– Действительно, – с сарказмом заметил Морин, – чего бояться незаточенной палки?
– Когда при ударе ты сможешь пырнуть меня – получишь право вернуть мне этот удар, – пообещал Теодор. – Возможно, ты подумал, что мне это нравится – так вот, не нравится. Просто другого способа быстро сделать из тебя мало-мальски подготовленного бойца не существует. Нельзя за две недели научиться тому, чему учатся как минимум месяцы, а то и годы. А тебе ведь не только умения не достает, а еще и силы. Марго говорила, чемпионом регулярно становится очень большой парень?
– Так и есть.
– Вот потому и становится. Он больше, и значит, такая вот железная палка для него весит меньше, чем для тебя. А стать за две недели сильнее его еще невозможней, чем стать искуснее.
Они опять разыграли атаку, и Сергей смог перейти в наступление, но Теодор разорвал дистанцию, стремительно отпрыгнув. Однако уже на второй попытке он слегка изменил направление атаки, и Сергею удалось перехватить меч у Теодора у самой гарды. Теодор же продолжил напирать, и в тот момент, когда Сергей отвел глефу назад для укола, стремительно ударил его крестовиной в живот, да так, что удар почувствовался даже сквозь кожаный нагрудник.
Вот же засранец! Он лежал, кашляя, а Теодор навис над ним и произнес:
– Правило седьмое. Одна и та же контратака работает только один раз.
* * *
После тренировки они втроем отправились домой к Сергею.
– Все начнут собираться через полчаса, – сказал он, – успею душ принять. А то мало того, что с меня течет пот градом – еще ведь и в траве вываляли…
– А ты даже не вспотел, – хихикнула Марго.
– С чего бы мне потеть? – удивился Тирр. – Я же не надевал на себя кучу бесполезной экипировки.
Марго отыскала в шкафу несколько книг:
– Вот, почитай. Это книжки по игре «Подземелья и Драконы», для которой, собственно, и придуманы дроу.
Маг повертел книгу в руках и заметил:
– Она не очень старая на вид.
– Так и есть. Вообще, первое упоминание дроу в книге об этой игре произошло чуть более тридцати лет назад.
– А кто ее написал?
– Гэри Гайгэкс.
– Выходит, он и придумал, хе-хе, нас?
Марго кивнула:
– Да, так и получается.
– А я могу с ним встретиться? Мне интересно спросить у него, как это случилось.
– Боюсь, что нет, Тирр. Видишь ли, он умер несколько лет назад.
– Жаль. Столько вопросов останется без ответа.
Девушка ушла на кухню, чтобы приготовить бутерброды для игроков, а Тирр раскрыл первую книгу из стопки и принялся штудировать. Глубоко в душе он все же ученый: Харримандир привил ему любовь к знаниям. И если дома Тирр просто не мог разбазаривать время на не имеющие практической ценности изыскания, то теперь, когда учителя нет и учиться не у кого, у него времени полно. Возможно, он найдет подсказки в этих книгах.
Гости начали собираться примерно через четверть часа. Вначале пришли вместе Лиля и Илья, затем совершенно незнакомый парень по имени Стас.
– Настена запаздывает и Кирилла нету, – заметил Илья.
– Кирилл не придет, у него проблемы на работе, – сказал Сергей.
Тирр уловил некоторую напряженность в его голосе, но истолковать не смог.
Игроки расселись вокруг стола, вооружившись карандашами и загадочными перьями, пишущими чернилами без макания в чернила, тетрадками, листами бумаги, а также игральными костями самых разнообразных форм, от пирамидальной четырехгранной вплоть до почти круглой стогранной. У каждого нашлась книга, а то и две, Стас принес с собой их аж четыре.
– Теодор, ты новичок? – поинтересовался Стас.
– Сильно сказано, я вообще не представляю себе, как вы играть будете. Так что я всего лишь интересующийся зритель.
Суть игры маг уловил быстро. Все игроки описывали действия и говорили от имени воображаемого персонажа с Торила, а Стас, исполняющий роль «мастера», то есть судьи и ведущего, рассказывал им, где находятся герои, что они видят, какие последствия вызывает тот или иной поступок, говорил от имени других жителей Торила. Он же являлся окончательным арбитром, своего рода аналогом верховного бога, определяющим успешность или неуспешность любого действия игрока. Частенько результат зависел от броска одной или нескольких костей. Все время играющие консультировались с книгами, в которых излагались правила, и маг подумал, что игра, правила которой изложены в как минимум нескольких томах, должно быть, не так уж и проста, как казалось.
Тут раздался звонок в дверь.
– Настя, должно быть, – сказал Сергей и отправился открывать.
Несколько секунд спустя он вернулся вместе с гостьей, при виде которой у Тирра застыла в жилах кровь: это была самая что ни на есть натуральная женщина-илитиири, только одетая в обычную на земле одежду. И тоже в черных очках – значит, недавно здесь.
Он принялся лихорадочно соображать, что делать. На принятие решения у него считаные секунды. Кто она такая?! Судя по дорогому украшению на шее – не из черни. Как тут оказалась?!! Вот уж вопрос так вопрос, но ответ прост: так же, как и Тирр. Маг прошел через портал, чертежи которого получил от учителя, но и сам Харримандир тоже от кого-то узнал этот ритуал. Зачем она тут? Вот это довольно очевидно. Было бы глупо полагать, что Паучиха смирилась с нанесенным оскорблением. Он, Тирр, крепко просчитался, полагая, что в другом мире будет в недосягаемости. Слуги Ллос, преисполненные желания заслужить милость богини, будут идти по его следу даже здесь.
И вот теперь Тирр в дерьме по самые свои длинные уши. Ей осталось только повернуть голову, чтобы увидеть свою цель. А дальше все просто. Кто кого убьет? Сейчас все станет ясно. И людям – им тоже станет ясно то, что среди них – чужаки…
– Обалдеть, Настена, ну и прикид у тебя! – хором выразили восторг Лиля и Марго.
– Мне тоже очень нравится, – улыбнулась та, сняла очки, и Тирр внезапно увидел, что ее глаза не отсвечивают зеленым. Обычные человеческие глаза.
– Шикарные уши, – одобрил Стас и подошел поближе, чтобы рассмотреть.
– Только не дергай – едва приклеены!
Расспросы посыпались со всех сторон:
– Где уши взяла?
– А что за краска?
– Где такое же взять?
Тирр облегченно перевел дух и рассеял зажатый в кулаке за спиной крошечный сгусток тьмы. Маскарад. Настолько искусный, что одурачил даже настоящего илитиири. Конечно, при тщательном рассмотрении стало ясно, что черты лица у нее совершенно не как у женщин дроу, но из-за того, что девушка оказалась очень высокой по меркам людей и на полголовы выше Тирра, сильнейшее ощущение, что он снова дома, в Подземье, помешало ему самостоятельно понять, что к чему. Если бы не восторг Марго и Лили – маг мог бы наделать массу непоправимых ошибок.
– По Интернету заказала из США. Знали бы вы, как на меня пялились в маршрутке… Это было что-то с чем-то. Я еще контактные линзы закажу – у меня будут глаза с черными белками и красными зрачками…
Что за глупости! Тирр едва не сказал этого вслух. Белки у дроу не черные, и красным отсвечивают только в темноте. Хотя людям, искренне полагающим, что дроу существуют только на бумаге, этого позволительно не знать.
– Тогда бабки на улице будут креститься при виде тебя, – хихикнула Марго.
– Одна в маршрутке и вправду крестилась, – хихикнула фальшивая илитиири.
– Ну вот, тебе на турнире победа в номинации лучшего образа строго гарантирована, – заметил Сергей, – выглядишь как настоящая дроу.
– Почти как настоящая, – поправила Марго с загадочной улыбкой.
Игра пошла своим чередом. Тирр тем временем просматривал книги, убеждаясь, что совпадений слишком много. Гэри Гайгэкс, описывая не только дроу, но также богов, демонов и другие народы, как говорится, попадал в потемках в глаз через раз, а иногда и подряд. Местами появлялись неточности, местами – совершенно невероятные и явно выдуманные подробности, но в целом тенденция никуда не делась: автор книг описывал мир Торила так, словно сам там побывал, иногда вставлял различные гиперболы, домыслы и просто вымыслы, но в целом его описание было достоверным. Даже слишком достоверным.
Но уже в третьей книге, рассказывающей историю одного молодого илитиири, все пошло наперекосяк. Мало того, что герой был – нет, вы только подумайте! – добрым и носил неслыханное в Подземье имя Дзирт, так еще и Мензоберранзан описывался с диким количеством вымысла. Начиная с того, что ни одно из имен, упомянутых в книге, Тирр никогда не слыхал и мог бы поклясться, что это совершенно чужие для илитиири имена. И заканчивая тем, что ни одного знатного Дома, описанного в книге, в Мензоберранзане не было. Про всяческие небылицы вроде плетки со змеиными головами и знаки Дома, дававшие власть над животными, и вовсе говорить нечего. Сплошное вранье.
Тирр взглянул на титульную страницу книги: так и есть. Автор не Гайгэкс, а какой-то совершенно другой человек с труднопроизносимым именем. Маг задумчиво почесал подбородок и проанализировал информацию. Итак, о дроу и Ториле на Земле пишут разные люди, но только Гайгэкс весьма точен, все остальные пишут чушь. Что, если он и правда побывал на Ториле? Возможно ли такое? У людей нет магов, но они благодаря знаниям о законах мироздания способны сделать то, что маги делают с помощью заклинаний, а кое в чем так даже опережают волшебство. Может ли у них быть знание о том, как пересечь грани миров?
