- Ну, в яблоко шагов с тридцати не промажет точно, а что?
- Да так. Просто спросил. Ещё потренируемся?
Сертия Птепса Гай разыскал в храмовом саду. Длинное одеяние и шапочка, в комбинации с фартуком, закатанными рукавами и лопатой придавали ему несколько парадоксальный вид.
- Приветствую вас, мастер Гай, - Сертий отложил лопату и протёр руки фартуком, - чем могу помочь?
- Красивый сад, надеюсь, я вас не отвлекаю…
- Нет, конечно. Сан обязывает меня отвечать всегда и всем. А сад. Спасибо. Он стоил мне немалых усилий. Зимой, скажу я вам, в наших местах бывает иногда весьма морозно.
- Да. Честно говоря, не ожидал увидеть такое великолепие здесь. На самом пограничье. Уверен, это стоило вам огромного труда.
- Работа в саду облагораживает. И даже в чём-то уподобляет. Помните, как сказано: «Творец в промысле своём подобен садовнику, обрывающему зрелые плоды с ветви персикового древа».
Гай кивнул. Хотя помнил Книги довольно смутно.
- Кстати несколько персиков у меня тут растёт, в задней части сада, возле пасеки, - добавил Сертий, - но думаю, вы всё-таки зашли что-то спросить, а не обсуждать разведение деревьев косточковых пород?
- Да нет, ничего срочного… - немного замялся Гай, - просто хотел узнать ваше мнение о последних событиях в городе.
- У нас в городе были события? – рассмеялся Сертий, - все, что произошло в Остроге за последние полгода это ваш приезд, потрава носорогами полей на дальних фермах, поздние заморозки, слухи о строительстве железной дороги, прискорбный случай с геологической экспедицией, ну и… трагическая кончина вашего предшественника, конечно.
Он посерьёзнел.
- Про экспедицию, - Гай прокашлялся, - мне тут рассказали про туземцев…
- Уллий, если не ошибаюсь? – Сертий наклонился и выполол какое-то растение, - так он уже всем давно плешь проел своими рассказами о бесчисленных ордах туземцев, которые вот-вот на нас нападут. Каждый человек имеет право на свои странности. Не обращайте внимания.
Он околотил землю с корней и бросил сорняк в тачку
- Да. Он самый. Уллий. Честно говоря, меня впечатлило.
- Просто вы человек новый и принимаете всё близко к сердцу. Со временем привыкнете.
- Тем не менее, те геологи?
Сертий вздохнул.
- Да. Мрачная история. Никто не ожидал, что столь многочисленный и небезоружный отряд может стать жертвой нападения. Как мне рассказывали проводившие расследование офицеры, геологов застали врасплох. Возможно, те ещё и доверились злодеям, пустив их в лагерь.
Он сокрушённо покачал головой.
- Как жестоко может судьба карать нас за простую беспечность. И сколь темны и бездонны глубины человеческой свирепости и порочности. Эти дикари определённо нуждаются в просвещении. Если мне удастся найти преемника на своём посту, я бы даже мог бы. Наверное. Хотя жаль бросать этот сад…
- Уллий предположил, что туземцам кто-то мог заплатить.
- Нет, что вы такое говорите, - ужаснулся Сертий, - это просто немыслимо! Я уверен, что ни один из жителей нашего города не способен на такое. Нет. Этого не может быть. Это просто… Просто. Не укладывается в голове. Чушь. Нонсенс.
Он растерянно сдвинул шапочку на лоб, и в задумчивости почесал затылок.
- Я слышал, что миссия погибших была довольно важной для города, - заметил Гай.
- Несомненно. Если слухи о рудных залежах верны, то это приведёт к закладке копей. И окупит строительство железной дороги до Острога. Но не хотите же вы сказать, что…
- Нет – нет. Я просто размышляю вслух. А если эти предположения ошибочны, и руды там нет?
- Тогда у Западной железнодорожной компании будут проблемы. Если она, конечно, не передумает и не протянет дорогу сразу в Кедровый брод.
- Проблемы?
Сертий сделал широкий жест рукой.
- Вы видите эти горы на западе?
Гай кивнул.
- Они тянутся на много недель пути. Единственный удобный проход – Южная Тропа, начинающаяся от Кедрового брода. Дорога в Острог – тупик. Если нет руды, по ней нечего будет возить. Затраты на её строительство не окупятся. Для компании это будет серьёзный удар.
- Понятно. А кто владеет этими рудными залежами?
- В смысле? – не понял Сертий.
- Ну земля, где они возможно есть, должна же кому-то принадлежать?
- А, в этом смысле. Нет. Это уже за пределами городского округа. Государственный резерв. Если руда будет найдена, землю пустят в открытую продажу, но пока она никому конкретно не принадлежит.
- Но если они за пределами городских земель, то Острог ничего с этих рудников не выиграет?
- Только косвенно – рудокопам надо будет где-то тратить заработанные деньги…
- Ага. Ясно. И вот ещё.
- Да?
- Я хотел разузнать поподробнее о гибели моего предшественника.
Сертий подозрительно сощурился.
- Зачем вам это?
- Мне отчего-то кажется, что не всё там ясно и понятно.
- Там ничего не понятно. Но вы-то тут причём?
- Как причём?! Он тоже сотрудник компании. Он мой предшественник. Меня постоянно окружают напоминания о нём. Я живу среди его вещей, его записей, воспоминаний…
Сертий вздохнул.
- Я вас понимаю. Вполне понимаю. Но послушайте моего совета, поберегите рассудок и здоровье, выбросьте всё это из головы. Не ворошите прошлое. Не надо. Оно вас погубит.
Где-то на околице тоскливо завыл пёс.
Из сада Гай вышел в глубокой задумчивости. Может действительно забыть про Аллия. Выбросить из головы. Что он вообще про него знает? Когда впервые про него услышал?
Гаю вспомнился Новый Аврелианк. Главная контора. И чиновник, дававший ему назначение.
Чиновник был грузный, усатый и совершенно лысый.
- Чтож, молодой человек, считайте, что вам повезло. Редко кому удаётся так быстро получить должность. Не успели приехать и уже мастер-телеграфист.
Он протянул Гаю бумаги.
- Держите, молодой человек. Теперь вы солидный мужчина. И ответственный сотрудник компании, не забывайте об этом.
- Я постараюсь оправдать…
- Надеюсь. Обычно на такие должности ставят людей более опытных и проверенных. Но вакансия так внезапно открылась.
- Мне повезло, - робко пошутил Гай.
Чиновник широко улыбнулся.
- Это им повезло. Не окажись вас под рукой, они бы сидели без телеграфа до самой зимы, а то и до конца года.
- Мой предшественник так неожиданно ушёл в отставку?
- Не успел. Умер. Но собирался. Завалил нас прошениями о выходе на пенсию. На половинную ставку даже соглашался. Чуял видать что-то.
Он сокрушённо покачал своей лысиной.
- А я ведь знал старину Аллия. Толковый был человек, умный. Всегда что-нибудь эдакое мог придумать к пользе конторы. Только вот по женскому полу слаб. Вечно во что-то впутывался. Даже в той глуши ухитрился какую-то девицу окрутить. Утверждал, что помощница. Ага. Знаем мы этих помощниц… Ну да ладно. Не тяните с отъездом. Путь далёкий.
