занятие. Дама может и оскорбиться.
Она выгнула бровь, ожидая извинений, и Реми с готовностью в них рассыпался. Катерина же смотрела не на него, а на Эбби.
– Вы человек? – с одуряющей прямотой спросила она. Эбби медленно кивнула. – Будьте настороже, милая. Особенно с этим оболтусом. Юные леди бывают такими неосторожными.
И она, припечатав Реми тяжелым взглядом, внезапно улыбнулась, будто разом превратившись из куска скалы в человека, и отошла.
– Гвиллион – это горные фэйри? – догадалась Эбби, провожая взглядом несгибаемую, как горная гряда, спину Катерины.
– Угадала. Какова, а? Я восхищен.
Эбби взяла со стола фужер с вином и понюхала.
– Оно не отравлено, – сказала ей молодая невысокая девушка в блестящем платье, лиф которого был отделан чем-то, подозрительно похожим на рыбьи чешуйки, и с маленькой красной шляпкой в светлых волосах. Девушка залпом осушила стакан, поморщилась и взяла следующий. – Ну и гадость. Вы не видели тут нормальной воды?
Эбби не рискнула сказать странной незнакомке, что она пила вовсе не воду, и предложила обратиться к официанту. Пока та разбиралась с ним, Эбби быстро отошла подальше и оказалась возле пары, обсуждающей выступление приглашенной певицы.
– Ах, вот ты где! – Реми сцапал ее за руку. – Не надо теряться. Один я чувствую себя неловко.
– Кто бы говорил, – не поверила Эбби. – Что за выступление тут все обсуждают? Я не слышала ничего такого от твоего брата.
– Я, если честно, тоже особо не узнавал. Давай перейдем в бальный зал, там как раз готовятся к выступлению.
Эбби покрепче ухватилась за его локоть, и они влились в общий поток. В бальном зале, о существовании которого Эбби вообще не догадывалась, и правда готовилась небольшая сцена.
– Простите. – Эбби случайно толкнула седоволосую девушку в белом. – Прошу прощения.
Девушка подняла на нее глаза, и Эбби с ужасом уставилась в мутные бельма.
– Я… Простите…
Девушка не шевелилась. Гости обтекали их с двух сторон, а Эбби застыла на месте, не зная, что делать. Тихо удалиться? Или еще раз попросить прощения? Пока она думала, седоволосая странно дернулась, повела острыми плечами и вдруг схватила Эбби за руки.
– Ты пахнешь смертью, – прошипела она ей прямо в лицо. – Трех дней не пройдет, как снова заглянешь смерти в лицо.
Она больно сжала пальцы на запястьях Эбби, потом так же внезапно отпустила, моргнула, возвращая глазам обычный светло-серый оттенок, и сложила тонкие руки на груди.
– О, простите! Это вышло случайно. Я вас не сильно напугала?
«До ранних седин», – хотелось сказать Эбби, но как заведенная закачала головой из стороны в сторону. Баньши, вестница смерти, еще раз извинилась и поспешила пробраться поближе к сцене. На которой, к слову, уже появилась приглашенная знаменитость.
И Эбби совершенно некультурно открыла рот.
– Муха залетит, – тихо бросил ей Реми, и Эбби, спохватившись, прикрыла лицо раскрытым веером.
На сцене изящно кланялась публике сама Иоланта, оперная дива, звезда театральных подмостков, самая высокооплачиваемая и известная исполнительница оперы последних лет. И по совместительству – старшая сестра Эбби, Ребекка Лерой.
Ее встретили аплодисментами, потому что, несмотря на человеческое происхождение, она пользовалась успехом и у фэйри тоже, ведь те, как никто, умели ценить красоту и искусство. А Ребекка, точнее, Иоланта – так она назвала себя и под этим именем сделала карьеру, – была образцом нежной красоты и исключительного таланта. А также железной воли, пробивного характера и избирательной слепоты в отношении того, что стояло на ее пути. Или кто. Но об этом знали очень и очень немногие.
Эбби не видела сестру два года, с того дня, как Дэниэла объявили пропавшим без вести, так что встреча вышла неожиданной и, стоит признать, не самой приятной.
– Можем подойти поближе, – предложил Реми, неверно оценив ее реакцию. Иоланта меж тем уже закончила раздавать улыбки и запела. Эбби захотелось заткнуть уши.
– Нет, я лучше пока перекушу чем-нибудь, – солгала она и начала выбираться из зала сквозь толпу, наступая кому-то на ноги, на подолы платьев и не слишком вежливо толкаясь острыми локтями. Когда до свободы осталось всего ничего, Эбби обернулась, и ей показалось на миг, что сестра уже заметила ее, что она на нее смотрит.
В итоге Эбби нашла диванчик подальше от суеты, села там, с наслаждением вытянув уставшие от высоких каблуков ноги, и просидела никак не меньше часа. Музыка не смолкала, мимо сновали одетые в черное официанты, большая часть которых были переодетой охраной под начальством Люциуса Биргхира. Сам он не отходил от Леона ни на шаг, почти закрывая его собой и лишая возможности поболтать с «виновницей торжества» наедине. Отсутствие самого Леона на празднике взялся объяснять гостям Эмиль, в любом случае, в конце вечера они выйдут уже вдвоем, как им и полагается.
Эбби воровато огляделась, задрала подолы обеих юбок, оголив колени. Под этим тяжелым ворохом складок и оборок ноги уже взопрели.
– Расслабляетесь?
Эбби подняла глаза и увидела йону Катерину. Почтенная гвиллион села рядом на диванчик и чинно сложила руки на коленях. Эбби подвинулась, хотя худая как жердь Катерина занимала мало места.
– Почему вы не слушаете Иоланту?
– А почему вы сбежали от нее как от огня? – вопросом на вопрос ответила Катерина. – Я слишком стара для подобных развлечений. Но ведь все не так просто, я права? Вместо юной Кристин в платье разгуливает ее брат.
Вот так запросто их крутой план раскусила старая фэйри. Хотя и выглядела она едва ли не лучше самой Эбби.
– Как вы догадались?
– Поживите с мое, мисс, – гордо вскинула она голову. – Что бы ни происходило в действительности, держите ухо востро. Не только с фэйри, – она тронула Эбби за руку, – но и с людьми. Опасность всегда приходит, откуда ее не ждешь.
У нее были жесткие, холодные, даже несмотря на перчатки, пальцы. Эбби непроизвольно сжалась, и Катерина понимающе улыбнулась.
– Я пойду, поищу своего… друга. – Эбби поднялась и неловко поклонилась. – Спасибо за совет.
Она поспешила уйти подальше от гвиллион. Хорошо бы и правда отыскать Реми, но он скорее всего остался в бальном зале, а туда возвращаться не хотелось.
– Мисс Лерой? – окликнул ее Эмиль. Он стоял недалеко от лестницы, Эбби должна была пройти мимо нее, чтобы вернуться к остальным гостям. – Можно вас на минуту?
Она кивнула и приблизилась. В обществе старшего из Инг-Мари ей всегда было немного не по себе, словно она и правда мизинца его не стоила. Нет, он, конечно, ни единым словом не давал ей повода так думать, но… Эбби это чувствовала.
– Мне кажется, что я, как хозяин вечера, не проявил к вам должного
