Его голос казался мне знакомым. Хотя, наверное, это неудивительно. Ведь если этого мужчину с Андамиррой связывали тесные отношения, то какие-то образы должны были всплыть в моей памяти.
– К сожалению, я не была знакома с тетушкой, но многое о ней слышала, – ответила, поднимая лицо и встречаясь взглядами с императором Маркусом.
«Маркус…» – произнесла я мысленно, стараясь заставить память работать, но та ответила лишь уверенным молчанием. Будто этого мужчины никогда не было в жизни Андамирры… хотя и дворец, и Антагерру я вспомнила, едва увидев.
– До меня дошли слухи, леди Амитерия, что вы вскоре станете женой принца Димария, – продолжил правитель Эрлинии. – Очень жаль, что ваш отец представил вас ко двору только сейчас. Если бы это произошло раньше, возможно, вы бы выбрали в мужья кого-то их моих подданных и остались здесь.
– Наверное, такова была воля Великой Судьбы, – ответила я, продолжая рассматривать императора.
На вид ему можно было дать около пятидесяти, хотя на самом деле Его Величеству было как минимум лет на двадцать больше. Его волосы давно стали белоснежными от седины, но в светло-карих глазах все еще отражались искры азарта и… чего-то, похожего на предвкушение.
Как ни удивительно, но с ним оказалось легко общаться, будто мы и правда когда-то были хорошо знакомы. За время танца он успел ненавязчиво расспросить меня о том, где меня прятал отец, как я жила, где учусь. А я отвечала правду, почему-то даже не думая что-то утаивать. Вообще Его Величество произвел на меня приятное впечатление, и только его голос с мягкими, немного рокочущими нотками почему-то не давал покоя. Будто… когда-то мне уже приходилось его слышать, причем при очень странных обстоятельствах.
Следующие несколько танцев я кружила по залу со своим любимым принцем Димарием. Вот уж с кем у меня получилось по-настоящему расслабиться и отдаться мелодии. После моими партнерами становились еще какие-то лорды, чьи имена даже не пыталась запомнить. Лица придворных мелькали передо мной, как вспышки. Какие-то казались знакомыми, на какие-то память не реагировала никак. Но одно из них заставило меня вздрогнуть. Хотя дело было даже не в лице, а в обращенном на меня взгляде. Странном, неверящем и будто бы… злом.
Этим человеком оказался темноволосый статный мужчина в сером костюме с нашитыми на груди незнакомыми мне эмблемами. Он смотрел пристально, словно готов был растерзать взглядом, но, заметив мое внимание, поспешил отвернуться.
Мои же ощущения от этой встречи мне самой показались странными. С одной стороны, этот незнакомец искренне пугал, но, с другой, я почему-то была уверена, что ничего дурного он мне не сделает.
На протяжении вечера замечала его то среди танцующих, то в компании лордов, яро обсуждающих что-то у выхода на большой балкон. И тщетно пыталась отыскать в глубинах памяти хоть какую-то информацию о нем. Знала ведь, что нужные воспоминания есть, они просто пока скрыты.
А потом он пригласил меня на танец.
– Леди Амитерия, разрешите представиться, – проговорил мужчина, протягивая мне руку. – Мое имя Ганес Рамп, барон Вистрит.
И я вспомнила.
Более того, мне сразу же стало жутко стыдно перед Андамиррой, чья просьба так и осталась невыполненной.
– Очень приятно познакомиться с вами, лорд Рамп, – ответила, легко принимая его руку. А когда мы отошли дальше от отца, в чьей компании я до этого стояла, решила добавить: – На самом деле мне давно следовало вас навестить.
– Очень интересно, с какой целью? – уточнил мужчина, поднимая на меня взгляд своих темных серых глаз.
Я же, глядя на него, почему-то испытала нечто, похожее на тоску, смешанную с грустью. Нет, в моем сердце жил другой человек, но мне вдруг стало понятно, что чувствовала моя почившая тетушка, глядя в эти глаза. И от этого стало невыносимо больно.
– Меня попросили передать вам, чтобы вы больше не приходили к черному алтарному камню, – сказала, глядя на него с сочувствием. – Та, чья душа обитала там, ушла за грань.
На мгновение он замер и сбился с ритма. Но спустя секунду все же сумел взять себя в руки, и мы продолжили неспешный танец. Говорить ничего не спешил, но смотрел на меня так, будто не верил ни единому слову.
– Она просила отнести вам розу… Но я не смогла. Простите, – добавила виновато. – Еще… сказала, что любила вас и любит до сих пор, но хочет, чтобы вы жили дальше.
– Как… вы смогли ее увидеть? – хриплым голосом спросил возлюбленный Андамирры.
– Кровь мага… представителя рода, – ответила я тихо. – Она ведь моя тетка.
Он кивнул. Говорить ничего не спешил, да и я решила промолчать. В конце концов, все, что должна была сказать, уже сказала.
– Значит, она ушла, – добавил лорд Рамп, а в его глазах я заметила сожаление.
– Ушла. И не вернется. Но ведь это хорошо… после двадцати двух лет жизни призраком.
– Вы правы, леди Амитерия. В этом вы действительно правы.
До самого конца танца он не сказал больше ни слова. Оно и понятно, ведь ему нужно было осмыслить все то, что я сообщила. Понять, принять. А сделать это не так-то просто.
Следующим моим кавалером стал Анидар, за что я была ему искренне благодарна.
– Ты знал, что Андамирра была влюблена в лорда Рампа? – спросила я негромко.
– Знал, – отозвался отец. – Но тогда он не имел титула и потому их брак был невозможен.
– А теперь он барон, – протянула я задумчиво.
– Да. Через несколько лет после смерти моей сестры его назначили верховным магом. А после император подарил ему баронство.
– Скажи, – решила поделиться своими подозрениями. – А мог ли он ее убить? Из ревности, к примеру?
– Не думаю, – покачал головой Нид.
Но вот я в этом уверена не была. Ведь получалось, что Андамирра пренебрегла им, променяла на карьеру, на роль любовницы императора. Мог ли влюбленный в нее Ганес взбеситься настолько, что отправил ее на тот свет, при этом отобрав силу? Не знаю.
Уже ближе к концу вечера, когда ноги начали гудеть от танцев, а в мыслях вертелось лишь одно желание – оказаться в постельке, меня снова пригласили. И я честно собиралась ответить отказом, сослаться на усталость, но… протянувшим мне руку мужчиной оказался Его Высочество кронпринц Мейлин. И пришлось принимать приглашение.
Наверное, это странно, но внешность этого человека казалась мне даже слишком знакомой. А еще он почему-то вызывал у меня приступы странного страха, хотя умом я понимала, что бояться его нет смысла. Возможно, все дело в том, что он был очень похож на того мужчину из видения, который вонзил в сердце Андамирры ритуальный кинжал. У него оказались такие же светлые волосы и яркие карие глаза. Да и рост совпадал, и телосложение. Но вот голос Мейлина оказался более грубым, да и сама манера говорить отличалась. Но… разве это важно?
– Я знал вашу тетушку Андамирру, – протянул он после привычного обмена любезностями. – И именно благодаря ей предпочел поступить в магическую академию, хотя отец прочил меня в военные. Вы, леди Амитерия, действительно очень на нее похожи. Вот смотрю на вас, а кажется, что танцую с ней.
– Увы, ее давно нет с нами, – ответила, почему-то боясь смотреть ему в глаза. По неизвестной причине мне очень не хотелось, чтобы ее убийцей оказался такой милый интересный человек.
– Увы, – повторил он и, как мне показалось, вполне искренне.
Выглядел Мейлин довольно молодо, но мне было известно, что ему точно не меньше сорока лет. То есть двадцать два года назад он был еще юн. Хотя… разве не мог восемнадцатилетний парень… принц организовать ритуальное убийство с целью получения силы? Мог. Причем имел для этого и средства, и мотив.
Да, Дим прав: подозревать можно любого, но доказательств нет. Если уж убийцу не нашли сразу, то поймать его через двадцать два года будет совершенно невозможно. Но что же делать? Жить в постоянном страхе?
Танец закончился, мелодия заиграла снова, но теперь я уже просто не могла кружить по залу. Очень кстати к нам с Анидаром подошел Димарий, который в последние два часа вел оживленную беседу с императором и его сыновьями. Не знаю, о чем они говорили, мне было не особенно интересно. Но червячок обиды все равно поселился в душе. Дим ведь обещал быть со мной рядом, а на деле оставил меня при первой же возможности. Ясно, что он тут в первую очередь как государственный деятель, наследник трона соседней страны, вот только мне от этого не легче.
– Устала? – спросил Димарий, мягко сжимая мои пальчики. – Скоро все закончится. Сейчас Анидар сообщит о нашей с тобой помолвке, примем поздравления и отправимся спать.
– Ты останешься во дворце? – спросила, глядя на него с обидой.
– Да, – отозвался Дим. А потом ухмыльнулся и добавил: – По крайней мере, на какое-то время. А потом, если, конечно, ты позволишь, влезу в окно твоей спальни.
Я даже не поверила своим ушам. Дим в окно моей комнаты? Он что, пьян?
