возразил Чакта. – Ему это развлечение наскучило – и так неделю из штормов не вылезали!
Рикат невольно пожалел свое потраченное в блужданиях по притонам время: напрасно яхту искали по всему побережью. Проштормовать всю неделю можно было только в окрестностях Янваи. Неподалеку от этого острова холодное течение Нио сталкивается с водами теплого собрата – Лиоса. Жестокие шторма там – обычное явление.
Янвая – вполне самостоятельная часть Объединенного королевства, тамошний король до сих пор считается младшим братом короля Объединенного королевства, хотя, по сути, является всего лишь наместником.
Последние двадцать лет на янвайском троне сидел Шот II – человек хитрый, честолюбивый и крайне злопамятный. Если бы не его звериная осторожность, кое-кто из подданных мог бы сократить срок пребывания данного монарха на престоле. Однако до сих пор Шот не только успешно справлялся со всеми заговорами на острове, но еще и успевал плести интриги против старшего собрата.
Вообще-то, теме взаимоотношений Янваи и остального Королевства можно посвятить не один том записей в духе Маккиавели! Однако нашего доблестного лейтенанта почему-то интересовала только роль Корнелия Данни в заговорах против правящего режима и увязанные с ритуальными убийствами скитания яхты «Мираж». Я никогда не мог понять людей, равнодушных к истории!
Еще Нэти интересовало крайне своевременное появление Миде с яликом. Мне тоже это показалось бы подозрительным: совершаешь героические поступки, борешься с коллегами, спасаешь от погони девиц!.. А тебя, между тем, кто-то скромно поджидает на берегу, вроде бы все заранее распланировано! Нет, про саквояж из крокодильей кожи – это вообще отдельный разговор!
– Кто-нибудь хочет кофе? – голосок Элен был полон радости, словно она предлагала не кофе, а, по меньшей мере, напиток богов. – Лейтенант обойдется, и так весь мой компот выпил! – Обвинение было настолько нелепым и неожиданным, что Нэти почувствовал, как начинают заливаться краской щеки. Принимая из рук Элен дымящуюся кружку, Миде жизнерадостно хохотнул, а Чакта, не отрываясь от штурвала, укоризненно покачал головой. – А что я сказала? – на лице Элен расцвела невинная улыбка. – Марта ему весь мой компот отдала! Кто виноват, что Марте прибрежники нравятся?!
– Ты бы лучше ему руку подлечила! – проворчал Миде. – Он весло еле ворочал одной!
– Подумаешь, синяк от локтя до кисти! Кость цела, жить будет. Сейчас примочку сделаю.
Эл скрылась в каюте, а Рикат осторожно закатал правый рукав. Предплечье переливалось сине-багровыми оттенками, но кость, вроде бы, действительно не пострадала.
После того, как руку обернули в ароматный компресс, подвесили на перевязь и слегка погладили напоследок, Нэти позволил себе расслабиться. Бежать никуда не надо. Погода – отличная. Есть еще не хочется. Скамеечку принесли, чтоб прибрежник на влажной палубе не сидел. К тому же, в пересказе Элен ночная стычка выглядела вереницей личных подвигов лейтенанта. Неплохо.
Впечатление слегка подпортил Чакта:
– Что он герой, я уже понял. А зачем ты по ночному городу болталась? – Красноречие Элен сразу увяло. Она опустила голову, выдала пару фраз про карнавал, на который ее пригласила подруга и поклялась, что не собиралась садиться в кеб, потому что отец обещал прислать коляску. Коляска все не приезжала, а тетушка задерживаться запретила… – На месте твоей тетушки, драл бы я тебя с утра до вечера! – веско сказал капитан. Элен подозрительно засопела, карие глаза наполнились слезами.
– Но там были не бандиты, а прибрежники! – вмешался Нэти, желая отвлечь гнев на себя.
– Еще хуже! – буркнул Миде.
– Ты, лейтенант, не заступайся! Чердже только ищет случая…
Чакта осекся, Миде закашлялся, а Элен испуганно оглянулась на Риката. Нэти сделал вид, что не обратил внимания на последнюю фразу.
Капитан тихонько выругался по-эделасски. Наш Чакта всегда переходит на эделасский, когда чувствует себя скверно. В Объединенном Королевстве несколько языков и еще больше диалектов, но эделасский знают все. Когда полтора века назад нас захватили англичане, именно эделасцы их выбивали. Тогда у предводителя эделасцев Нотиши была самая большая армия на островах, и под его знамена собралось ополчение. Чакта гордится дальним родством с Нотиши.
Появление прибрежника на борту «Миража» было для капитана неприятным сюрпризом. По возвращении с Янваи Чакта отправил к Ирил Кренге Лува с двумя толстыми тетрадями, исписанными мелким почерком. Тетради капитан выкупил у смотрителя Южного зала в Королевском музее истории. Это Лува ожидал ялик у заброшенной пристани, а не юную парочку с черным саквояжем!
Кренге еще не успел дойти до Ирил, как напоролся на заслон прибрежников. Хитрый Кренге предпочел не объявлять свое знакомство с опальной хозяйкой, а направил свои стопы в портовый кабак, где и просидел несколько часов.
После появления в доме лейтенанта прибрежных войск, Ирил прибегла к магии. Хозяйка частично умеет предвидеть будущее, но частично. Если б она на самом деле была провидицей, мы были бы избавлены от большого количества неприятностей! А так Ирил нащупала в будущем ниточку, ведущую к «Миражу», и выслала Элен с саквояжем (и с лейтенантом) на встречу со скучающим на берегу Миде. Внеплановый восход, который потряс прибрежника до глубины души, состоялся только на стеклах дома Ирил, и был, как бы это выразиться… побочным эффектом колдовства Ирил. Насколько всем нам было бы спокойнее жить, если бы Ирил не увлеклась магией!
А теперь Чакта ломал голову над тем, что может знать прибрежник, чего он знать не должен, и зачем Ирил бросила в саквояж записку с упоминанием пряди волос богини Кеоде!
– Справа по борту дым! – доложил Миде, опрокидывая в рот остатки кофе.
Чакта осмотрелся: со стороны маяка Эфат на всех парах мчался патрульный катер.
– Миде, бинокль!
Говорил, давай отремонтируем двигатель – сколько можно его вместо балласта возить! – пробормотал Миде. – Все некогда было, проще семьдесят лошадиных сил в трюм свалить!
– Заткнись! – рявкнул Чакта. – Стань к штурвалу! Лейтенант, поднимай бизань!
Нэти и Элен, едва не столкнувшись у мачты, в три руки поставили бизань. Порыв юго-восточного ветра надул паруса, и «Мираж» накренился. Если яхта успеет выйти из бухты раньше катера, будет шанс юркнуть в пролив. Не всякий капитан рискнет последовать за смельчаками: пройти может только тот, кто хорошо знает изгибы фарватера. На острове Эфат не зря установили маяк: между Эфатом и его крошечным соседом, у входа в пролив, расположено множество подводных камней.
– Руль под ветер!
С поворотом штурвала «Мираж» выровнялся и увеличил скорость. Яхта должна была выйти на одну линию с Эфатом прежде, чем той же точки достигнет катер.
А если ветер переменится или спадет? – Нэти полагал, что произнес эту фразу мысленно, но оказалось – вслух.
– Не каркай! – загорелое лицо капитана от
