Здоровяк подошёл к столу.
– Лучше отбеги, собачка.
Я отступил на пару шагов. Ну, чем ты хочешь меня удивить, самоуверенный болван? За свою богатую на приключения жизнь я повидал немало. Что приготовил голуба? Очередное мафиозное клише? Фокус, которым только младенцев пугать?
Но всё-таки он меня немного удивил.
Здоровяк оторвал от себя кусок и бросил его в стол. Я увидел, как блестит полупрозрачная плоть. Вырванный из тела шмат был похож на морскую звезду – галлюцинацию наркомана. Небесно-голубого цвета плоть затряслась и выпустила щупальца. Приземлилась на стол, вцепилась в него. Щупальца сомкнулись – так пальцы сжимаются в кулак. Появилось неяркое свечение. Кусок мяса стал ещё светлее и ещё прозрачнее. А в следующий миг «живая» плоть исчезла, прихватив в небытие часть стола.
Здоровяк скалил зубы и всем видом показывал своё превосходство. Рана на его руке зажила, не оставив после себя даже шрама.
– Стол портить было необязательно.
– Босс, я это для наглядности. Ты всё видел, пёс?
Я кивнул.
– Ты всё понял?
Я снова кивнул.
– Если нет, я повторю ещё раз, но позже. И вместо стола будешь ты. Когда части твоего тела исчезают одна за другой, испытываешь незабываемые ощущения. По крайней мере, так говорил те, кто это испытал. Пока были живы.
Здоровяк скривил особо злобную рожу и скрылся в тени.
Тогда заговорило желе:
– У тебя два дня, – сказало Оно. – Послезавтра, ровно в полдень, ты встретишься с моими людьми. Они сами тебя найдут.
– Мгм… А если я буду занят?
– Ничего страшного. Есть дела, которые могут подождать. – На полупрозрачной мути появилась улыбка.
– Ясно, – проговорил я сквозь зубы, изображая бессильную ярость. Судя по реакции желе, мне удалось запудрить ему мозги. – Теперь я свободен?
– Да, – сказало Оно. И добавило голосом гигантского паука, затаившегося в глубокой затхлой пещере: – Пока свободен.
Ему просто необходим был спичрайтер.
Я миновал нескольких «парней в шляпах». Когда я подошёл к двери, фигуры за моей спиной ожили. Я обернулся. Первый и Второй подошли ко мне.
– Они проводят тебя, так будет лучше.
Второй протянул мне «кляксы»-повязки.
– Ссам наденешь?
– Что-то лень – лучше ты.
Второй рыкнул и в гневе завращал глазами.
На меня опять напялили «кляксы». Они расплылись по моим головам, затвердели. И, в сопровождении Первого и Второго, я вышел из этого странного дома.
Track 11 “Given the Dog a Bone”[11]
Я ещё раз насладился стилем вождения Второго и бурчанием Первого. По радио без остановки крутили рок. Я напевал вполголоса, раздражал «парней в шляпах» и получал от этого удовольствие.
Наконец, драндулет скрипнул, дёрнулся и остановился. Первый открыл дверь и сказал, чтобы я вылезал. С меня сняли «кляксы».
Второй похлопал меня по плечу.
– Будь и дальше паинькой – тогда сс твоим приятелем ничего не сслучится.
– И сс тобой тоже, – злобно глядя на меня, добавил Первый.
Я подумал, не дать ли им в зубы. Да у них и зубов-то нет.
– Повиновение, повиновение, – сказал я. – Страх. Ужас. Трепет. Прийти домой – поменять подгузник.
Первый закурил сигарету. Не, я с сигарами смотрюсь лучше.
– Пока, шутник.
Он сел в мобиль. Второй включил зажигание. Стеная и дребезжа, колымага поползла прочь.
Очень интересная компания… Я ухмыльнулся. Похоже, они и не догадываются, что я их раскрыл.
Попыхивая сигарами, я прошёл мимо «коня»: он стоял на прежнем месте, всё такой же блестящий и красивый. Я поднялся на крыльцо и вошёл в бар Зосуа.
Эти парни пытаются выглядеть крутыми, но это их и выдаёт. Надо будет поделиться с Вельзом своими соображениями…
– Привет, Зос. Давно не виделись.
Зосуа поднял голову.
– А, Дец, это ты.
– Ага. Я вернулся, как и обещал. С моим малышом всё в порядке?
– Он в полной сохранности. Пойдём. Катти!
Упырь занял место за стойкой, а мы с Зосуа прошли в потайную комнату.
– Дерфы.
Зос протянул мне пустое место. Забрав его, я почувствовал, что оно довольно тяжёлое. Вампир положил Squaster в невидимый пакет.
– Твои проблемы с полицией – это и мои проблемы. Сейцяс разгар сезона, и не хотелось бы из-за какой-то мелоци…
Я не дослушал его. Меня заботили совсем другие проблемы.
– Да-да, Зося. Мерси. Я вижу, Катти уже вернулся. Он всё доставил?
– Мозэс не сомневаться. Оба лота прибыли в пункт назнацения.
– Лота? – переспросил я, вздёргивая бровь, – я любил этот приёмчик. – Место назначения? С каких это пор ты стал шифроваться?
– Я всегда фыфруюсь, когда тобой интересуется полиция. У этих исеек есть прослусываюсяя аппаратура, а я не хочу…
– Значит, они уже вышли на мой след.
– Опять влип в историю?
– Естественно. И о чём они спрашивали?
– Спрасывали, знаю ли я тебя, и показывали твою голограмму. Ну, я посмотрел на неё и цестно им сказал: «Мерзавец! Надеюсь, насы с ним пути никогда не пересекутся!»
– Спасиб’, Зос, ты настоящий друг.
Он раздвинул губы и продемонстрировал дырку между зубами.
– А были среди копов три обезьяны?
– Ага: маленькая, средняя и большая. Хотя, положа руку на сердце, там все обезьяны.
– Гы. Ладно, мне пора бежать… Да, если ещё кто-нибудь будет обо мне спрашивать, свистнешь?
– Свистну.
– О’кей, пакеда.
Я выбежал на улицу и прыгнул в «коняшку». Как же приятно было просто посидеть в нём после тряски в той развалюхе. А уж когда он заурчал и понёсся по улицам…
Я вынул фон и позвонил Вельзу.
– Привет, дьявол!
– Привет, Змей Горыныч.
– Мой подарок получили?
– В коробке с пёстрой ленточкой. Серьёзно, кто-то запихал пушки в большую светло-голубую коробку и перевязал её розовой ленточкой.
– Хы. Это, наверное, Катти, паренёк, что работает у Зосуа. Не знает, куда девать энергию.
– Ладно, коробочку мы сожгли, а прах развеяли по ветру, так что всё в порядке.
При словах «всё в порядке» мне вспомнился Кашпир.
«Веди себя хорошо, и с ним будет всё в порядке».
Ну-ну, ребятишки…
– Вельз, я тут свёл знакомство с такими интересными субчиками… Просто пипец какими интересными.
– Что за субчики?
– Выдают себя за безжалостных мафиози.
– Ну, это и правильно. Если мафиози не безжалостные, то их никто не будет бояться.
– Это-то да. Только к мафии мои новые знакомцы не имеют никакого отношения.
Вельз завис.
– А кто они тогда?
– С твоей помощью мы скоро это выясним. Я сейчас направляюсь к Гуаг-гну, дворецкому исчезнувшего писателя Найза, а потом к кошковладелице Эльтиане. Пока я буду с ними перетирать, залезь в Сеть и найди всё, что возможно, об адских мафиях.
