Гай отвлёкся от воспоминаний и посмотрел на опускающееся за горы солнце.
- «Лето. Темнеет быстро. Скоро уже ночь. Интересно, о какой девице говорил тот лысый чиновник в Аврелианке?»
Телеграфисту подумалось, что женское население Острога было довольно скромным. По крайней мере, как ему показалось на первый взгляд. И кстати о девицах…
- «Проклятье, совсем забыл», - он ещё раз бросил взгляд на горы, - «темнеет действительно быстро. Уже вечер. Надо будет занести письмо Тари, как обещал.»
Выражение Тари «моё окно выходит на реку» следовало трактовать не совсем буквально. Между окном и рекой находились ещё задний двор и сад. И довольно внушительный забор, густо заросший крапивой, гигантскими лопухами и прочими зелёными спутниками цивилизации.
Дальнюю и боковую часть двора заполняли навесы и площадки, служившие для хранения разнообразного технического и строительного хлама – досок, труб, листов жести, мотков проволоки, ржавых шестерён и кусков каких-то непонятных Гаю механизмов. Ближе к дому и по центру дворовое пространство занималось довольно аккуратным огородиком с ухоженными грядками овощей и пряных трав. С левой стороны располагалось несколько шпалер, увитых диким виноградом, и миниатюрная бахча с тыквами и кабачками. Уже буквально под окнами на отдельных маленьких грядочках росли цветы, а завершали картину несколько розовых кустов возле самой стены.
Гай перелез через забор, осторожно прошёл меж грядок и робко постучал в требуемое окно. Со второго раза оно распахнулось.
- Ах, это ты…
Несмотря на вечернюю прохладу Тари была в довольно смелом атласном платье, дополненном брошенной на плечи ослепительно-белой кружевной шалью, буквально светившейся в полутьме.
- Я не ждала тебя так рано. Прости, пожалуйста, твой визит застал меня врасплох, - кокетливо смутилась Тари.
В это утверждение вряд ли поверил бы и куда более наивный и малонаблюдательный человек, чем Гай.
- Ваше письмо сударыня, - он протянул конверт.
- Я же просила звать меня на «ты», - девушка надула губки.
- Простите... прости, Тари, никак не могу привыкнуть.
Она взяла конверт. Рукава у платья были короткие, едва до локтя, и Гай не мог не обратить внимания на то, что у девушки были красивые руки, чуть полноватые, но ровные, с маленькой изящной кистью и миниатюрными пальчиками.
- Это дядин почерк. Он попал в неприятности в этом Вараньем Роке, но обещал, что скоро всё будет в порядке…
Она отложила конверт и посмотрела на Гая. Тот помялся, топчась на месте и судорожно раздумывая, как действовать дальше.
- Большое спасибо, что принёс мне это письмо. Если бы папа узнал…
- Мне было совсем не трудно…
Она улыбнулась.
- Да, совсем забыла. Помните, я говорила о том, что могу помочь с телеграфом?
- Д-да. Но ваш… твой отец?
- Если ты меня официально наймёшь на работу, ему нечего будет возразить.
- Официально? Найму? – Гай слегка опешил.
- Да. Я ведь немного разбираюсь. Мне показывали, как он работает. Я действительно могу помочь. И ещё с почтой. Я могу разбирать почту.
Она слегка подалась вперёд, отчего шаль распахнулась и чуть сползла с плеч.
- Это, конечно… но не думаю… не знаю. Ты действительно в курсе, как работает телеграф?
Гаю пришлось напрячь всю силу воли, чтобы удержать линию взгляда строго на лице Тари, а не футом ниже.
- Ну. Твой предшественник… это не важно. Теперь же ты мастер-телеграфист?
- Н-да… Я… вроде. Что вы… ты… сказали? Предшественник? Аллий?
Гай чуть попятился. Тари удержала его, схватив за руку.
- Да. Он говорил, что телеграфист может нанять себе помощника. Помощницу. Нужно только согласовать с компанией размер жалования. Пожалуйста! Я буду очень-очень полезна. Обещаю.
Девушка ещё подалась вперёд, и Гай даже испугался за её равновесие. Не хватало ещё, чтобы она вывалилась из окна… Хотя. С другой стороны она ведь вывалится прямо на него. И тогда… О, нет… Или да?
- Так ты поговоришь с компанией? – с надеждой спросила Тари, - чтобы меня нанять?
- Я… я… не знаю, думаю, что…
Его бормотание прервал громовой стук в дверь, раздавшийся за спиной девушки.
- Тари, ты там?
Дальнейшее лучше всего описывает фраза «немая сцена».
- Тари! Тальстин!! Я знаю, что ты там! Ты одна?!
- Папа, - прошептала девушка.
Гай сглотнул.
- Если он нас застанет, он нас убьёт, - девушка сделала паузу, взглянула на Гая и уточнила, - по крайней мере, тебя точно…
Телеграфист нервно моргнул.
Стук в дверь перешёл в грохот.
- Тальстин! Немедренно открой. Я знаю, что там кто-то есть!
- Что ты стоишь? – зашептала девушка, отталкивая Гая, - беги! Тебе что, жить надоело?
Гай не заставил её повторять, и судорожно ломанулся через грядки, немедленно угодив точнёхонько в ближайший розовый куст.
- Мои розы… аккуратнее… - донёсся шёпот сзади.
- С ними всё в порядке, - забормотал Гай, отдирая себя от колючих веток.
- Если ты сейчас же не откроешь!!! – неистовствовал за спиной приглушённый дверью голос старого механика.
- Сейчас, папа, сейчас… Одну минуту…
Гай резво промчался через огород, споткнулся в темноте о какую-то железку и растянулся во весь рост, угодив лицом точно в крапиву и подняв жуткий грохот.
- Ага!!! Там кто-то есть!! Я дак и знал! – на этот раз голос Ральса дверь уже не приглушала, - сейчас, сейчас… Ты у меня попладишься, растлитель прокрятый!
Гаю показалось, что он расслышал, как лязгнула защёлка переломного ружья
- Папа!!! – закричала девушка, - что ты делаешь?!
Гай вскочил и, продираясь через крапиву и репьи, бросился к забору. Грохот выстрела оглушил его, а в лицо полетели щепки. Верхушки нескольких штакетин скрылись в небытие, образовав в ровной линии забора приличную дыру.
Разум молодого человека на некоторое время предпочёл сдать управление рефлексам и сделать вид, что его здесь вообще нет. Когда он снова вернулся к своим обязанностям, Гай обнаружил себя быстро перемещающимся вдоль берега реки, на довольно приличном расстоянии от жилища семьи Демиза и отчего-то на четвереньках.
- Мелский соблазнитель! Я тебя ещё найду!! Сатир несчастный!!! – продолжал громыхать в темноте голос Ральса.
Гай осторожно выпрямился, отряхнулся и бессильно привалился к стене ближайшей постройки.
- Кхм…
От неожиданности он вполне буквально подпрыгнул, довольно ощутимо приложившись теменем об нависавший карниз.
- Кто здесь?
Это оказалась старшина Гвейд, затянутая в строгое платье с полицейским значком на груди, и всё тем же бисерным украшением с клыком на шее.
- Что вы здесь… Как вы сюда… - пролепетал Гай, нервно потирая ушибленную макушку.
- Стреляли, - флегматично заметила старшина, - а вы, я так понимаю, наносили поздний визит барышне Тари? И забыли предупредить об этом её отца?
