Эрик, не найдя слов для ответа, лишь задумчиво кивнул головой. Возникшая пауза вновь была прервана Лайтой.
– Если захочешь, у нас впереди целая ночь.
– Тогда пусть будет такой, чтоб запомнилась на всю жизнь!
Вернувшись к себе лишь поздним утром, Эрик принялся лихорадочно наводить порядок и упаковывать вещи в дорогу. Накануне не озаботился, а теперь придётся поспешить – вдруг через час отправка на родину. Выяснить заранее точное время отбытия поленился, поэтому в любой момент мог нарисоваться Гека с сакраментальным вопросом: готов?
Приятель и впрямь заявился почти сразу – услышал, наверное, шум за стенкой. Но совсем по другому поводу: не терпелось поделиться последними новостями.
– Только от Лайты?
– Ага.
– Я так и понял. Точнее говоря, догадался вчера, когда ты исчез по-английски. Ну а мы продолжали гудеть чуть ли не до глубокой ночи. Песни-пляски, бридж с коктейлями, и остальное в том же духе. Народ под конец никакой сидел. Но самое интересное – Таська, когда обнаружила слишком долгое твоё отсутствие, сообразила, куда испарился, Вин по плечу хлопает – пошли, другана нашего проведаем, а то он там заскучал. Я потихоньку за ними. Идут, обнявшись, и бахвалятся – ща, мол, покажем ему, каково лучших на курсе девок кидать как последних лохушек. А заодно Лайту без всяких магий-шмагий по стенке размажем. Ох, думаю, быть беде! Догнал, попытался вразумить, но какое! Пуганули меня матом в два голоса – я и не подозревал, что Вин так виртуозно выражаться умеет. И от того сразу в осадок выпал. Да, думаю, с женщинами в подобной кондиции лучше не спорить. К счастью, обошлось. Тебя, судя по всему, в комнате не было, они сюда минут десять ломились, орали на весь коридор. Ты только Тасе мой рассказ не передавай, вдруг обидится.
– Ладно. Но как возбуждающе, однако, действие алкоголя на неокрепшие девичьи организмы! Когда, кстати, наш поезд?
– Примерно через два часа. Успеешь подготовиться, не волнуйся. Побегу, чтоб не мешать.
Но спокойно продолжить уборку не получилось – почти сразу после Геки объявилась Лиэнна.
– Ой, как хорошо, ты ещё здесь! Я уж испугалась – опоздаю. Можно отвлечь на пару минут?
– Если только на пару…
– Помнишь, ещё в начале года обсуждали бабушкину переписку с некоей Милицей из тогдашней Югославии? Я хочу попросить тебя переговорить с Малко, пусть попытается её разыскать. И, если ещё жива, буду крайне признательна за любую информацию о бабушке. Все расходы, разумеется, оплачу.
– Ну, ты даёшь, однако. Давно бы пообщалась с Малко напрямую.
– Я его немножко побаиваюсь, странный какой-то. Давай лучше вдвоём! Пожалуйста! В будущем я тебя тоже выручу!
Да уж, кисло подумал Эрик. После истории с Вещим Сном он старался поменьше контактировать с англичанкой, и, держась в пределах корректности, уходить от личного общения. Но не пошлёшь же далеко, когда так искренне просят! И со вздохом согласился:
– Давай, но недолго. Мне ещё вещи упаковывать.
– Конечно, спасибо тебе!
Малко, к счастью, оказался у себя.
– Привет! Дело есть, – начал с порога Эрик.
– Если на миллион баков, тогда запрыгивай. А если нет – извини, дружище, скоро мой самолёт. Да и к чему суетиться? После каникул увидимся, тогда и потолкуем.
– В том-то и беда, тогда будет слишком поздно. Хоть десять минут найдётся?
– Ну, если настолько приспичило, так и быть, выслушаю.
– Короче, одну даму найти трэба, в ваших краях когда-то обитавшую. А если конкретно – Косовска-Митровица, семидесятые годы прошлого века. Адрес имеется.
– В Косовска-Митровице, говоришь? Ладно, тысячу евробон на бочку, прокачусь туда. Но ничего гарантировать не могу.
– Тысяча?? Ну, ты и загнул. Можно подумать, в Новую Зеландию посылаем. Тебе там автобусом пара часов езды!
– Побольше на самом деле. К тому же край тот неспокойный, под горячую руку попадёшься – зарэжут, и паспорт не спросят. Да и чего вы взяли, что она, даже если не померла, ещё там? В эпоху Балканских Войн тьма народу сдвинулась с места, кто где теперь – пойди, найди. Если поиски окажутся слишком трудными или долгими, потребуется дополнительное финансирование.
– Грабителем с большой дороги тебе бы работать.
– Времечко такое, сам понимаешь. Без денег никуда. Впрочем, не хотите – не надо, мне как-то по барабану.
– Я заплачу! – прервала их дискуссию Лиэнна, протягивая пять сотенных бумажек. – Аванс, вторая половина после выполнения задания. А в случае непредвиденных расходов – сообщи номер счёта, куда перечислить.
– Вот это другой разговор, – враз оживился Малко, пряча банкноты в карман. – С этого и надо начинать. Теперь о деталях: нужно просто уточнить её адрес, передать что-либо или наоборот, получить какую-то информацию?
– Скорее последнее. Было бы неплохо выяснить, что ей известно о судьбе некоей Алисии Дейнтром после начала работы в Лейфарнском госпитале. Она моя покойная бабушка, потому и интересуюсь. Я тут набросала коротенькую записочку с объяснениями для Милицы. Здесь же координаты её местожительства.
– Давай! – протянул руку Малко, отправив клочок тетрадного листа вслед за банкнотами. – Как чего будет – сообщу. А сейчас извините, у меня дела!
Эрик и Лиэнна выкатились в коридор.
– Спасибо тебе большое. А то мои расследования совсем в тупик зашли. Я показывала кой-кому портрет, который Джо нарисовал, но никто не знает изображённого на нём. Да и про бабушку ничего принципиально нового выяснить не удалось. Погоди, ты не к себе разве?
– В библиотеку, – нехотя признался Эрик. – С Мастером Халидом попрощаться.
– Ой, а я книжки забыла сдать! Хорошо, напомнил!
– Разве на третьем курсе нельзя этого сделать?
– Часть литературы брала на время, обещая принести сразу после сессии. Сейчас прихвачу их и прибегу тоже!
Чтобы не ввязываться в очередные диспуты с жаждущей общения англичанкой, Эрик предпочёл ускорить шаг, и в книгохранилище ворвался чуть ли не на бегу.
– Халид-ага, здравствуйте и до свиданья! Убываю на каникулы, до августа меня не будет.
– Ай, как хорошо, не забыл про старика, нашёл минуту заглянуть попрощаться, – от души заулыбался «аксакал». – Надеюсь увидеть тебя по возвращении хорошо отдохнувшим, весёлым и бодрым. А мне этим летом, увы, придётся попотеть – Ларонциус приказал перетряхнуть весь библиотечный фонд, проверить соответствие содержания названию на обложке. Представляешь, в одной из книг, которые ты брал для синьоры Пеорес, обнаружился вкладыш, описывающий тварей Тёмных Миров!
– Да ну! – Эрик постарался правдоподобно изобразить искреннее удивление. – Надеюсь, ничего страшного не произошло?
– К счастью, нет. Случались подобные истории и раньше, однако Тёмные Миры – не шутка, поэтому Архимаг заволновался, попросил составить список её читателей за последнее столетие. Ты внутрь случайно не заглядывал?
– Что вы! Как вручили, так и передал Великому Мастеру лично в руки.
– Ну и замечательно, – облегчённо выдохнул библиотекарь. – Не хватало, чтобы тебя впутали в разные нехорошие истории.
– Согласен. Однако мне пора, скоро наш портал.
– Удачи тебе, мой юный друг, и счастливого отдыха!
Лиэнна, похоже, слегка замешкалась, или чем другим отвлеклась – на обратном пути Эрик её не встретил.
Оставшегося времени хватило лишь на самое неотложное. Вещи, которые нельзя брать с собой, или не имеет смысла таскать туда-сюда, перекочевали в шкаф; всё прочее покидано в походную сумку, особо не заботясь о тщательности укладки. Торопился не зря: едва присел оглянуться и перевести дух, как пожаловал Гека:
– Пора в дорогу старина, подъём пропет! Или ещё возишься?
– Уже нет. Тася с нами?
– Не видел с утра. После вчерашнего как-то и не тянет напоминать о себе. Сейчас увидим. Самое главное – свиток Возвращения взял?
– А как же. Идём?
– Давай!
Добравшись до телепортёра, они в нерешительности остановились.
– Таськи нет нигде. Либо убежала заранее, либо задерживается. Какие предложения?
– Подождём немного. В случае чего сбегаю на разведку.
Пришлось пропустить вперёд себя радостных индусов, а затем пожелать счастливого пути Алехандро, крепко пожавшего им руки. Приятели заметно нервничали, когда на горизонте показалась спешившая Таисия.
– Ой, парни, спасибо, что не уехали без меня. С утра отвлекали все, кому не лень, никак не давали толком собраться.
– Куда ж мы без тебя? Надо держаться вместе, тогда никакие житейские бури не страшны.
На едва заметный юмор Гекиных слов взволнованная Таисия не отреагировала, восприняв сказанное буквально:
– Правильно говоришь. А теперь давайте сделаем ручкой Штарндалю, и вперёд, в солнечный Голдтаун!
Домик на Тишегладской, 17 встретил их более приветливо, чем год назад, приобретя ухоженность и чистоту. Появление в дверях комнаты Элеоноры объяснило произошедшую метаморфозу.
