– Здесь что ли вылез?
Илья озабоченно вскинул голову. За несколько выступающей в сторону иссиня-чёрной скалой где-то на высоте трёх метров он заметил косой пролом, словно бы раздирающей крутой склон трещины.
– Здесь? – вновь прозвучал нетерпеливый вопрос.
– Да, здесь, – с готовностью закивал Илья. Точно, вон оттуда я и сверзнулся, – вытянул он руку к расщелине.
– Ну, и что же ты хотел здесь выяснить? – не стал тянуть Комиссар. Давай, действуй.
– Собственно, меня интересует лишь тот груз, который прибыл со мной сюда, – начал рассказывать Илья. Получилось так, что в момент… во время перехода оттуда-сюда, я потерял свой фонарь, и выбирался из пещеры исключительно на ощупь.
– Значит, теперь тебе нужен фонарь, – подвёл итог «Комиссар». Мироша, – приказал он, – сходи, поищи. Ведь ты у нас как кошка, щюпкий.
– Давайте, лучше вместе, – начал отнекиваться тот. Пусть и новичок идёт, а то он там что-то наоставлял, а мне… ищи!
Комиссар недовольно сморщился, но, подумав несколько мгновений, согласно взмахнул рукой.
– Хорошо! Но Мироша всё равно пойдёт первым. Чтобы не запнулся неладом, у него лампадка в руке будет. За ним ты Илюха полезешь, ну а я уж позади всех вас, други мои.
Запалив выточенную из известняка лампадку крайне дефицитной спичкой (уже по одному этому было понятно, какое значение придаётся их разведке) Мирон Олегович торопливо перекрестился и полез в пролом. За ним, стараясь не отстать, двинулись и остальные. Мутный огонёк светильника едва позволял разглядеть два – три метра окружающего пространства, но и этого светлячка хватило, что бы он вскоре увидел лежащие на боку пирамидообразные «цилиндры».
– Стоп, – раздражённо воскликнул он, видя, что Мирон протянул к ним свободную руку, – где-то здесь должен быть мой фонарь, ищите! Он чёрный, похож на небольшую трубку, длиной в ладонь.
Намёк был понят правильно, и его спутники тут же принялись деловито ощупывать каменное ложе грота.
– Он точно должен быть здесь, – подбадривал их Илья, подбираясь ближе к цилиндрам, – напрягитесь. Перед тем, как сюда провалиться, я держал его в руке. А поскольку всё, что люди держат при себе, как выясняется, проваливается вместе с ними…
Мысль свою он закончить не успел.
– Нашёл, – вдруг радостно воскликнул Мирон Олегович, – в трещину падлюка закатился. Вот он, – подал он Илье фонарь.
Хромов нажал на кнопку и включив находку передал его сидящему рядом «Комиссару»
– Держите его как можно выше, прямо надо мной, – попросил он, – так будет виднее.
Теперь всё его внимание переключилось на цилиндры. Даже теперь, когда они были небрежно вытряхнуты из сумки, они лежали так, что касались друг друга, хоть одной точкой. Он осторожно, еле дыша от сдерживаемого напряжения, дотронулся до одного из них. Упёрся в пол ногами и постарался сдвинуть его в сторону. Слабый буквально кукольный звон, будто звякнул небольшой колокольчик, и цилиндр оказался у него в руках. Хромов уложил его к себе на колени и внимательно рассмотрел. Конечно, цилиндром назвать это устройство можно было с большой натяжкой. Пять граней в каждой пирамиде, ребристое кольцо между ними, баранковидные кольцевые окончания. Он ласково провёл ладонью вдоль одной из граней. Пальцы его тут же ощутили могильный холод несокрушимой нержавеющей стали. Илья вынул из кармана нож и слегка поскрёб лезвием цилиндр.
– Э-э, да это даже и не сталь, – не удержался он от удивлённого возгласа, – даже царапины не осталось! Что же это, по-вашему? – обратился он к своим спутникам. Есть соображения?
– Вот именно такую же, и Антон нашёл, – вместо ответа прошелестел ему в левое ухо Мирон, – точно такую.
– Ага, – принялся озвучивать Хромов свои мысли, – понятно. И ваш бригадир и я, перед тем как запустить механизм перемещения, имели дело с этими предметами. Исходя из этого факта, можно с уверенностью сказать, что именно они и являются причиной всех наших бед. Бед, бед, бед, – эхом отдалось в пещере.
И он, и я, перед тем, как они сработали, непременно ставили их вертикально. Отсюда можно сделать вывод о том, что они работоспособны только в вертикальном положении. И поэтому мы с вами можем вполне безопасно осмотреть их в лежачем положении. Как, согласны с такой постановкой вопроса?
– Согласны! – гулко отдалось от каменных стен.
Илья болезненно поморщился. Нет, клаустрофобией он не страдал, но это раздражающее эхо! Отыскав на полу относительно ровную площадку, они сообща с крайней осторожностью перенесли «цилиндры» и уложили их параллельно друг другу.
– Интересно, – вдруг произнёс Кежин, предпочитавший до той поры скромно отмалчиваться. Если держать фонарь вот с этой стороны, то половинка этой штуки блестящая, а если пониже, то она тёмная, словно гаснет!
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Хромов.
Поэкспериментировав с углами освещения, он вскоре убедился в том, что «Комиссар» оказался прав. У одного из трёх «цилиндров» действительно имелось явно видимое отличие между двумя половинкам. Илью эта находка сразу же насторожила.
– Странное дело, – подумал он, – из трёх цилиндров, насколько мне помнится, я проделывал какие-то манипуляции только с одним. И сейчас только один из них имеет заметное отличие от других. Да, и ещё, – припомнил он недавнее обсуждение данной проблемы. Некоторые очевидцы предыдущего перемещения тоже заявляли о том, что вторая половинка того предмета, с которым возился бригадир, тоже имела отличие по окраске. Один даже заявил о том, что была только половинка от нарисованного мной «цилиндра». Ну, ещё бы, мощный фонарь, это совсем не то, что керосиновые факелы. В полутёмной штольне, да ещё издалека вторую половинку вполне можно было и не разглядеть. И что же у нас получается? А получается только одно. Своеобразными двигателями, вызывающими совершенно противоестественное перемещение определённого объёма пространства со всеми в нём содержащимися предметами, несомненно являются сами «цилиндры». После первого взрыва в 7-й БИС один из цилиндров достался бригаде зеков. Наверняка он свалился со свода штольни через тот же самый пролом, через который ко мне попали и остальные цилиндры. Так, так. Но выходит, им достался прибор уже наполовину использованный. Стой, Хромов, не гони лошадей, – предостерёг он сам себя. Судя по тому, как исправно данные «переместители» срабатывают, они запрограммированы пусть и на самые примитивные, но именно осмысленные действия двуруких приматов. Стало быть, цилиндры являются своеобразными мышеловками, призванными отправлять чересчур любопытствующих субъектов в места, как говорили раньше «не столь отдалённые». Но вполне возможно, что заложенные в них функции гораздо шире? Быть может, в них имеется возможность возврата, или даже движения по какому-то определённому маршруту?
