Двадцать Пятый повернулся к сидевшему на полу человеку и посмотрел на него сверху вниз.
– Твоя подружка кончила, – проронил он с холодной усмешкой. – А ты, похоже, не успел.
– Она обошлась мне в три тысячи скинов, – угрюмо произнес Шутник. – Я направлю жалобу в комиссариат.
– Да ну? И что ты мне предъявишь?
Оружейник посмотрел на дройда, усмехнулся разбитыми губами и проговорил с нескрываемой ненавистью:
– Сексуальное домогательство. Но я согласен не подавать заявление, если один из ваших мальчиков отработает вместо нее недельку. А может, вы сами попробуете, командир?
Он глумливо подмигнул Двадцать Пятому. Капитан-дройд несколько секунд стоял неподвижно, а затем пнул Шутника ботинком в лицо, а когда тот опрокинулся, наступил ему ногой на горло.
– Я сотру эту ухмылку с твоей рожи, – процедил он.
Шутник захрипел. Лицо его налилось кровью.
– Командир, у него здесь целый арсенал, – подал голос один из «ниндзей», открыв ящик с оружием.
Двадцать Пятый пропустил реплику мимо ушей. Слегка ослабив нажим, он холодно осведомился:
– Что ты дал Бойцову? Отвечай.
– Вин… винтовку, – прохрипел Оружейник. – «Кирлиан».
– Куда он направился?
– Куда-то… на запад…
– Зачем?
– Не знаю… Они мне об этом не сказали.
– Они? – прищурился дройд. – С ним был кто-то еще?
– Какой-то парень…
Дройд убрал ботинок с горла Оружейника.
– Благодарю вас за сотрудничество, гражданин, – произнес он насмешливым голосом. – Надеюсь, у вас нет претензий к нам. Свои предложения и пожелания вы можете высказать, позвонив на номер восемьдесят шестого полицейского участка. Всего доброго!
Капитан повернулся к двери. Оружейник сел на полу, посмотрел вслед дройду и четко произнес:
– Ты за это ответишь, пластиковый ублюдок.
Двадцать Пятый остановился, неторопливо повернулся и взглянул на Оружейника.
– Подождите меня в коридоре, – приказал он своим бойцам.
Спецназовцы послушно вышли в коридор и закрыли за собой дверь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из-за двери донесся долгий протяжный вопль. Дройды переглянулись, но никто из них не произнес ни слова.
Стажер Денис Савельев отчетливо помнил, как сели они с Илионой в челнок и подняли его в воздух. Первые секунды все шло хорошо, почти идеально, а потом челнок резко тряхнуло, и двигатели просто выключились. Как будто кто-то взял и щелкнул тумблером.
Само падение Денис помнил плохо. Напрягая память, он видел перед собой лишь черную воронку, и он уплывал в эту воронку, отчетливо понимая, что умирает. Но – не умер.
Очнулся Денис уже на улице. Челнок стоял на сером песке и выглядел абсолютно целым. Илиона лежала неподалеку. Самое непостижимое, что ни он, ни она не получили ни одной травмы. На их перепачканных пылью телах не осталось ни синяка, ни ссадины. Даже очки все еще были у Дениса на носу.
Сев на земле, он снял очки и стер с них пальцами слой пыли. Снова водрузил очки на нос, посмотрел на Илиону, уже поднявшуюся на ноги и стоявшую рядом с растерянным видом, и спросил:
– Что произошло?
Девушка стряхнула с волос пыль, посмотрела на него задумчиво (ее ресницы казались седыми от пыли) и пояснила:
– Серая мантия не отпустила нас. И не отпустит.
– Почему?
Илиона мрачно усмехнулась:
– Вероятно, у нее на нас есть какие-то планы.
Она принялась неторопливо отряхивать одежду, словно это имело какое-то значение. Денис поднялся на ноги, повернул голову и взглянул на челнок.
– Выглядит как целый, – сказал он.
– Мы тоже, – с холодной иронией проговорила Илиона.
Денис хмыкнул. Затем осторожно двинулся к челноку, но в тот же миг с земли поднялись маленькие пылевые смерчи и зловеще заплясали вокруг челнока. Предупреждение было слишком явным, чтобы к нему не прислушаться. Но Денис был готов рискнуть.
– Илиона, я хочу убраться с этой планеты, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Ты со мной?
– Это невозможно, – сказала девушка. – Наноматерия покрывает не только поверхность Земли, пылевой взвесью пропитана вся атмосфера. Мы не улетим отсюда, пока серая мантия этого не захочет.
От слов Илионы по спине Дениса пробежал холодок. Однако сдаваться просто так он не собирался.
– Но мы можем хотя бы войти в челнок, – сказал он.
– Ты можешь попробовать, – сказала Илиона. – Но я бы тебе не советовала. Серая мантия сумела достать нас в воздухе. Здесь, на земле, мы для нее совсем легкая цель.
На Дениса вдруг накатила ярость. Гигантская куча дерьмовой пыли пытается сделать из него раба! Да хрен ей!
Он крепче стиснул зубы и двинулся к челноку. Смерчи, пляшущие вокруг челнока, стали увеличиваться и с легким гулом двинулись навстречу Денису.
– Думаете, я вас боюсь? – крикнул стажер в отчаянии. – Думаете, отступлю?!
Он ускорил шаг. Смерчи на мгновение замерли, а затем ринулись к нему. Самый ближний смерч взвился в воздух черным костром и стремительно обрушился на Дениса. Стажер не отступил, он лишь прикрыл лицо рукой и упрямо шагнул к челноку. И тут все закружилось у него перед глазами. Смерч подхватил его, поднял в воздух, крутанул и швырнул на землю.
Несколько секунд Денис лежал неподвижно. Шок от удара был силен, но когда он прошел, стало еще хуже. Тело пронзила боль.
– Черт… – прохрипел Денис и отплюнул кровь. Затем попробовал сесть. Это удалось. Денис приподнял руку и поморщился. – Как больно… Все ребра, наверное, переломал.
Илиона молчала. Она стояла на том же месте, что и прежде, но в оцепенелом взгляде ее читалась глубочайшая задумчивость.
– Что же нам делать? – хрипло спросил Денис.
Илиона вздрогнула, посмотрела на стажера странным взглядом и тихо ответила:
– То, для чего мы оказались здесь.
– Я здесь лишь затем, чтобы посадить тебя в челнок и отправить на Соло-Рекс! Никакой другой цели у меня нет!
Илиона чуть прищурила глаза и покачала головой:
– Нет. Ты прилетел сюда не за этим. «Мангусты» должны были убить меня. Ликвидировать.
Лицо Дениса вытянулось от удивления. Потом перекосилось и побагровело.
– Что за глупости ты говоришь? – нервно выкрикнул он. – Мы прибыли сюда со спасательной миссией!
– Вы должны были спасти членов экипажа «Сирены». Но я не входила в их число. Меня доставили на Землю насильно.
– Так значит… все это из-за тебя?
– Да.
– Ты создала опылей и велела им убить всех членов экипажа? А потом и спасателей, которые прилетели за ними?
Илиона отвела взгляд.
– Да. Я сделала это. – Девушка усталым жестом вытерла пыль со лба. – Они – плод моего воображения, Денис. Я хотела, чтоб они появились, и они появились. Точно такими, какими я их себе представила.
