- Ой… - девушка слегка побледнела и опасливо посмотрела по сторонам, - это от дяди Брази. Если папа узнает…
Гай посмотрел на контору, откуда доносилось глухое мурлыканье, мастер Демиза напевал за работой какую-то песенку.
- Он там? – спросила Тари.
Гай кивнул.
- Тогда… Тогда сейчас не надо. Лучше занесите его мне домой. Вечером. Моё окно выходит на реку. Второе справа. Я зажгу свечку на подоконнике.
- Но я даже не зна…
Тари кротко моргнула и грустно опустила свои большие, цвета лесного ореха, глаза.
- Хорошо. Я зайду.
- Огромное тебе спасибо.
Она послала ему воздушный поцелуй и умчалась по пыльной улице. Гай в задумчивости вернулся в контору.
Савий действительно заявился после обеда. Это оказался уже знакомый Гаю добродушный толстяк. Теперь он, правда, был без сковородки. Вместо неё он тащил циклопических размеров мешок, который подозрительно звякал и громыхал при каждом движении.
- Привет. Я Савий. Савий Ферд. Сотник первой категории. Мы уже встречались в префектуре.
- Да я помню. Так вы сотник?
- Первой категории. Восемнадцать лет безупречной службы. Ни единого взыскания.
Он с грохотом свалил мешок на пол и огляделся.
- Тренироваться лучше у реки…
- Тренир… Ах да. Тари говорила. Но дело в том, что я…
- Ты когда-нибудь уже стрелял из карабина?
- Ну… в какой-то степени… хотя если вы в смысле, что… Нет. Считайте, что не доводилось.
- Это даже лучше. Переучивать сложнее. Показывай.
- Что?
- Карабин, конечно.
Гай осторожно принёс оружие. Толстяк оглядел его и заключил.
- Вполне. Пошли.
- Прямо сейчас? – несколько опешил Гай.
- Ага.
Савий взвалил мешок себе не плечо.
- А это? – Гай скосился на грохочущую массу.
- Жестянки, бутылки, банки. Мы же стрелять идём.
- А. Ага. Понимаю. Вы довольно предусмотрительны.
- Ещё бы, - добродушно ухмыльнулся Савий, - непредусмотрительные восемнадцати лет беспорочной службы не осилят. Никак не осилят.
Они вышли на крыльцо.
- Когда я сюда приехал, - сообщил толстяк, прищурившись, и оглядывая город, - весь Острог состоял из трёх домов, двух курятников и одной собачьей будки. Нам пришлось рубить здесь крепость собственными руками.
- Вы были солдатом?
- Да. Пока не ушёл в префектуру. Тут как-то спокойнее.
Они прошли на берег, толстяк распаковал свой мешок с хламом и расставил бутылки и жестянки на валявшемся у реки бревне.
- Стреляй.
- Что? Вот прям так? – удивился Гай.
- Ага, - кивнул Савий.
Гай не без дрожи поднял карабин, отогнал назойливые воспоминания о случившемся накануне, и выстрелил. Жестянка даже не дрогнула и лишь насмешливо отсвечивала пёстрым боком.
- Ничего, - сказал толстяк, - у тебя определённо есть талант. Чувствуется. Нужно просто отработать хватку и добавить немного стиля. Да и карабин может быть не пристрелян.
Он взял оружие из рук Гая. А затем произошло что-то непонятное. Пока он второй рукой доставал патрон, ружьё будто само собой щёлкнуло затвором, выбрасывая пустую гильзу, жёлтый латунный цилиндрик ещё кувыркался в воздухе, когда следующий патрон нырнул в ствол, клацанье затвора перешло в звук выстрела, и в жестянке возникла дыра с небольшое яблоко размером. Тонкие ошмётки металла разлетелись по берегу.
- Смотри-ка. Пристрелян, - удивился Савий, в то время как карабин снова перезарядился; как толстяк это сделал, Гай понять так и не смог.
- Я безнадёжен, - покачал он головой.
- Ничего подобного, - заверил его Савий, ковыряясь в недрах своего мешка, - сейчас мы всё мигом поправим. Начнём с этого.
Он извлёк кожаный патронташ с тонкими ремешками на концах, и приладил его на карабин сбоку, так что ячейки для патронов оказались под рукой.
И началась тренировка. Толстяк Савий оказался неожиданно хорошим учителем, с неистощимым терпением и неиссякаемым запасом историй и рассказов о прошлом города и его обитателей.
- Я никогда не попаду, - вздыхал Гай, - и этот патрон вечно клинит.
- Ты просто не так ведёшь руку. Вот смотри.
Он вручал Гаю карабин и начинал по пятому разу объяснять.
- Главное плавность и непрерывность движение. И работа обеими руками. Опускаем карабин прикладом к правому бедру стволом почти вертикально. Это левой рукой. Правой аккуратно ведём вниз, нежно отжимаем рычаг, пока гильза выпадает, поднимаем руку. Плавно, тем же движением, ровненько по дуге. Захватываем новый патрон… Нет-нет, указательным и средним. Вот так. Выдёргиваем. Не прерываем движение, по той же дуге возвращаем. А левой в это время разворачиваем карабин горизонтально. Так. Так. Теперь досылаем патрон большим пальцем, одновременно поворачивая кисть. Всё одним движением по овалу. Теперь возвращаем правую руку на цевьё и дожимаем рычаг. Отлично. Перезарядили. Теперь поднимаем к плечу, задерживаем дыхание. Плавно нажимаем… Отлично. Вот видишь. Уже почти попал. Всего на ладонь левее. Ещё немного практики и из тебя выйдет отличный стрелок. У тебя есть главное. Стиль и хватка…
Гаю казалось, что прошла целая вечность, прежде чем первая банка пала жертвой его меткости.
- Ну вот. А ты боялся…
Юноша тяжело выдохнул.
- Я чуть передохну.
Он присел на сваленный лиственничный кряж и спросил.
- А Ральс Демиза действительно хороший стрелок?
- Да неплохой. Нет. Не такой хороший, естественно, как префект Десдерий, но уж получше среднего.
- А префект хороший стрелок?
- Отличный. Конечно, он не так крут, как шеф Муммий или те парни, кого вечно таскает с собой Лус. Но, пожалуй, не ошибусь, если скажу что префект - лучший стрелок из простых людей в Остроге…
- А шеф Муммий разве не простой человек? – удивился Гай.
Савий внимательно посмотрел на Гая. У толстяка были серые глаза с выцветшими ресницами и тонкими морщинками вокруг.
- Шеф Муммий – страшный человек, - ответил он.
Гай так и не понял, сказано это было серьёзно или в шутку.
Савий звучно прихлопнул севшего ему на щёку слепня.
- Ты не смотри, что Ральс мелкий и плюгавый, - сменил он тему, - старик тот ещё шустрик, даром, что ростом с табуретку. А какой у него хук с правой… Как-то лет ещё десять назад мы с ним повздорили, так он мне отвесил. Скажу честно. Чувство, будто осёл лягнул. Я еле на ногах устоял. М-да. Устоял… Точно помню. Не мог не устоять. Я бы его тогда со зла б до смерти зашиб, да вертляв шибко паршивец, крутится как вошь, прям из-под кулака выскакивает… Два зуба мне выбил. Доктор Соларион, когда меня откачивал, сказал тогда ещё… Э-э… Да. В общем я ведь в тот раз Демизу практически побил. Как сейчас помню. Н-да. Так о чём это мы?
- Хороший ли он стрелок, - добавил Гай, - из револьвера, в частности.
- Ну, в яблоко шагов с тридцати не промажет точно, а что?
