облегчением – половина сессии позади, можно слегка расслабиться. А через пару дней пришло письмо от Баджи. Весть принёс Гека, регулярно забегавший в друидский посёлок, узнать, что нового в мире делается.
– Самого письма у меня нет, всё-таки не нам адресовано, да я и так перескажу самое основное! Короче, сообщает, добрались нормально, обосновались на побережье одного из Великих Озёр. Так они между собой внутренние моря Флашира называют. Географического атласа его никто не составлял, поэтому и устоявшихся названий пока нет, лишь координаты местности.
– Есть хорошая перспектива дать свои имена новым землям, как это делали на нашем шарике в эпоху Великих Географических Открытий, – заметил Фэн.
– Возможно, так и будет со временем. Баджи – природная скромность, конечно, вряд ли позволит назвать в свою честь какой-нибудь полуостров или горный хребет, нужно, чтобы кто-то другой идею подал.
– Вот и займись! – подколола Таисия, к которой вернулось ироничное настроение.
– Успеется. Лучше расскажу дальше. Соорудили они там временный лагерь, занялись обустройством и добычей провианта. Земных припасов ещё на некоторое время хватит, но не ждать же, когда закончатся совсем. Вдруг ничего пригодного в пищу не найдётся поблизости! Как понял, голодать им там вряд ли придётся – климат благодатный, похож на наше Средиземноморье, полно земноводных и примитивных членистоногих – не самая эстетичная пища, согласен, но весьма пользительная! Говорят, жареный трилобит по вкусовым и питательным качествам не уступает курятине.
– Откуда знаешь? Сам пробовал?
– Не-а. Где-то в Америке учёные вырастили по образу и подобию доисторических экземпляров, ну и решили оценить пригодность в пищу. Не нравятся – лови рыбу. Это, правда, сложнее. Или, на худой конец, довольствуйся растительной пищей, её там предостаточно. Ещё написал, что источников магической эманации поблизости не обнаружили, а потому, немного освоившись, двинут вглубь континента. Вот, вкратце, и всё. Обещает, если чего интересного обнаружат, тут же сообщит.
– А давайте и мы в ответную письмо напишем! – предложил Жозе. – Ему, наверно, будет приятно получить.
– Ещё бы: за миллион парсеков от родной планеты любой весточке обрадуешься!
После пары часов коллективного творчества «письмо турецкому султану» было состряпано, и Лиэнна аккуратно переписала его на родном языке. Гека же пообещал при первом удобном случае передать «куда надо».
А вслед за тем, как обычно, заглянул к приятелю поделиться информацией, не предназначенной для широкого обсуждения.
– Разговаривал с Джавушкой, у которого письмо от Баджи находилось, дай, думаю, спрошу про Ифигению. Оказалось – знает такую, более того, приезжала на свадьбу. Эх, не догадался поинтересоваться раньше! Просить описать её в деталях не рискнул, чтобы не давать объяснений, зачем понадобилась. Джавушка упомянул лишь – в миру трудится научным сотрудником в Центре Биологических Исследований.
– Уж случайно не в том самом, куда отправляли на анализ инопланетные колючки?
– Возможно. И ещё интересную деталь упомянул: с праздника уехала, прихватив с собой увесистый баул, которого явно не наблюдалось при прибытии на Санта-Ралаэнну. Вывод однозначен: некто передал ей очередную порцию реактивов. И, скорей всего, именно тех, похищенных!
«Не обязательно, то могли быть эльфийские корешки, привезённые Лайтой», подумал Эрик. Но вслух лишь выразил сомнение:
– Теперь уже вряд ли установишь, кто именно.
– В том-то и беда: напролом идти невозможно, а в обход слишком долго, по крупицам информацию собирать приходится. Не исключаю даже: таинственный «мистер Х» и сообщник моего потустороннего двойника – одно и то же лицо!
– Логично. Вряд ли в посёлке найдётся такое количество потенциальных злодеев.
– Я даже план его составил, для облегчения поисков! – воодушевившись дружеской поддержкой, Гека сбегал к себе и притащил сложенный вчетверо лист ватмана. – Смотри: самая подробная карта расположения домиков с указаниями, кто где живёт. Там, где не подписано – либо никого нет, либо не знаком с квартирантом.
– Неужели хватило терпения такое наваять?
– А ты думал! Не зря же по деревушке регулярно шлялся. Теперь дело за малым: установить, кто из обитателей «Мистер Х».
– Или «миссис Y». Почём ты знаешь, какого пола?
– Да без разницы, лишь бы вычислить. Жаль, Баджи покинул нас, я морально созрел выложить перед ним всю историю и попросить помощи.
– Долго созревал, однако. Теперь придётся всё самим. И лучшее, что могу посоветовать – не баламуть пока друидов расспросами. На каникулах залезем в Сеть, там всё и узнаем. Да, и спрячь подальше свой чертёж – вдруг потеряется.
– В отличие от твоей книги, вряд ли он кому понадобится. К тому же в любой момент могу воспроизвести!
– Если есть горячее желание делать двойную работу – пожалуйста.
– Ладно, уговорил. Пойду, займусь Красной магией. Спихнуть бы её, а уж с Зелёной как-нибудь справлюсь – моя родная ведь!
Гека зря переживал за экзамен по Стихиям, сдать его оказалось не сложнее, чем год назад. В самом начале Асфарг, хитро оглядев собравшихся в кучку студентов, громогласно объявил с парящего на высоте двухэтажного дома ковра-самолёта:
– Итак, юные ученики, желаете в очередной раз порадовать своего учителя? Сейчас назову четыре заклинания, и любой, кто сумеет сотворить хоть одно из них, сразу получит пять! Есть храбрецы?
Таковые, разумеется, нашлись, и в немалом числе, вот только успешно реализовать формулы, комбинирующие две-три стихии сразу, получилось далеко не у всех.
– Очень хорошо, а теперь пусть выйдут вперёд те, кому достаточно четвёрки! Им задание попроще!
Осчастливив таким образом половину курса, Великий Мастер принялся за остальных:
– Кто не стремится сделать Стихии своей профессией и вполне будет удовлетворён тройкой, милости просим! С вас достаточно показать пару простеньких фокусов, которым научились за два года пребывания на нашем острове чудес!
Нашлись и такие, кого не удовлетворил результат показательного выступления. Фэн, провалив тест на «отлично», не стал пробоваться баллом ниже, испросив дозволения продемонстрировать свои таланты более привычным образом; его примеру последовали Тим и Куашо. Эрик, не решившийся штурмовать предельную высоту, но успешно сотворивший колдовство на «четыре», вначале тоже хотел туда же, но потом махнул рукой – сойдёт и так.
Сразу после экзамена Гека в порыве воодушевления от беспроблемного получения “quat” пробежался с письмом до посёлка и вернулся оттуда окрылённый:
– Прикинь, а мне от Станы привет передали. А я-то думал – вернётся к себе и забудет сразу. И почему не догадался телефончик попросить? Вечно задним умом крепок. Ну ничего, сейчас от себя лично письмецо накатаю! Интересно, она по-русски шарит? Из славянок всё-таки, пусть и западных. Или лучше по-английски, как считаешь?
– Пиши на общеупотребительном среди чародеев.
– Латынь, что ли? Да ну тебя, вдруг она в ней не очень. Придётся на английском, его все знают, по крайней мере в пределах школьного курса!
Сдать последний экзамен неожиданно оказалось сложнее, чем наивно полагало большинство студентов. Госпожа Гань, хоть и предоставила по примеру Асфарга бонусную возможность показать себя, однако для пятёрки нужно было не только успешно сдать два практических теста, но и ответить на вопросы теории. Геке пришлось в буквальном смысле слова лезть из кожи, отстаивая претензию на примерное владение природной магией. Оценив его упорство, Великий Мастер согласилась поставить «отлично», но в значительной степени авансом. Видя такое, многие, в том числе и Эрик, согласились на балл ниже, лишь бы не мучиться. К концу сессии усталость заметно давала о себе знать, всеобщим настроем царило – быстрей бы всё закончилось. И потому оставалось лишь вздохнуть с облегчением, когда, наконец, всё закончилось.
