— Все отлично работало, — снова завелся Жора. — А если поломалось чего, надо было к нам их везти! Зачем жечь-то?!
— Разберемся в Лаборатории, — Игорь сел за руль грузовика. — Поехали. Не стоит здесь задерживаться.
И вот андроид лежал на освещенном верстаке в ангаре, безжизненно уставившись плексигласовыми глазами в потолок. Покрытая редкими синтетическими волосами черепная коробка была раскрыта, крышка-скальп откинута в сторону. Внутри в специальном углублении находился «кибер-мозг», похожий на металлический грецкий орех.
— Съездили на пикничок, — невесело хмыкнул в бороду Жора.
— Так вот что запаяно в мою черепушку, — присвистнул Фукс.
— Боюсь, в твоей голове все намного проще, старина, — хмыкнул Евгений Борисович и повернулся к присевшей на край стола Марине. — Без обид.
— Не больно-то и хотелось, — Фукс скрестил ручки на груди и заковылял к дивану.
— Итак, что все это значит? — Евгений Борисович обвел всех присутствующих вопросительным взглядом.
— «Золотой прогресс» утилизировал наших андроидов, и мы им в этом случайно помогли, — сказал Витя.
— Сколько всего было контейнеров?
— Я видел штук пять. Мы откопали два, этот третий.
— М-да, — Евгений Борисович запустил пятерню в растрепанную шевелюру. — Бред какой-то.
— Их сожгли, — проговорила Марина. — Зачем? За ненадобностью?
Игорь покачал головой и стал рассматривать «мозг» через специальные очки с различными диоптриями.
— Погодите! Тут силидий с моими маркировками! Пропавший сверхпроводник… тот самый!
— Думаешь, есть связь с твоим делом? — оживился Жора.
— Стержней было всего десять, — нахмурился Игорь. — Не думаю, что ворам удалось так быстро разобраться в технологии и наладить серийное производство.
— Твои проводники рассчитаны на передачу колоссальных объемов информации, — Евгений Дроид задумчиво потер подбородок. — Наши «мозги» не способны столько вместить.
— Были неспособны. Я заглядывал в голову Орлова, который тут везде бродит, — Игорь закусил губу. — И, поверьте, то, что я вижу сейчас, мало похоже на обычный позитронный носитель. Кто-то основательно здесь потрудился. И проводник точно мой.
— У меня ощущение, — словно боясь подслушки, шепотом сказал Жора, — что на наших манекенах что-то тестировали.
— Как будто пробовали различные варианты, а когда требуемый результат был достигнут, весь брак сожгли, — подхватил Витя.
— Именно, — пробормотал Игорь.
Ангарная дверь с шипением уехала вв ерх, и в помещение зашла Аня.
— Какой ужас! Ради всего святого, что это такое?
— Наш манекен, как видишь, — ответил Евгений Борисович.
Аню настолько поразило увиденное, что она даже не обратила внимания на монету, звонко упавшую на пол из отверстия рядом с дверью.
— Кто это сделал? — дочь Дроида подошла поближе к верстаку. — Покушение на мэра? Прислали починить?
— Пока неясно, — Евгений Борисович накрыл андроида чехлом. — Ты что-то хотела?
— Вот сегодняшние отчёты с испытательного полигона, — Аня показала папку, которую держала в руке. — Мне показалось, тебе будет интересно посмотреть.
— Позже, ладно? Я тут немного занят, — Евгений Дроид вдруг нахмурился. — Но они сами присылают мне отчеты по пневмопочте. Чего это ты вдруг?
Аня замешкалась, но ответить не успела.
— Ожог… Он прошел! — Игорь н аконец сообразил, что не видит на руке Ани бинта.
— Что? Какой ожог? — пробормотала явно не ожидавшая подобного вопроса Аня и растерянно заправила за ухо прядку волос.
— Твоя рука, — Игорь подошел и развернул ее прохладную кисть к свету, осматривая чистую белую кожу. — Утром я заправлял машину, ты захотела тоже попробовать и обожглась. Ты что, не помнишь?
— Ах да, — Аня натянуто улыбнулась. — Совсем забегалась, голова дырявая. Попробовала новый гель для восстановления кожи. — Она выдернула руку и нервно поправила свой галстук-бант.
— Ты какая-то бледная, хорошо себя чувствуешь? — Евгений Борисович внимательно посмотрел на дочь.
— Все в порядке, — ответила та и направилась к выходу. — Зайду позже.
— Увидимся, — кивнул Евгений Борисович.
— Ань, ты забыла монету, — Игорь шагнул за девушкой, но Дроид его остановил:
— Успеешь еще. Сейчас есть дела поважнее.
Дверь за Аней закрылась, но Игорь, нахмурившись, не отводил от нее глаз.
— Давайте достанем «мозг» и посмотрим, что внутри? — Марина спрыгнула с края стола и подошла к андроиду.
— «Мозг» питается от реактора в теле манекена, — это предложение вывело Игоря из задумчивости, и он повернулся к столу. — Если его вытащить, остаточного заряда хватит максимум на день.
— А потом?
— Энергия кончится, — инженер пожал плечами. — «Мозг» умрёт — и вся информация вместе с ним.
— День — уйма времени, можно успеть! — с готовностью выпалила Марина.
— Нельзя рисковать, — Евгений Борисович покачал головой. — Надеюсь, вас на полигоне никто не видел?
— Э-э… — Витя с Игорем переглянулись. — Один солдат.
— Значит, к нам в любой момент могут нагрянуть гости с вопросами, — заключил Евгений Борисович. — Чтобы открыть обычный позитронный мозг, нужен считыватель с частотой «С-18» или, на худой конец «С-16». Для этой штуки нужно нечто классом выше, но обращаться в Бюро сканирований нам нельзя. Начнутся ненужные толки, да и вдобавок засветимся. Откуда мы знаем, что за чертовщина записана в этой голове?
— Давайте я сделаю, — Марина с готовностью протянула к матрице руку.
— Каким образом? — Дроид задумчиво почесал небритый подбородок.
— Вам обязательно знать все подробности? — программистка вскинула бровь.
Евгений Борисович, что-то обдумывая, некоторое время смотрел на андроида.
— Ладно, — наконец согласился он. — Машину оставьте здесь. Возможно, за Лабораторией уже следят. И ради Бога не сожгите «мозг». Это наша единственная возможность разобраться в том, что здесь, черт возьми, происходит. И еще. Все сказанное и услышанное останется в этом помещении.
Все согласно кивнули.
Когда за спинами братьев, Веры и Евгения Борисовича с шипением опустилась дверь ангара, Игорь подошел к верстаку с инструментами и задумчиво оглядел аккуратно разложенный инвентарь. Неожиданное появление силидия в голове таинственного манекена всколыхнуло в памяти события, из-за которых он, собственно, здесь и оказался.
Выходит, Игорь со своим изобретением был всего лишь необходимой частью хитроумного и запутанного плана. Как неприметная деталь в сложном моторе, без которой тот не сможет функционировать. А получив желаемое, его попросту выкинули, словно отработанный материал.
