том, что рано или поздно парень превратится в ещё одного Гектора Бофорта — жестокого, разочаровавшегося, не нравилась командору.
— Отправляйся домой, парень, — Бофорт положил ладонь на плечо юноши, и тот вздрогнул. — Ты не сможешь вернуться на станцию.
— Смогу… — скрипнул зубами молодой человек. — Смогу.
— Проверяй себя сколько угодно, но только не там. На станции никто не будет прикрывать твою задницу, если запаникуешь и впадёшь в ступор. Мои ребята не станут рисковать жизнями ради тебя.
Алекс обернулся. Сдвинутые брови, решительный взгляд, поджатые губы. Упёрся рогом, значит.
— Им и не придётся, сэр. Я свою задачу знаю. Я защищаю Регину. Хавьер помогает ей, я их прикрываю. Я справлюсь, сэр. Мы всё отработали, до мелочей.
— Не пудри мозги ни мне, ни себе! Ничего нельзя предугадать. Если не справишься, станет на три трупа больше. Сечёшь? Не подведи своих друзей. Эти двое нужны мне живыми. Как, впрочем, и ты.
— Я справлюсь, сэр. Сделаю всё, что в моих силах.
— И всё равно не сможешь победить свой страх. Не сможешь, и не надейся. Через себя не переступишь. Если вернёшься на станцию, снова пройдёшь по тем коридорам, вряд ли избавишься от кошмаров. Лишь время излечит тебя, парень. Хотя порой и оно не помогает.
Алекс опустил глаза. Бедняга! Пережить такое и рваться назад! Неужели ради друзей, а не ради себя? Наверное, командору этого не понять. Он бы ни за что не вернулся на «Новую Землю». Не смог бы.
«Но у нас с тобой много общего, Алекс Орелли. Мы риском заглушаем чувство вины и пустоту. И напрасно, напрасно. Оба прекрасно знаем, что не помогает. А может, я ошибаюсь? Может, на самом деле нами движет долг…? Всего лишь долг… Скучно».
Каким же он был идиотом! Напрасно пугал парнишку и настраивал на поражение! Разве Бофорт, как командир, не должен был поднять боевой дух солдат, поселить в их сердцах веру в победу? Разумеется, должен был. Так что же он натворил?
— Слушай, лейтенант. Слушай внимательно. Ты меня не подведёшь и своих товарищей тоже. Но если будет туго, возвращайся на челнок. Не испытывай судьбу. И вовсе это не стыдно — убегать. Далеко не всегда бывает стыдно. Не изображай из себя героя. Живым ты принесёшь обществу куда больше пользы, чем мёртвым. Я буду за вами приглядывать, буду защищать тебя и твоих друзей. Я ведь уже не раз вытаскивал вас из неприятных историй. И сейчас помогу. Держитесь меня, держитесь друг друга, всё будет хорошо. Скоро вернёшься домой, парень! И подумай над моим предложением. Подумай. Взвесь все «за» и «против». Но по мне, из тебя выйдет отличный агент, — Гектор Бофорт потрепал притихшего юношу по волосам и впервые искренне ему улыбнулся. Алекс ответил искренней улыбкой.
* * *
Что-то случилось на капитанском мостике. Произошло что-то скверное, иначе Леон не вызвал бы его. Командор не бежал, летел по полутёмному коридору, каким-то чудом не спотыкаясь о поваленных на пол дроидов. А ведь его команда была почти у цели! Проникла на станцию, отключила роботов, взяла летающую посудину под контроль и уже собралась погрузить взятых под арест сотрудников, как…
Вот она, дверь. Он шагнул за порог и приготовился сражаться насмерть, но решающий выстрел уже был сделан. Доктор Хильда фон Вейнер превратилась в ледяное изваяние, в хрупкую полупрозрачную скульптуру. Лазер прорезал её голову, и тело женщины разлетелось на сотню осколков. Все закрыли руками головы. Когда командор открыл глаза, то увидел, что Регина Шелли сползла на пол. Её лицо посерело, глаза расширились. В них пока не было боли и страха, лишь недоумение. Хавьер выронил ещё дымившийся пистолет, Алекс пришёл в себя быстрее всех, бросился к подруге и осторожно уложил её на свободный ото льда участок пола. На тёмной ткани комбинезона Регины крови не было видно, но она была тяжело ранена, это точно.
Дьявол!
— Как она вошла сюда? — бледнея от ярости, командор встряхнул Хавьера. — Как она сюда попала, чёрт возьми? Кто позволил?
Синтетические глаза юноши скорбно замигали. В его кудрях застряли льдинки. Хильда фон Вейнер. Проклятая баба! Недооценили они её, недооценили. Командор искал её повсюду, а она… Умная была, чертовски умная. И всегда знала, что делает. Напрасно дочь считала её сумасшедшей! Своё детище, проклятые файлы, она защищала до последнего.
— Отвечай, детектив! — взревел Бофорт, до смерти напугав Хавьера.
— Мы… мы заперлись изнутри, сэр… Но… она появилась из люка в стене. Его нет на чертежах. Она была там всё это время, и когда мы начали удалять файлы, выбралась. Мы тут же атаковали, но она успела сделать выстрел… Всё произошло быстро, так быстро…
Сидела в засаде, значит. Напала со спины. И стреляла в того, кто вводил код. Светлые волосы Регины скрывал капюшон. Знала ли доктор фон Вейнер, что погубила дочь? Поняла ли это перед тем, как превратиться в глыбу льда? Быстрая смерть и, очевидно, безболезненная. Вряд ли Хильда её заслужила.
— Нужно положить её в медицинскую капсулу. Скорее! Скорее! — голос Алекса надломился, он повернул к командору и Хавьеру перекошенное ужасом лицо.
«Бедный парень! Одни несчастья от твоей силы. И Регина умрёт из-за неё. Умрёт. Увы, иначе и быть не может», — осознал командор.
Девушка немигающим взглядом смотрела в потолок, кровь толчками покидала её тело. В горле Регины клокотало, и на её губах вздувались и лопались кровавые пузыри. Хрупкая девчушка, совсем ещё юная. Такие не должны умирать!
— Мне придется поднять тебя, Регина. Ты же потерпишь?! Это очень важно, милая… — шептал Алекс. Он не был готов так просто сдаться.
— Нет нужды… уже нет… Хавьер, продолжи набирать код. Давай же! Ты знаешь комбинацию…
Глупая, храбрая девочка опять геройствовала! О себе совсем не думала.
Юноша застыл столбом, его руки предательски тряслись.
— Вы взломали защитный код, так, Леон? Так давай же, удали файлы! — взревел командор. — А я отнесу девочку в медицинский блок. Выполняй, детектив!
— Удали их, Хавьер! Удали! — шептала
