достаточно хорошо, раз потерпевший смог в него пробраться и погибнуть от смеха. — Ответил Потапыч. — Давайте так, ребятки опять к пролысине пойдём и понаблюдаем в каком месте призрак покойного будет под землю спускаться и подниматься. Думаю там, и будет вход.
Так и поступили, тем более, что других идей не возникло. Опять залегли в камышах и принялись наблюдать. Благо долго ждать не пришлось, ведь пока книгу Сергей читал, пока принимали решение о том как действовать, время шло. И часть призрачного представления тоже шла своим чередом.
— Погодите. — Остановил Сергей нетерпеливого археолога. — Прежде чем свои флажки воткнёте для обозначения входа и выхода, давайте их святой водой опрыскаем. Так. На всякий случай.
— Отличная идея. — Тут же согласился археолог. — Думаю это поможет нам иллюзию ослабить или развеять по крайней мере.
— Иллюзию? — Удивлённо переспросил археолога младший следователь. — Что это?
— Я же уже говорил, что являюсь довольно опытным археологом. И за время своей работы повидал многое. В том числе и с нечистью сталкивался. — Поучительным тоном, принялся объяснять Умнов в полголоса. — И из собственного опыта знаю, что места, где побывали чёрные копатели, не могут находиться в столь идеальном состоянии. Отсюда в приступах смертоносного смеха человек сломя голову выбежал, а выглядит это место, словно тут конь не валялся. Значит это наваждение, иллюзия, вызванная хранителем этого места. Он словно говорит — идите дальше, тут ничего примечательного нет. Видел такое не раз. Поэтому знаю, как трудно с иллюзиями справляться. Но святая вода сильное средство, часто действует.
Сказано — сделано. Небольшие флажки красного цвета, быстро облили святой водой из пластиковой бутылки, и в нужный момент Умнов выскочил из своего укрытия. С невероятной ловкостью, о которой не подумаешь, глядя на его телосложение, археолог воткнул три флажка в место, куда только что спустился призрак. Воткнул и бегом назад в камыши.
— Эй, профессор. — Осторожно и тихо спросил Давид. — А вы не боитесь призраков? Не боитесь, что они в ваше тело вселятся?
— Нет. Не боюсь. — Ответил Умнов и, достав из-за воротника своей рубахи, показал молодому мужчине цепочку серебряную. На этой цепочке, рядом с серебряным освещённым крестиком висел какой-то кулон. — Меня святой крест защищает и амулет света, что знающие люди сделали именно для меня. Так что, не переживай, не вселятся. Даже не заметят, а вот вам нужно поберечься. На вас же с Семёном, даже крестиков нет, как я заметил.
— Ого. Да вы наблюдательны. — Удивился Семён.
— Есть такое дело. — Довольно ответил археолог. — А вы. — Тут же став серьёзным, добавил он. — Как вернёмся на хутор, сразу идите к отцу Антипу, пусть для вас крестики освятит. И носите их, не снимая. Заодно домочадцев о том же попросите. В такое время, всем жителям защита нужна.
Сергей, услышал последние слова археолога, перед тем как тот в очередной раз сорвался с места и воткнул флажки в то место, откуда выскочил из-под земли призрак покойника и с сумасшедшим хохотом побежал в сторону хутора.
— Что теперь? — Поинтересовался Потапыч.
— Теперь ждём рассвета и берёмся за лопаты. Будем усердно копать в отмеченных местах. — Ответил Умнов. — Так что, предлагаю отоспаться перед тяжёлой физической работой. А то после ночи на ногах, вряд ли мы хорошо копать будем.
Все согласились с данным предложением и поспешили к палаткам. Сергей тоже поспешил, но всю дорогу к заветному отдыху, парня не покидало смутное чувство. Он просто шкурой чувствовал, что профессор чего-то не договаривает. Иначе зачем ему так настойчиво советовать одеть на всех жителей крестики.
Искатели клада проспали до самого обеда. Поднялись, успокоили голод и взялись за лопаты. Приготовились копать долго и нудно. Потапычу от одной мысли о том, что придётся как в молодости ямы в ручную рыть, уже становилось не по себе и настроение портилось. Но тут, ко всеобщему удивлению, пролысина в камышах предстала совсем в другом обличии.
— Святая вода сработала. — Гордо сказал Умнов. — Иллюзия рассеялась.
Действительно полянка по среди камышей, что казалось сказочно красивой и таинственной, теперь выглядела совершенно иначе. Кругом куда ни кинь взор, виднелись руины стен и горы выкопанной земли. То тут то там из земли торчали полусгнившие доски. Остатки выкопанных дряхлых деревяшек, валялись в куче, почти у воды. О красоте и таинственности, теперь и речи не могло быть.
— Вот теперь видно — тут были чёрные копатели. Всё вокруг изгадили. — Возмущённо заявил Умнов. — Руки бы им поотбивать. Вандалы!
— Но как? Как мы могли такое не заметить? Как могли всё это время ходить тут и не спотыкаться? В ямы не проваливаться? — Удивлённо спрашивал Семен, с интересом осматривая развалины.
— О, мой дорогой. — Довольно ответил профессор, зная, что парень не из праздного интереса спрашивает, он действительно хочет знать. — Хранители кладов очень сильные существа. Не такие могучие как хранители погребений, но всё же очень сильные. И чем больше жизней воровских, такой хранитель забирает — тем сильнее становится. А чем сильнее хранитель — тем явственней его иллюзии. И за мы тут ходили и не падали, то наш щекотун очень силен. Такую иллюзию способен создать только тот, кто не меньше сотни жизней забрал. И не удивительно. Ведь кладу больше двухсот лет на вид. Если судить по призрачным воспоминаниям. А там может быть ещё больше. Ведь столь старая монетка как-то попала сюда. А значит, ранее хранилась в другом месте.
Рассуждая и беседуя, мужчины не отрывались от работы. И вскоре вход в заброшенный подвал был освобождён от старых досок. Из зияющей чёрной дыры в земле тут же пахнуло сыростью, потянуло трупным запахом.
— Фу. Фу! — Тут же чуть не вырвав, закричал Семён и закрыв нос и рот ладонью, помчался прочь.
— П-пошли отсюда. Нужно респираторы одеть и фонарики взять, иначе отравимся. — Стараясь как можно быстрее ретироваться, сказал Потапыч.
— Вонь просто неимоверная, даже глаза резать стало. — Согласился Сергей.
— А что ты хотел, там, в низу, как минимум два трупа. Те люди, чьи призраки пришли сюда вместе с погибшим на площади. — Пояснил Потапович. — Так, мужики. — Продолжил он, когда, наконец все оказались у машины и смогли глотнуть чистого, свежего воздуха. Сейчас спускаемся, но сильно там не следим. Из-за трупов, нам придётся криминалистов сюда вызывать, хотим мы того или нет. Поэтому, старайтесь не следить, пока нечисть ловим.
Мужчины закивали, одевая на себя противогазы и вооружаясь распылителями со святой водой. И вскоре подошли к чернеющей дыре.
— Начинаем смеяться. — Приказал Сергей таким тоном, что остальные переглянулись, чувствуя, что не могут ослушаться такого приказа.
— Смеяться в такой ситуации… —
