внимания, – с улыбкой сказал он. – Вы одни, без спутника. Все в порядке? Куда подевался мой безалаберный брат на этот раз?
– Никуда не подевался, – ответила Эбби. – Я устала и решила немного отдохнуть в одиночестве. Все хорошо, не беспокойтесь обо мне и занимайтесь гостями.
Она уже собралась уйти, но Эмиль преградил ей дорогу и, взяв за руку, поднес ее к губам.
– Будьте осторожны, мисс Лерой, доверчивость бывает наказуема.
Он задержал взгляд на браслете на ее запястье, и Эбби деликатно высвободила кисть.
– Спасибо за заботу, йон Инг-Мари. Я пойду, поищу Реми.
– Эта вещь, браслет, – вдруг заговорил Эмиль. – Этот камень чрезвычайно редкий, вы знаете? Ценитель много бы отдал за него.
– Он не продается, это подарок.
Эбби неловко поклонилась и поспешила уйти. Сердце колотилось, Эбби взволнованно шагала куда глаза глядят и в итоге свернула в коридор, ведущий в хозяйственную часть. Остановилась, обернулась, но вдруг самым краешком глаза увидела смазанную тень там, куда она направлялась.
– Кто здесь? – на всякий случай спросила она. Кто-то из своих ответил бы, но в ответ прозвучала только тишина. Пугающая, учитывая обстоятельства.
Эбби подобрала юбки и осторожно пошла вперед. Реми уверял, что татуировка на шее ограждает ее от несильных магических атак, но как выяснилось, защитила даже от чар скоге, так что можно было не переживать… Нет, все-таки Эбби переживала.
Коридор тянулся дальше, но Эбби свернула на ближайшем ответвлении, повинуясь интуиции. Эта ветка коридора выводила в большую кладовую. Здесь было сумрачно, за стеллажами ничего не видно. Эбби не нашла у входа ничего похожего на лампу или фонарь, постояла немного в нерешительности, но впереди раздался шорох. Эбби огляделась, схватила метлу на длинной ручке, держа ее перед собой обеими руками, пошла вперед. Каблуки предательски цокали по полу. Эбби тяжело дышала, немного свистяще, и в тишине это звучало очень зловеще.
Когда она уже решила, что надо было возвращаться обратно, впереди что-то мелькнуло. Какой-то свет. Эбби ускорила шаг и оказалась перед открытой дверью в оранжерею. Высокий стеклянный потолок полукругом накрывал ряды с растениями, посаженными не только в горшки или кадки, но и прямо в землю. Эбби не бывала здесь прежде, но могла и ошибаться, потому что свет, льющийся через потолок, был слишком скудным. На земле перед Эбби угадывались следы мужских ботинок – кто-то прошел здесь буквально за секунды до ее появления. Скрипнула дверь впереди, и Эбби поспешила на звук, выскочила во внутренний двор, на открытое пространство. Из окон на улицу лился яркий свет, слышалась музыка, голоса, смех. Эбби поудобнее перехватила метлу и пошла дальше, напряженно оглядываясь по сторонам. Где-то тут должны быть патрули охраны, но, видимо, неплохо замаскированные, потому что Эбби никого пока не заметила.
Руки подрагивали, сердце уходило в пятки, но она сделала еще несколько шагов, а потом услышала знакомый голос.
– Лерой? Ты что тут потеряла? Да еще и с метлой… – Реми прикрыл за собой дверь зимнего сада и пошел по тропинке к Эбби. Оказалось, что они все это время были с ним буквально через стенку. – Убираться еще рано, подожди, когда гости разойдутся. Хотя твой энтузиазм весьма похвален.
– Заткнись, – осадила она сердито. – Я кого-то видела. Он прошел через оранжерею во двор.
Реми нахмурился, стянул маску и не глядя отбросил куда-то в темные кусты.
– Ты уверена, что это не патрули Люциуса?
Эбби подумала и отрицательно покачала головой:
– Уверена. В зале все идет по плану?
– Леон скоро начнет убивать. Но пока все в норме.
Он вышел на дорожку и направился Эбби навстречу. Она опустила свое древковое оружие, и тут темнота взорвалась золотистыми искрами, яркая вспышка на миг ослепила Эбби, она зажмурилась и выставила перед собой метлу. Когда получилось открыть глаза, оказалось, что между ней и Реми стоит мужчина в длинной черной куртке с накинутым на голову глубоким капюшоном. Его руки были объяты синим огнем.
– Эбби, беги! – закричал Реми, и незнакомец бросился на него.
Синее пламя и зеленые искры магии фэйри сплелись в один клубок. Воздух вокруг трещал и искрился. Реми упал сначала на одно колено, потом на оба. Маг занес объятую огнем руку для удара, и Эбби с диким криком бросилась к нему и со всей дури огрела метлой по затылку. Пролетела дальше по инерции, но маг отвлекся и отправил ее в полет мощным силовым импульсом. Эбби даже не успела ничего понять, просто ее ударило в спину и оттолкнуло на несколько метров. Она упала на землю и подвернула ногу. Маг отскочил в сторону и следил за ними обоими, не делая попыток скрыться.
Реми с трудом поднялся, Эбби видела, как из уголка его рта вытекла струйка густой темной крови.
– Сдавайся, – сказал он тем бесящим нахальным тоном, что был хорошо знаком Эбби. – Тебе все равно не уйти отсюда. Это я тебе гарантирую.
Казалось, маг замешкался. Эбби поднялась, обдирая подол платья и пачкаясь в жирной черной земле. Со своей стороны она видела Реми, с обманчивой беспечностью вытирающего кровь с лица, и спину мага. Сама не зная, что и зачем делает, она медленно пошла к нему. И когда в Реми полетел заряженный магией короткий широкий кинжал, она оказалась точно на его пути.
Короткая вспышка боли, удар, ощущение полета. Падение.
– Лерой? Лерой, если ты умрешь, я тебя убью. Лерой? Лерой?
Эбби открыла один глаз, убедилась, что смерть прошла стороной, и вздохнула:
– Ты не… сможешь. Дурак.
К ним спешила охрана, кто-то отдавал приказы прочесать двор и сад. Но Эбби знала, что они не найдут мага, как не нашли его и до этого. Он наверняка был уже далеко, где-нибудь на окраине Акерли, в очередной чужой кладовке.
– Лерой. – Голос Реми проникал сквозь легкий шум в голове. – Ты меня спасла. Почему? Почему ты это сделала?
И столько удивления было в этом вопросе, что Эбби не нашлась с ответом. Почему она спасла его?
А нужно ли вообще отвечать?
Завершение праздничного вечера, точнее, к тому моменту уже ночи, Эбби не застала. Реми отнес ее в спальню, вызвал фэйри-целителя и не уходил, пока тот не подтвердил, что с Эбби все в полном порядке. Она и сама это уже поняла. Только первая пришедшая в голову мысль о пользе корсетов не подтвердилась.
– Скажите спасибо тому, кто наградил вас защитным знаком, – сказал целитель напоследок. – Без него вас не спасли бы даже наши целители.
Он еще немного пробыл в комнате, проверяя Эбби на наличие внутренних травм,
