потери для медицины Убежища не было. Мне нужно было добраться до ящика с ингредиентами в нашей квартире. И коль придется размазать тех двоих инквизиторов по стенам, чтобы вытащить отца с того света, я это сделаю.
Впрочем, я долго пряталась в тени переулка, прежде чем сунуться внутрь. Наблюдала за окнами, подъездом и прилегающей к дому территорией. Мимо, поодиночке и группами, пробегали странные личности. Они тащили в руках тяжелые и не очень предметы, напоминающие телевизоры, чайники, тостеры и щипцы для завивки волос на ушах. Это тяжелое эхо революции разбилось где-то поблизости, и народ перешел к достижению демократических свобод путем разграбления единственной на районе комиссионки.
Так и не узрев признаков присутствия инквизиторов, забежала в подъезд. Воспользовалась пожарной лестницей и оказалась перед нашей дверью. Она была приоткрыта, а внутри было темно. Войти или…
– Да нет там никого, ушли.
– Давно? – Я сбросила капюшон и обернулась. Соседский мальчишка, эльф-полукровка, с челкой, заплетенной в две косицы по обе стороны узкого лица, робко выглядывал из приоткрытой на длину цепочки двери. Россыпь золотистых веснушек по щекам неуловимо мне кого-то напоминала.
– Еще днем. Я сам видел, – он шмыгнул носом, и кончики не таких острых, как у матери ушей, забавно дернулись. Мальчишка выглядел таким потерянным, что мне стало его жаль.
– Где Лори?
– Мама… она ушла утром. Сказала, что скоро вернется. Только ее все нет.
Родичи отказались от Лори, когда узнали, что ей вздумалось разбавить их высокую кровь генами простого смертного, а тот растворился в дали, как только узнал, что станет папашей. С тех пор эльфийка жила здесь, на Ведьминой горе, работала и растила сына, отказывая себе практически во всем. Словом, обычная такая история, как у многих. Мы никогда особо не общались, так, обычные соседские мелочи, но не трудно было заметить в ее глазах затаенную боль и тоску. С месяц назад к ней вдруг зачастили родственнички. Сначала по одному – в разведку, потом пачками. Выходит, уговорили таки вернуться в лоно семьи, а может, Лори не смогла противиться призыву Владыки. Кто их, остроухих, разберет? А ведь мне всегда казалось, что сын для нее как свет в окошке. И вот бросила его на произвол судьбы, а сама сбежала. Или ее растерзала бешеная толпа. В любом случае мальчишка долго один не протянет.
– Олли, верно? – Я осторожно приблизилась и присела рядом с ним, сама не понимая, зачем мне это нужно, когда своих забот полон рот. – Сколько тебе?
– Девять зим.
Слишком взрослый для начала обучения в Доме, но еще можно попробовать.
– Вот что, ты уже большой, поэтому знаешь, в каком мире живешь. Твоя мать ушла с другими эльфами и оставила тебя здесь, потому что ты другой, не такой, как они. Это как… ну…
– Я полукровка, я знаю, – серьезно кивнул мальчик. – Те, что приходили, называли меня “грязным”. Поэтому она бросила меня, да?
Ну и что я должна была ему сказать?
– Я не знаю, сейчас всем непросто. Владыка твоей матери заварил такую кашу, что мало не покажется никому, но ты не должен сидеть здесь один. Я заберу тебя с собой в одно место. Там ты будешь в безопасности. Что скажешь?
– А вдруг мама вернется?
– Тогда мы пошлем к ней дракончика, и вы встретитесь.
Мальчишка задумался, а я поднялась. Знала, что, возможно, навязываю ему не лучшую судьбу. Но что его ждало на улице, среди тех, кому не терпелось сквитаться с любым, у кого уши длиннее нормы.
– Хорошо, я пойду с тобой.
Я кивнула.
– Тогда жди здесь, я только загляну к себе домой. – Уже у двери я оглянулась. – Тебе ведь уже доводилось бывать в Грязных Кварталах? Я слышала, как мать ругала тебя за это. – У него округлились глаза. – Вообще-то, я считаю тебя храбрым, и поэтому, если я не вернусь через десять минут, ты снова туда отправишься тем же самым путем и отыщешь Дом Крестного Папочки. Там тебе любой подскажет. Как доберешься, спросишь дядю Бартлера и скажешь, что тебя послала тетя Виринея. Он о тебе позаботится. Все понял? Теперь захлопни дверь и сиди тихо как мышка, пока я за тобой не приду.
Честно говоря, отвернувшись, я тут же забыла о мальчишке и сосредоточилась на том, что могло ждать меня по ту сторону двери. Ну, ладно, была не была…
Распахнула дверь на всю ширину, располовинив темноту в гостиной желтой полоской света, и переступила порог. Было тихо и холодно, но в квартире точно никого не было, иначе бы расставленные по ее периметру охранные руны уже светились бы красным.
Не включая света, быстрыми перебежками добралась до спальни и первым делом вытащила из стола и положила на кровать ящик, в котором хранила ингредиенты для зелий. Мне нужен был маленький полотняный мешочек с последней горстью драконьих камешков, который я сразу же положила в карман. В свое время они достались мне дорогой ценой, такой, что и вспоминать не хотелось, но оно того стоило. Раньше я тратила это сокровище исключительно на врачевание собственных ран, но коль недавно мне на глаза попалась прилюбопытнейшая монография о паучьих ядах, то я просто не могла отмахнуться от идеи попытаться затолкать Папочке в глотку хотя бы парочку. Ради проверки некоторых утверждений.
За спиной послышалось шуршащее потрескивание, слишком знакомое, чтобы игнорировать его хоть секунду. Рука сама нашла рукоять пистолета под курткой. Я резко развернулась и направила ствол в… черно-золотого мотылька.
Он тут же уселся на мушку. Посидел там немного, шевеля усиками, и полетел прочь, замирая и возвращаясь. До тех пор, пока я не догадалась отправиться вслед за ним. Он выглядел милым и безобидным, а я все равно не спешила убирать оружие. Чувствовала, что в темноте меня ждал неприятный сюрприз. Например, в виде притаившегося под диваном вурдалака, но и не пойти я тоже не могла.
Полоска света на полу превратила темноту в густой сумрак, в котором с трудом различались очертания мебели. Я уверенно обогнула подлокотник дивана, выцеливая комнату, обошла стоящий за ним столик с фотографиями в рамках, переступила через лежащее на полу тело…
На этом мотылек исчез, так же неожиданно, как и появился. Внутренний голос вопил благим матом. Пытался заставить задуматься, а что я вообще здесь делаю, если уже забрала камни, но иногда я бываю поразительно невосприимчивой к доводам разума. Вот как сейчас, когда вместо того, чтобы забрать мальчишку и уйти, сотворила пульсар, чтобы получше все рассмотреть.
Мужик был в маске, которая неплохо гармонировала с черной одеждой и знакомыми сапогами. В общий стиль не вписывалось только разорванное в клочья горло. Оно то и стало причиной того, что я оказалась посреди лужи крови. Должно быть, слишком
